她顿了顿，眼中是更深沉的忧虑。
“可若不关铺子，一旦城破，‘醉仙楼’的酒肉米粮，‘月锦阁’的绫罗珠翠，‘月锦文林’的孤本珍玩，岂非成了催命的祸端？更紧要的是，掌柜、伙计、说书先生、绣娘……他们都是活生生的人啊！他们跟着我们王家做事，难道就眼睁睁看着他们惨遭乱军屠戮蹂躏？必须想个两全之策！既要悄然‘歇业’，保全姑父官声，又要尽力保住这些人的性命，说服他们到时一同逃命！”
王照锦的心也被这两难的重担压得几乎窒息，她向来机敏跳脱，此刻却也是心乱如麻，一时无措。
姐妹俩相顾无言，只有窗外隐约传来的市井喧哗，此刻听起来都像是乱军将至的鼓噪。
焦灼之下，王照锦猛地站起来，眉头拧成一个死结，开始在书房内急促地踱步。
她的手指无意识地绞着帕子，目光时而投向窗外阴沉的天空，时而落在书架或账本上，仿佛想从中找出破局的关键。
檀香幽幽，却丝毫无法抚平她们二人心头的惊涛。
脚步声在寂静中格外清晰，一下，又一下，敲打着姐妹俩紧绷的神经。
短短一刻钟的时间，却漫长的如同过了一个昼夜。
突然，王照锦的脚步顿在原地！
她眼中骤然爆出两道精光，脸上迷茫尽褪！
“有了！四妹妹，我有法子了！”
她几乎是喊出来的，声音因激动而微微发颤。
她疾步走向王照月，双手紧紧抓住妹妹的胳膊，指尖掐在胳膊上，隔着衣料都能感觉到那份急切。
“四妹妹！我想到了一个法子！或许可行，但需你做一出戏！”
王照月被她抓得胳膊微疼，却也被她眼中的光亮吸引，凝神倾听：“做戏？三姐姐快说！”
王照锦语速快如连珠：“你近日便去寻大表哥，他不是素来最反对你抛头露面经商营商么？你寻个由头，比如他干涉你店铺经营，或是言语间再阻拦你经商，去寻他，大吵一架！闹得越大越好，吵完之后，立即放出风声，务必闹得满城皆知！便说……”
她的声音压得更低了一些，带着一丝狡黠和无奈。
“便说你为了将来能顺利嫁入知州府，保住这门亲事，只得忍痛退让一步，决定折本处理掉所有铺面存货，关闭店铺，以示‘悔改’，从此安心待嫁！”
王照月听得眼睛一亮，紧锁的眉头骤然舒展，心中豁然开朗！
她暗自在心中惊叹：“妙啊！三姐姐果然是智计百出！借势发力，把不得已的‘关闭’变成‘向未来夫家妥协’的无奈之举！既有了光明正大的理由，又不会引发大规模恐慌，更断了朱家爪牙攻讦姑父的口实！真是一石三鸟！”
她立刻接过话头，思路也变得清晰起来。
“好计策！如此一来，我们便可以名正言顺地盘账、清货，借着‘折本处理’的名头，正好可以暂时遣散所有掌柜、伙计、说书先生与绣娘们！告诉他们，主家要‘收心养性’，店铺暂时歇业，各自归家也好，另谋出路也罢，待……待风平浪静后再做打算。等到乱军真的兵临城下，风声最紧之时，我们再派出绝对可靠的心腹，暗中与他们送信，告知实情，晓以利害，劝他们跟着我们一同出城逃命！”
“正是如此！”王照锦用力点头，眼中闪过一丝不忍，但更多的是现实的考量。
“我知四妹妹你心慈，见不得跟了我们的人受苦，可眼下，保全自身及家人的性命才是首要，我们姊妹二人能做的，也唯有尽力安排好他们逃生这条路了，到时候，我们多补贴一些银钱给他们，也算全了这份雇主之义。”
王照月闻言深深叹息一声，那叹息里是沉重的责任感。
“我会的三姐姐，你这边安排店铺遣散及补贴之事，我明日便去寻大表哥‘吵架’！至于全城百姓……”
她的目光投向知州府的方向，带着深深的忧虑。
“我也会竭尽全力去劝说姑父，不仅要警醒他积极备战，加固城防，调集可用之兵，更要提醒他，万一……我是说万一城防有失，必须及早考虑如何安置城内无辜百姓，或可让他效仿我曾听闻的那种‘游击’之法，令他们先行熟识城中可供藏身的隐秘之所。”
这个念头有些大胆，她也不知姑父能否接受，但总要一试。
“也只能如此了。”
王照锦深知妹妹心中那份不易的“家国大义”，便用力握了握她的手。
“事不宜迟，我们分头行动！我这便回家，劝母亲也尽快收拾细软，做好万全准备。”
“好！”
两姊妹商议既定，眼中再无犹豫，唯有竭尽所能的决心。
王照月当即决定，明日便去知州府上演那场“情深义重”的争吵大戏。
王照锦则立即动身返回王家二房宅邸。
与此同时，王家三房内。
王珏与林氏已悄悄将最紧要的财物藏匿妥当，并唤来了心腹管事，郑重叮嘱府中上下谨言慎行。
林氏忧心忡忡：“老太太与大房那边……”
王珏沉吟片刻，低声道：“兹事体大，瞒是瞒不住的，我们这便去趟老太太院里，旁敲侧击地提醒一下，让他们也早做准备。”
而在灯火渐次点亮的杭州知州府邸侧门外，一个穿着不起眼黑衣、帽檐压得很低的瘦小身影，正鬼鬼祟祟地贴着墙根前行，他频频抬头，警惕地左右张望。
这时，知州府的侧门“吱呀”一声开了条缝，早已等在门内的赵子潇迅速闪身出来，同样是一身便于隐匿的深色便服。
两人几乎没有交谈，只交换了一个心照不宣的眼神，便迅速一前一后，如同两道融入暮色的阴影，悄无声息地拐进了府邸旁幽深曲折的小巷里，瞬间便消失在浓重的黑暗之中，仿佛从未出现过。
杭州城的夜，风声鹤唳，暗流涌动。
翌日，天阴沉得如同泼墨。
王照月特意挑了件素净的藕荷色缎面褙子，带着一脸刻意酝酿出的委屈与不忿，直奔知州府邸。
她在知州府西花厅暖阁静候片刻，方见大表哥自书房匆匆而来。
大表哥一袭青色儒衫，眉宇间犹带三分喜色。
“四表妹今日怎得闲来寻我？”
赵子端唇角含笑，挨着她坐下，示意丫鬟奉上新沏的香茗。
“近日铺中事务繁杂，怠慢了大表哥，还望见谅。”王照月指尖轻绞帕子，面露赧色。
赵子端深知未婚妻性
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