“咋啦？”姚木兰闻言拧眉道。

“咋啦？你瞒着我们，随姜大哥去建安城，以身犯险，把爹气坏了。”姚博延义正词严地斥责着木兰。

木兰来到内堂，在门口偷瞄了一眼。

姚文正强撑着身体，拖着佝偻的背影，踉跄着走向厨房，端上一桌热腾腾的饭菜。

“爹……”姚木兰糯糯地唤了一声。

姚文正抬头，与女儿对视一眼，而后放下手中的碗筷，端坐在饭桌前。

见木兰走向自己，他又起身给她盛碗汤。

木兰接过父亲手中的碗和勺子，“我自己来吧！”时刻关注着父亲的神色，像个犯错的小孩。

看着老父亲还是一声不吭，木兰垂了垂眸，“爹，女儿以后不会了。”

姚文正沉吟片刻，放下碗筷，走开。

却听到木兰那边传来“咕……”地一声绵长的叫唤，姚文正这才又回头，声音沙哑地说道，“快吃吧！”

“爹，你怎么啦？”

姚文正掩嘴咳嗽起来，木兰拍了拍老父亲的背。

她本以为父亲是生她的气才不吭声，原来是怕开口让自己担心他的身体。

看着老父亲风霜染白的两鬓。

他的眼睛布满血丝，眼眶深陷，脸上刻满了忧虑的纹路。

她去建安城几日，让他整个人日渐消瘦，双颊凹陷，显得异常憔悴。

姚木兰愧疚地说道，“爹，对不住。”

姚博延推门而入，见父女俩气氛和睦了些许。

咳嗽稍微缓和后，姚文正声音嘶哑地催促道，“快吃吧！”

姚博延走到饭桌前，木兰给他盛了碗饭坐下。

姚木兰像个犯了错的小孩，垂下了头。

姚文正嘶哑的声音响起，“爹不是怪你，就是怕你有危险……咳咳咳……”

“姐，快说说，你这次去建安的见闻。”姚博延迫不及待地追问到。。

姚木兰边吃饭边一五一十地讲起了建安城的经历。

内堂沉寂片刻，姚文正长叹一声，“哎……看来太平日子没几个月了。”

木兰疑惑地看向老父亲，“父亲怎么这么说？他们黄巾军内斗，跟咱平民老百姓何干？”

“虢兴忌惮姜九，已经从他身边的人下手。而姜九又非池中之物，两人注定是要分道扬镳。姜城又是兵家必争之地，两虎相争，姜城的百姓能太平吗？”姚文正眉心紧蹙。

姐弟俩闻言，沉默片刻，姚木兰安抚道，“我看他现在还不想脱离黄巾军，咱也只能走一步算一步了。”

姚文正分析道，“咱家跟姜九合作也是权宜之计，还是要跟他保持距离，别真闹起来，惹祸上身。”

“爹，姜大哥帮了咱那么多，这样不好吧！”姚博延说道。

“爹说得没错，咱跟姜九的合作也是互惠互利。”姚木兰灵动的眸子咕噜地转动，“真发现有何不妥，及时抽身。”

姚文正欣慰地看向姚木兰，姚博延虽然还是嘴硬，心里还是有了掂量。

“对了，现在鱼苗下了田，下一步九该追肥了。”姚木兰吃了口饭，看向姚博延。

“追肥？”姚博延一愣懵地看向她。

木兰点了点头，说道，“追肥能让庄稼长得更好……”

夜色降临，温暖的灯光映照出一家三口相依就餐的身影。

－－

初夏蝉声渐鸣，夏风掀起了军营帘帐。

姜九正站在墙上的地图前，环抱双臂，思忖着。

虢顺昌掀帘而入，喝了一大口水，“虢大帅已经下令十日后，让杨平出兵建安。”

姜九只是眉睫轻颤，并未给出太多反应。

“他以一千将士对阵杜平岚三万精兵，有胜算吗？”虢顺昌继续挑唆道。

“虢大帅令咱们驻守姜城，派杨平去攻打建安，肯定有他的考量。”姜九振振有词。

姜九与杨平情同手足，虢顺昌深知，他定不会袖手旁观。

只要姜九擅自出城协助杨平攻打建安，就可以名正言顺地控诉姜九违抗军令。

虢顺昌见姜九不为所动，摆了摆手，走出军帐。

——

夏风朗日，姜九骑马来巡查梯田的长势。

稻苗一簇簇挺直了青翠的腰杆。

水田如镜，倒映着天光云影，嫩绿的秧苗排成齐整的队列，在微风中轻轻摇曳，叶尖还挂着晶莹的水珠。

田垄间偶有蛙鸣虫唱，更衬得这片绿意勃勃生机。

姚博延赶骡子拉着板车，板车上堆满了枯枝落叶。见姜九，快跑了两步赶来。

“你拉这些枯枝落叶有何用？”

“我姐让收集这些，说用来追肥。”

没等姜九再语，姚博延便说道，“姜大哥，听说杨大哥要发兵攻打建安城了？”

姜九点头，没等他开口，姚博延更是担忧，“以少敌多，能有把握吗？”

姜九再次摇头，低声说道，“要帮杨平，但也不能大张旗鼓，不能让人抓住把柄。”

“姜大哥，我能帮你吗？”

姚博延的话并不让他讶异，反而多了几分感激。

不能名明目张胆地发兵建安，要以少胜多，就得从内部挑薄弱处发起攻击。

建安城防守深严，难以把大量兵力偷运进城。

姜九今日正为此时苦思冥想。

此时，空气弥漫着浓重的烟味，一阵阵呛人的炊烟夹杂着焦土气息扑面而来。

远处，黑烟滚滚升腾，仿佛一团巨大的乌云，压得整个天际都暗淡下来，“走水啦！快去救火！”

阵阵慌乱的喊声中，数名黄巾军纷纷涌向火场，有的忙着提桶取水，试图扑灭蔓延的火势。

火光在远处跳跃，映红了整片天际。

姜九皱眉，迅速拉住了一个路过的黄巾军，问道，“发生了什么事？”

“回将军，”那名士兵匆忙答道，“是姚家梯田那边失火了，看样子火势还不小，我们已经派人过去了，恐怕来不及……”士兵的声音充满了焦虑与无奈。

姜九闻言，心头一紧，便看向远方那片燃烧的火海，火舌跳动，烈焰吞噬着一片又一片田地，滚滚浓烟如同巨兽的咆哮，不断吞噬着周围的一切。

这场大火无疑意味着成百上千的劳作和希望瞬间化为灰烬。

姚博延站在一旁，沉默了片刻，随即拉起骡子缰绳，随姜九赶往田地。

周围的士兵们见状，也纷纷跟随而来，气氛愈加紧张。

随着马蹄的飞速推进，火光渐渐逼近。

姜九感受到阵阵炙热的气流扑面而来，空气中充满了烟雾与燥热，几乎让人喘不过气。

风带着火星狂烈

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