几日后，夏口城外荆州军大营后的空地上，一架庞然大物已然矗立。
它有着一个用粗大原木捆绑钉制而成的坚固基座，一根更长更粗的“炮梢”通过复杂的榫卯结构和铁件加固，架设在基座之上。
炮梢短的一端系着数十根粗长的麻绳，而装着石块皮窝的长端则被几个壮汉奋力拉下，用挂钩固定在待发状态。
这便是刘琦凭借记忆中的描述，与军中数十名顶尖木匠、铁匠耗费数日心血，反复计算、测量、修改后才勉强制成的——第一台人力牵引式投石机原型机。
此刻，周围围满了人。
黄忠、王朗、宋廉等将校站在最前排，眼神中混合着好奇、期待与一丝怀疑。
而更后方则是众多参与制造的工匠。
不少在营内的士卒也被这动静给吸引，只是碍于军令森严，不敢随意走动，只有少数刚好值守望楼上的士卒能远远的看见场上事务。
刘琦深吸一口气，虽然心中也有些忐忑，但面上依旧沉稳。
刘琦看向负责指挥发射的工匠头领，点了点头。
工匠头领得令，快速挥动手中红旗，喊道：“放！”
数十名紧握拽索的力士闻令，齐声发喊，同时猛地向后全力拉扯绳索！
“嘿——哟！”
伴随着力士们的号子，炮梢系绳的一端被狠狠拉下，另一端装载着数十斤重石弹的皮窝猛地扬升、甩出！
在所有人目不转睛的注视下，那数十斤重的石块脱离了皮窝的束缚，带着一股沉闷的破风声，竟真的腾空而起！
只见那数十斤的石弹在空中划出一道虽不算完美的弧线，‘轰’的一声，砸落在百步开外的地面上！
沉重的撞击声如同闷雷滚地，而溅起的尘土足有起一人多高。
这一刻，场上时间仿佛静止，只有风吹过原野的声音和力士们因用力过猛而粗重的喘息声。
围观的人群，从最前排的黄忠、王朗、宋廉，到后方的工匠、士卒，所有人都被眼前这匪夷所思的一幕深深震撼，瞪大了眼睛，张大了嘴巴，现场陷入了一片死寂。
人力竟能如此？区区几人一拉绳索，就能将如此巨石抛出这么远？
“天……天工鬼斧！”一名老工匠率先回过神来，声音颤抖，激动得几乎要跪拜下去。
他一生与木材铁器打交道，从未想过能亲眼见证如此“巧夺天工”之物，更有幸能参与其中，真是老祖宗显灵了！
“飞……飞过去了！百步！足足百步啊！”一个年轻点的工匠揉了揉眼睛，指着石弹落点，激动得语无伦次。
这惊呼如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了千层浪。
“主公真乃神人也！”王朗猛地一拍大腿，脸上因激动而泛红，看向刘琦的目光充满了狂热，“竟能造出此等神物！若以此石轰击城头，何愁敌军不胆寒！”
宋廉也是倒吸一口凉气，由衷赞道：“主公之巧思，竟能夺天工之妙！此等造物之能，闻所未闻，主公实乃我军之幸也！”
就连一向沉稳持重的黄忠，此刻也难掩眼中的惊异与兴奋，他抚着长须，声音洪亮：“妙极！妙极！主公奇思，竟能化众人之力为抛石之能！若能量产，我军便多一破敌利器！纵使城墙坚固，亦能撼之！”
一时间，众人赞誉之声如同潮水般将刘琦包围。
在所有初次见识此物的人看来，能将数十斤巨石抛出百步之遥，已是近乎神迹，足以改变战场格局。
而刘琦的才智，在他们心中已拔高到一个全新的高度。
然而，听着下属们的惊叹与吹捧，刘琦脸上却没有丝毫喜色。
“百步……仅仅百余步……”刘琦低声重复着这个数字，如同呓语。
这完全没达到刘琦预想中的效果。
于是在一片赞许声中，刘琦沉声下令：“再射。”
第二颗、第三颗石弹接连呼啸而出，隆隆的声响一次接一次地打破众人的窃窃私语。
但结果毫无改善，射程始终在一百二十步到一百三十步之间徘徊，无力更进一步。
更要命的是其准头，这几发石弹落点散乱，或左或右，毫无规律可循，简直是听天由命。
而射程始终在一百二十步到一百三十步之间徘徊，这意味着，若将这样的投石机推至夏口城下，操作它的士卒将完全暴露在城头**的射程之内！
这哪里是攻城利器，分明是移动的活靶子和士卒的埋骨场！
“停了吧。”刘琦挥了挥手，制止还想继续往皮窝上搬运石弹的力士。
相比于周围众人脸上残留的、对这等“庞然大物”本能般的震撼，刘琦的心已经完全沉了下去。
这效果，与他预想中的攻城利器相差何止千里？
现场原本洋溢着欣喜与震惊的气氛，渐渐沉淀下来，多了几分凝滞。
一些细心的将校已经注意到，主公刘琦的脸上，非但没有丝毫笑容，反而眉头越蹙越紧，原本还想上前恭维几句的荆州军将校，都识趣地闭上了嘴。
刘琦转过身，目光落在负责督造此物的工匠头领身上。
那工匠头领原本因成功发射而激动的红晕还未完全褪去，此刻对上刘琦那毫无喜色、甚至有些阴沉的眼神，心头猛地一突，脸上的血色迅速褪去，变得惶恐起来。
“主……主公？”工匠头领惴惴不安地躬身问道。
刘琦走到投石机巨大的木架旁，伸手拍了拍冰冷的硬木，语气沉重：“此物，我很是不满意。”
简简单单一句话，如同冰水泼进油锅，让工匠头领和周围的几个核心工匠瞬间僵住。
他们面面相觑，都从对方眼中看到了茫然与惶惶不安。
在他们看来，能造出如此巨物，成功将数十斤的石弹抛射到百余步外，已是了不得的成就，足以堪称鬼斧神工，为何主公却……
这……这已是前所未有之伟力，主公为何仍不满意？！
这个念头在每一个工匠心中一闪而过，不过上下尊卑有别，刘琦是执掌生死的一军之主，他们不过是区区匠人，心中纵有万般困惑与委屈，此时也不敢出言质疑半分，只能向刘琦请罪。
“主公恕罪！”那工匠头领“扑通”一声跪倒在刘琦面前，额头瞬间渗出冷汗。
“小人等已竭尽全力，按图索骥，不知为何……”
后面的话工匠头领没有说出来，那就是我们已经按照你的图纸做了，也不知道你哪里不合你的意。
刘琦看着跪倒在地、惶恐不已的工匠头领，瞬间醒悟过来。
是了，问题并非全在他们。
杠杆比例、配重、抛射角度……这些看似简单的环节，实则差之毫厘，谬以千里。
自己仅凭一点模糊记忆和一张简陋图纸，就期望这跨越时代的造物能一蹴而就，无异于痴人说梦。
这就像……就像只给下属一个模糊的目标，却在他们遇挫时只斥责“不满意”，却不指明具体方向。
这种做法无疑是最令下属绝望的。
想通此节，刘琦心中的愠怒被一种清晰的思路取代。
刘琦沉吟片刻，努力结合脑中那些模糊的物理概念，尝试为工匠们指点方向。
刘琦先是俯身将工匠头领扶起，语气缓和：“勿慌，非尔等不尽心。是吾先前思虑不周。”
接着刘琦指了指投石机几个地方。
“其一，炮梢（杠杆臂）可再加长一截，此为增长力臂，或可增远射程。”
“其二，拽索发力不够整齐划一，可将索数增加，令士卒听令齐拉，力合一处。”
“其三，基座不稳，发射时晃动，徒耗力道，需再加固。还有……”
刘琦的手指移到杠杆与轴承连接处，那里在几次试射后，已然出现了细微的裂纹：“此处的木材强度不足，几次试射竟已开裂。”
“需寻更坚韧、更粗壮之木，或以此木叠加加固，否则未及攻城，自身先崩解矣。”
工匠们听着刘琦条理清晰地指出问题，甚至提出改进方向，原本惶恐的神情逐渐消散，转而聚精会神的听着刘琦的讲解。
工匠头领听着刘琦这般条分缕析，心中的惶恐如潮水般退去，同时暗暗松了口气。
他不怕修改，就怕不知如何修改。
刘琦能如此具体地指出问题所在，等于给他们指明了前进的方向，这比单纯的斥责要强上万倍。
良久，等刘琦说完后。
“主公，小人明白了！这就带人重新计算、改制！”工匠头领重新燃起了斗志。
刘琦拍了拍他的肩膀，勉励道：“善！尔等勿要气短。”
“任**物之诞生，皆需反复试错。一次不成便十次，十次不成便百次。”
“需要何种材料、多少人手，尽管向黄校尉他们提报，我自会吩咐他们尽力配合于你。”

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