谢温再三打听之下才知道，自太子回京之后，东南沿海一直不太平，被太子强势压制剿灭的海匪春风吹又生，杂草般顽强，死灰复燃了。

起初只是小摩擦，当地的军队尚能对付，但后来海匪忽然像得到强大的助力一般，不仅攻势强劲，火力十足，甚至比此前还要狡诈阴狠。

在一个夜晚，海匪偷偷集结，进攻了东南沿海最大的城池——东洲城。东洲城的兵力更早一晚调离去围剿出现在城外的山匪，岂料竟是一招空城计，城外的山匪杀个回马枪，与海匪汇合，占领了东洲城。

东洲城的百姓连夜出逃，逃不掉的皆命丧黄泉，死于海匪的刀下。

那时谢温尚在前往西南的路上，深入内陆，自然无法得知海上事情。而皇帝在海匪集结之前，闻得东南沿海风波四起，便派谢有知去查看，顺便检验太子在东南的政绩。

谢有知一去，就遇上海匪爆发，音信全无。谢有知失踪的消息传回京城后，太子接到皇帝的旨意，即刻披甲上阵，前往东南镇匪。直到如今，太子依然驻守在东洲城外，策划着如何攻打城内的贼匪。

“逃上京城的，大多都是东洲城有钱有势的富商，或者有亲戚在京城当官的贵人们。东洲城距离京城路途遥远，那些有钱人匆忙逃窜，哪顾得上聘请人保护自己，因此这一路又引来不少山匪埋伏，想借此机会发一大笔横财。”驿站的小官员鬼鬼祟祟地说道，生怕隔墙有耳，叫人偷听了去。

谢母有些怔然，谢温让绿荫去照顾谢母，又问了一下小官员，现在去东洲城是否安全。

小官员讶然，“你竟然要去东洲城？”

谢温垂眸，“是，我要去找人，只是没想到这地变得那般凶险，能否请你再告知多些细节？”

谢温悄悄拿出一块碎银子，放在小官员面前。小官员挑挑眉，默不作声藏了起来，接着与谢温谈及起东洲城现下的境地。

沈十海一旁听着，待小官员说完后，才坦言自己的见解。

“按照他所言，要到东南，我们怕是会很危险。”沈十海扫视一眼周围守护着的士兵。

“我们的人虽然不多，皆是精锐。但双手难敌四拳，此路一定要请姑娘小心防范。”

谢温看着桌面的茶杯，里面装在干净的清水，驿站简陋，没有好的茶叶招待，平日里小官员等人也过得粗糙，没准备其它茶叶放进库房备用。

水波稍稍泛起涟漪，配合沈十海说话的节奏，一波一波地荡漾，徘徊小小的茶杯之中。同时映衬着谢温眼底复杂的情绪，将其搅成浑水。

“……我知道的。”良久，谢温说道。与倚靠着马车门边听她们谈话的苟雪闻，遥遥对望。

谢温缓缓起身，来到他面前，“你的伤好些了吗？”

苟雪闻保持姿势不动，似乎这样的姿势能叫他身体舒服些，只是有点难侧头看人。只能用余光觑见谢温冷淡的表情。

“你在担心？”苟雪闻问。

谢温：“何以见得？”

苟雪闻浅笑一下，“我现在好像能读懂你隐藏的表情，但具体的我说不上来，就是一种直觉。”

谢温扭头背对着苟雪闻，看着日暮即将完全西沉，“也许是担心吧。”

其实谢温也弄不清楚她现在是什么样的情绪，最近发生的事情实在太多，已经无法充分辩识出她内心的反应。

听到谢有知失踪时，她的大脑一片空白，就好像在听一件与她毫无相关的事件一样，即便到了现在，她也毫无实感。

“世叔会没事的。”苟雪闻语气认真。

谢温半转身子，撞入苟雪闻温柔的眼神，扯了扯嘴角，说道：“话不要说太满，容易被打脸。”

谢温撂下话语，回去看看谢母的情况，见谢母有些茶饭不思，只好与绿荫一起陪伴着她，开解谢母心结。

离开驿站，谢母的内心依旧沉甸甸，不得开怀，惹得小师妹来过几次。

把完脉后，她对谢温说道：“你娘是一时心病，等她自己想明白或者见到能解开她心结的事物，就会不治而愈。”

“如果没能看到呢？”谢温打着最坏打算。

小师妹微微歪头，“答案不是很明显吗？”

谢温听得出小师妹的意思，瞧见谢母一声不吭，默默看天的样子，与沈十海商量一番，抓紧日程赶路，盼着早点到东南。

但小官员说路上不太平是真的，有钱的前往了京城，没钱的只能另择他路，翻山越岭。

是以，谢温遇到好几波想拦路抢劫她们的流民，最后都被沈十海武力制服了。

东南与西南中间相隔甚远，按照常理在两地之间定会建立城池，管理中央地带。然而因早前西南祸乱不断，负责管理中央地带的官员被杀，城池建立到一半，也因祸乱无法继续。乃至祸乱的影响更深远，轮到程远时上任小西洲刺史，亦无法管理中央缓冲地带。朝廷各方势力牵制，迟迟选不出人接管。

更南部的大洲官员，却是怕皇帝怪责他们占领更多的地，怀疑他们有异心而不敢接手管理。因此在原本建城池的旧地，逐渐形成一块三不管的城镇。

不少亡命之徒与有苦衷无家可归的人，最终汇集到这里。并且开始传出不好的传闻，使得朝廷更不敢随便派人管理，还是某个官员提出让他们自治，只需按时缴纳税收即可。

头几年，他们倒真的缴纳税收，有些官员就打起主意，结果尸首分离，高悬城门。当时正值外乱，没有军队有余闲镇压，上面的人清楚是自己人越界，索性不再追究，冷处理。然后维持如履薄冰的假和平，时至今日。

谢温等人遇到的流民实则出自于这座三不管的城镇，东洲城的百姓逃窜到这座城镇，使得城镇的粮食大大缩减，得不到温饱的东洲城百姓在城镇其他居民的影响下，逐渐丢掉礼义廉耻，沦为打家劫舍的流民强盗。

“求求你，不要杀我，我上有老下有小……”被沈十海拿刀抵住的流民苦苦哀求，破烂的衣衫无法遮盖他瘦削见骨的身材。

沈十海看了一眼谢温，谢温的视线则是环顾周遭因为流民不断袭击，有些抵挡不住被砍伤的士兵们，小师妹正轮番给他们包扎伤口。

在谢温侧头的瞬间，沈十海已经手起刀落，哀求的流民彻底没了响音。

“不要犹豫，不要心软，不然死的是你。”沈十海收起刀，踱步到看着伤患发呆的谢温面前。

谢温回过神后，露出一个似嘲笑似无奈的笑容，“在这种事情上，我很清楚。”

“体会颇深。”

沈十海静静地看向谢温，不放过她一丝一毫的神情

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