县尊将李茉安置在内宅的一处小院里，应她的要求，请了一个先生教她读书，并额外拨了两个侍女侍奉她。

李茉上午跟着先生学诗书，下午绩麻织布，晚上还要跳三百下百索才入睡，五日才去给县尊夫人问安一次。

侍奉她的侍女提醒道：“女娘，你的饭食多么精致啊，每餐都有一整条鱼，还有放足了盐的炖菜和没有谷壳的精米，县尊如此礼遇你，你是不是也该勤走动一些。”

“我的作用不在这里。县尊礼遇我，不是为了要一个晨昏定省的义女。”

侍女觑着她的脸色，认为她没有生气，才小声道：“可是我听到其他奴仆议论，说女娘不知感恩，如此，岂不是坏了名声。”

李茉握着一卷竹简，头也不抬地道：“鸿鹄不需要理会麻雀的鸣叫。我是千里马，县尊是伯乐，日后贤臣渴望明君、大贤寻求明主，都会提到千里马与伯乐。待我入了长安，县尊的名字响彻大汉；百年后，青史之上，县尊亦有姓名。”

侍女不懂这些，只嘀咕：“那织布的事情……”

李茉摆摆手，不愿再听更多，侍女看她不耐烦，只得退下。

正房中，县尊和夫人听完侍女的禀告，夫人笑道：“恭喜阿郎，青史留名。”

县尊高兴地捋着胡子，笑道：“果然是受仙人点拨过的，见识不同凡俗。萧先生说小娘子读两三遍即可成诵，讲解释疑一点就透，若非神仙点化，寻常乡野农家的女娘，哪里有这等聪慧。”

夫人也是如此想的，她指着身前小几上的两块黑色绸布，这分别是从锦媪的布肆、疾医那处得来的。“她说，当时仙长穿一身黑色绸衣，上绣白色仙鹤纹。阿郎试想，这黑色的绸缎、白色的麻线都出自她手，岂不合上了？”

“是极！是极！夫人聪慧，解我大惑！”县尊摆手称赞，一定是这样啊！“她孝顺姑姑，大悲之下，感动仙人，仙人才从她熟悉的物件化形，一切早有迹象！那织机也验证过了，的确可用。我治下出此人才，她又如此年幼，可称祥瑞矣！”

七岁以下小朋友和七十岁以上老朋友，在此时的社会氛围下，面子巨大。

不过，县尊也有顾虑：“只是，并未听闻陛下喜好祥瑞，信奉方士，贸然送上去，会不会不妥？”

夫人早就想过这个问题，“长沙王或可一试！妾家中兄长为长沙王内史，大王英明，且侍母至孝，每年都派人去长安拜见生母。若阿郎把人推荐给大王，由大王这个亲儿子引见，成了，不会少阿郎的好处；不成，难道陛下会怪罪自己的亲儿子吗？”

县尊又去捋自己的胡子，激动畅想起成功的未来。

李茉不关心县尊要怎样把自己送上去，她相信只凭“千里马、伯乐”五个字，足够县尊想方设法把自己推上去，自己的名声，就是他的名声。

站在县尊的院子里，李茉也在想，事情怎么这样容易？早知如此，当初就带着姑姑逃出那个家了！何必犹犹豫豫，妄送姑姑性命。

李茉深深自责，然后拼命读书、织布、锻炼身体，慢慢的，李茉说“算了”。不是原谅，而是算了。

那么多前辈说过的道理，也背过了、记下了，可只有自己摔跟斗了，才有切身体会。明白书上的每一个字，凝结了怎样的血泪。人教人，教不会，事教人，一次会。

人一旦有了软肋，就不敢冒险，奢望世上有万全之法。当时李茉一腔孤勇闯县衙的时候，已经做好死回去的准备。

李茉在县尊府上养了三个月，皮肤被养的白皙一些，脸上也开始长肉，开始有了“气度”。县尊亲自带路，送她去长沙王府上。

临行之前，李茉再回来一次村里，她要看看李家人的下场。

李家已经人去屋空，蜜娘解释道：“自从你跟着县尊走了之后，他们就没声响了，过了几日，乡邻来看，才知人都走了，连牛都牵走了。”

“都走了？”李茉难以置信，不是说安土重迁，叶落归根吗？这么突然？

“哎，我知道你心里难过，可父母打死子女的丑事，咱们只能嘴上骂一骂，也没法让县尊抓他们蹲牢房。”蜜娘理解李茉为她姑姑抱不平，可是有什么办法呢？蜜娘道：“你伯娘可没走，有个给你出气的！”

蜜娘拉着她去河边草屋看伯娘，短短三个月，伯娘仿佛老了十岁，碰到人她立刻跪倒在地，口中喃喃：“我有罪，我有罪。”

村里孩子有时候会拿泥土、石块打她取乐，丈夫、儿子不要她了，娘家也不收留，蜜娘邀功说了这些，问：“可解气否？”

解气吗？并没有。

李茉沉默着，看着那个头发蓬乱，不住呓语的女人，她很坏，刻薄又恶毒，可是她也下地干活，沤麻池沉重、肮脏的污水，她也跳进去淘洗生麻。她争来的一碗干饭，分给丈夫半碗，分给儿子半碗，自己只舔舐碗底的残渣。她罪有应得，可比她罪恶更大的人，轻而易举逃脱了制裁。

“李家其他人去哪儿了？”

“乡长没说，反正田地都卖了，恐怕是远走他乡了。唉，茉娘，听我一句劝，别盯着那些人。你是有大志向的，别为他们，伤了名声。”蜜娘示意李茉看打伯娘，实在气不过，那就是现成的出气筒。

蜜娘的逻辑简单、粗暴，李茉多想认同这样的逻辑，逼死大伯娘，一切烟消云散，可偏偏……她做不到啊。

李茉看着跪在河边喃呢“我有罪”的女人，偏过头去，道：“既然官府不曾判刑，咱们也不要乱用刑罚，伤了村子的名声。县尊已经下令，日后不许家中押着女子不许嫁人，日后织女都能嫁人生子，好好过日子。”

“你就是心肠太软！”蜜娘恨铁不成

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