弩机作为高级别兵器，军中早年也有使用，不过只配给高级别的弓箭兵，后来渐渐用的少了，一则造价高，二则弩臂易损坏。

老铁匠将庄聿白和薛启辰带至铺子里，桌上一字排开一些大大小小的陶范，细看能分辨出是些机械零件。

早期弩机无郭，将用于瞄准的望山、扣机用的悬刀等用栓塞直接固定在弩臂后部。前端弓弦张力极易造成弓弦损坏。后来出现了铜郭，很好解决了这个问题。

“正如公子所持这把铜弩机不仅制作精良，且周身一体，干练协调。”

老铁匠将弩机递到二人跟前，细细讲着弩机构造。

“周身铸铜，确实解决了弩臂的问题，但又引出另外的问题。”

正常一件弩机五六斤重，若是铜铸，单单铜料便需六七斤。一斤铜算500文，这就是三四两银子。再加上弓弦、箭簇等造价，以及人工消耗，一把弩机成本，5两银子打不住。还不算后期维护、箭簇补给等费用。

老铁匠继续说下去：“军中银钱也紧张，许多兵士正常兵器都不齐整。这种耗资的兵器，后来用武之地就少了。”

一斤铜500文，一斤铁呢？

庄聿白挪开一步，看着这个工作痕迹堆了三尺厚的铁匠铺子。

“庄公子说到了问题的关键。”老铁匠说，“一斤铜500文，一斤铁却只需120文。公子这把弩机虽小巧，威力劲道却不小，两三斤铁料就做下来了。再省去这些雕花篆刻的工艺。一把实用的素弩机，小老儿可以将成本控制在1两银子。”

1两银子？！

薛启辰心中一惊，这两把弩机，自己花了近百两银子才托人买了来！还不算自己为还人情搭进去的那把上好的湘妃竹扇。虽说这铁匠用铁复刻，却能将成本控制在1两银子，这有些难说。

薛启辰心情有些复杂，他找到庄聿白的视线，和对方快速交换了下意见。见对方一派淡定从容，自己也不好说什么。

庄聿白同样很吃惊。坚实耐用的弩机，和可负担的价格，当真可以兼得了！

心中虽欣喜，只是跟孟知彰在一起时间久了，对方临危不乱的“冷脸大法”，他多少学了些。眼下是生意。生意，生意就该有生意的谈法。

他正了正神色，看了薛启辰一眼，让他稳住情绪，配合自己行事。

“老伯，说实话，这1两银子每把，只是原料成本，若是100把弩机，算上您这边的辛苦费用，老伯看看出价多少？以及定金几何？何时可以交付？”

庄聿白将问题先抛出来，不急着立即答复，请老铁匠考虑清楚再说。

“还有，虽是兵器，到底是生意。生意场有生意场的规矩。”庄聿白面带微笑补充说，“我们先小人再君子，届时会一把一把验视，若有不合格的，我们可是会按数扣钱的。”

老铁匠仔细听着庄聿白的问题，他同身旁儿子眼神交流片刻，方缓缓道：“100把弩机不是个小活计，若是单我父子两人做，恐怕要两个月开外了，中间若有事情耽搁，说不定要到年底了。”

“年底？那不行！”

薛启辰急性子。庄聿白跟他说过这批弩机要为云无择京中比武准备的，拖到年底，黄花菜都要凉了。

庄聿白拍拍薛启辰肩膀，让他稍安勿躁，同铁匠父子道：“不知老伯如何复刻？锻造，还是铸造？”

老铁匠复又抬头看了庄聿白一眼，他没想到这看上去斯文柔弱的公子哥还懂这些。

“铸造为主。若一个零件一个零件锻炼出来，恐怕时间再翻倍也不够。”老铁匠将方才那些陶范又端近些，“公子看看，试着做了几个陶土模范出来，这是望山，这是悬刀。铁汁浇筑后，稍稍修整即可。”

庄聿白垂下眼眸想了想。此事非同小可，不像其他东西，外包给几家铁铺都可以。这可是兵器，若非可信之人，断断不能同乘一舟。

“老伯，整个铸造过程中最耗时的是什么？”

老铁匠眉头紧皱一下：“实不相瞒，这最难的便是这第一步，模具制作。”

庄聿白点点头。他明白这模具制作需将每一个零部件拆卸下来，单独制成一件陶土模范。模范大小要异常精细，大半分或小一毫，最后都可能造成弩机涩手，更严重者在组装环节便会前功尽弃。

“老伯，这一步至关重要，还是您亲自操刀为好。其他力气上的活计，比如后续铲炭烧炉、浇筑铁汁等力气活，我们可以派些人手过来。”

听说派人手过来，老铁匠眉头唰地舒展开，一双眼睛也有了笑意：“当真？”

庄聿白没有回答，而是转头看向身边的薛启辰。

薛启辰立马明白：“当真！等你这什么模范做出来后，需要打杂出力之人尽管开口，我派一二十小厮过来。”

老

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