”怀母又将目光转向怀朗，语重心长地说，“你若不加倍努力，将来如何立足？又如何让清漪过上好日子？”

怀朗认真地点了点头：“娘，儿子明白。”

从茶馆出来，怀母先行回家，怀朗则要送清漪去她三姐的铺子。

“我还有些事，先不回宫。”清漪说道。

“好，我送你过去。”怀朗应着，与她并肩而行。

“皇后娘娘待你好，往后……真舍得你出宫？”怀朗状似不经意地问道。

清漪摇了摇头：“娘娘待人宽和，我不过是尽本分罢了。”

“那个……”清漪犹豫了一下，最终鼓起勇气开口，“其实，宫里规矩森严，我不过是一介宫女，不敢妄自尊大。”

怀朗笑着点了点头：“这倒是，天家威严，不是谁都能攀附的。”

清漪“嗯”了一声，斟酌着继续说道：“方才伯母说的也对，有人帮衬固然是好，但我更希望……男子汉大丈夫，能凭真本事建功立业，光耀门楣。”

“那是自然。”怀朗笑容温柔，眼神中透着坚定。

到了济世堂外，怀朗停下了脚步，目送清漪进了门，转身离去。

清漪站在铺子里，透过窗棂，看着怀朗渐行渐远的背影，心中百感交集。

“三姐，你说……白家伯母是不是话里有话？”清漪将刚才在茶馆里的情形，跟紫莲学了一遍。

“我看她呀，是想让你在宫里吹吹风。”紫莲放下了手中的账本，轻轻地叹了口气。

“吹风？”清漪不解。

“可不是么，”紫莲给她倒了杯茶，“谁不知道，你在宫里当差，皇后娘娘跟前得脸。她家儿子若是能得你助力，往后的路，岂不是顺风顺水？”

“这……”清漪愣住了。

“其实，这也没什么。”紫莲宽慰她，“谁家有了有头有脸的亲戚，不想着沾沾光呢？别说旁人了，拿咱们二姐夫家来说，那位小姑奶奶，不也总想着让二姐夫给她家男人谋个好差事？”

清漪听了，还是觉得心里别扭：“可也不能这样拐弯抹角的呀，想要什么，直说就是了。”

紫莲笑了：“你呀，还是太??????，心直口快可不是什么好事。不过这样也好，和那些弯弯绕的人比起来，你这样反而更让人喜欢。”

“那你觉得，我该怎么办？”清漪有些拿不定主意。

“这事儿啊，你不用太在意。”紫莲宽慰她，“白家伯母怎么想，那是她的事。只要小怀对你好，比什么都强。”

清漪想了想，又问道：“你说，我要不要把太子哥哥承诺的事，告诉小怀？”

紫莲摇了摇头：“不急，不急。现在告诉他，没准儿反倒让他失了进取之心。等他考完了试，再告诉他也不迟。”“万一那书生是个清高的，最烦靠裙带关系往上爬，知道你这么帮他，岂不是要恼？”

紫莲眼珠滴溜一转，语气里透着股促狭的劲头。她身子微微前倾，压低了嗓音：

“依我说，这事儿你先别告诉他。等啥时候，生米煮成了熟饭，娃儿都能打酱油了，他就是想反悔也来不及，到时候再摊牌也不迟！”

清漪被她这番话逗得“扑哧”一声笑了出来。她佯装生气，伸手在紫莲胳膊上轻轻一拧：

“好你个紫莲！照你这么说，我倒成了戏文里专勾引人的狐狸精了？”

“嘿嘿，这不也是为了你好嘛！”

紫莲也跟着笑起来，随即又敛了笑容，一本正经地说道：

“不过说真的，太子殿下对你那是没得说。整个京城里头，谁不知道你跟皇后娘娘、太子殿下关系最亲近？这么好的条件，你怎么就不开窍呢？你要是真能入了太子的眼，以后可就是正儿八经的皇妃了！”

清漪听了，鼻子轻轻一哼，嘴角微微向下撇了撇：

“皇妃又怎么样，还不是个小老婆？有什么好得意的。”

紫莲像是听到了什么天方夜谭，眼睛瞪得跟铜铃似的：

“哎呦我的小祖宗，你这话可不能乱说！这太子的妾，跟外面那些个小门小户的能一样吗？那可是有品级的！走到哪儿，大小官员见了都得恭恭敬敬地行礼！这份体面，多少人求都求不来！”

她越说越激动，手舞足蹈地比划着。

“你可别犯糊涂！”

清漪被她这副模样逗得乐不可支，做了个鬼脸，扭头就跑：

“不跟你说了，说也说不通！”

“这死丫头……”

紫莲望着她远去的背影，又是摇头又是叹气，

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