凉夜如水，三更梆子未歇，钦天监值房仍旧燃着灯。
值守小吏蜷缩在案前，冷汗早已浸湿单薄的衣衫。他紧攥朱砂笔，抬手揩去额间的冷汗，战战兢兢在帛书上落下最后一笔。
荧惑入太微，国易政，主易位，乃大凶之兆。
他紧阖双眼，双手将星象图呈上，始终未敢抬头去瞧远坐高位上的监正大人。
伪造星宿图，此举欺君，乃是大逆无道。可他微如蝼蚁，亲眷皆落入眼前这畜生手中，他别无选择。
立于一旁的带刀卫士接过帛书，呈给赵明举，图上荧惑守心的星象不差毫厘。
他搁下茶盏约莫扫过几眼，点点头起身朝值房外走去。尚未走远，只听得身后值守小吏撕心裂肺的求饶声。
“求监正大人放小人一马，小人家中尚有八十老母需要照料——”
赵明举停住脚步侧头看去，未等那小吏接着哭喊，便抬起右手稍稍动了动指头。
带刀卫士见状朝他颔首，下一瞬长刀出鞘，求饶声戛然而止，锦绣屏风上溅出一道刺眼的猩红。
耳边不再聒噪，赵明举捏起星宿图的一角，嗤笑一声快步走向紫微殿。
殿内阒无人声，只有摆在正中的香炉上依稀有火星闪烁。他三两步上前，按住炉鼎朝西北角转了三圈，藏在暗处的窄门轰然大开。
赵明举朝四周张望了眼，确认四下无人，便飞速隐入窄门。
甫一进去，便见李良与靳方夷相对而坐，案上黑白棋子铺陈开来，手边杯盏茶烟袅袅，像是刚来不久。
他上前躬身行礼，遥遥望过一眼。
棋至终局，胜负未明。
李良抬头瞧了眼赵明举，不咸不淡地问道。
“监正大人，此事可成？”
赵明举从袖袋中掏出那张星宿帛书，呈给靳方夷和李良。
二人看过后便将帛书搁置在一旁，李良向后一仰，朝靳方夷抬抬下巴问道。
“陛下如今圣体如何？那炼妖鼎修复将毕，靳司使这边莫要被牵掣不前。”
“李大人放心，已是强弩之末。”靳方夷笑笑，轻叩棋盘示意李良落子。
李良听后挑挑眉，眼前这人虽为后生，可行事果决狠辣，丝毫看不出半点寡断之意，也难怪圣人在一众监生中选出了他。
自九年前炼妖失利，圣人禅位后，便一门心思扑到炼妖大业上，他们筹谋数年，蛰伏数年，终于要在半月后功成业就。
思及至此，李良接着问道，“靳司使打算下一步从何处着手？”
“那薄氏女也该施展用处了。”靳方夷勾唇一笑，捏起一颗剔透的白子，执手落在棋盘一角，堵死了黑子的路，“此次，只许成功不许失败。”
正在此时，暗室的门再次打开，笃笃传来的脚步掷地有声，其中夹杂着拖拽重物的沉闷声。
三人循着声音望去，只见披着一袭绛红袈裟的和尚自门外走来，手边还拖着一个奄奄一息的男人。
那男人眉骨处有块青紫色胎记，蔓延至眼尾，尤为扎眼。
浑身布衣褴褛，满是血迹，任凭和尚随意拖拽，仍一动不动，左右腿看上去长短不一，显然是个跛脚。
那和尚走到三人面前，一把将男人摔在地上，双手合十直念阿弥陀佛。
“各位大人可真是纤悉无遗，人藏在眼皮子底下都看不住，贫僧当真佩服。”
赵明举脸上霎时青一块白一块，这男人被押在钦天监暗窖中，没成想看管不严，竟被他逃了出来。
“若不是贫僧途径此地发觉，将这人抓了回来，怕是明日按察司的大牢该换三位坐坐了。”那和尚冷嘲热讽，眉眼间满是轻蔑。
“好了，虚云。”李良高声制止了和尚，伸出二指捏了捏眉间，上下打量一番他的袈裟，说道，“你就是穿着这一身招摇过市，不觉得太过乍眼？”
“与其操心这些，各位大人不妨想想半月后的祭天大典。”虚云拂了拂袈裟，轻笑道，“贫僧从不打诳语，若那日得不到贫僧所求之物，便是连你们也杀得。”
“自然是杀得！”说书先生猛地一拍醒木，“荧惑守心，妖邪乱世，高僧术士得了那位的令，赴京诛妖，还盛世太平。”
“我怎么听说妖邪装作人的模样，如今已入朝为官。”人群中有人小声反驳，周围百姓窃窃私语，皆朝他望去。
“这话可不兴胡讲。”有道粗生粗气的声音说，“小心京兆府的人把你抓进牢里。”
“我可不是胡说！”那人来了兴致，捋着小撮胡子，站在人群中抱臂扬言，“前几日听闻天象异动，有荧惑守心之像，而当朝国师明明年岁尚浅，却满头银发，明显就是妖邪。”
众人听闻皆哈哈直笑，摆摆手丝毫不信那人的诳语。
说书先生看着乱作一团的人群，颇为无奈，拿起醒木连拍几下皆无人理睬他，逼得他高声喊道。
“你们还听不听我讲了？”
众人你一言我一语，将说书先生隔绝在外，气得他撂下手中的扇子，往后一坐，却看到人群外有个年轻的女娘直愣愣盯着他，目光阴沉看得他心中发毛。
今日温堇禾外出采买，回家途中无意间听到了这些捕风捉影的传言。
她径直走向说书先生，敲敲桌子，搁下一锭白银。
“想请先生解惑，不知可否方便？”
温堇禾找了间茶舍，邀说书先生一叙。
方才得知，近日坊间传言天象异动，荧惑守心，有妖邪乱世。
若那妖邪在祭天大典之前尚未伏诛，便会山岳崩颓，天地倾覆。
出了茶舍后，温堇禾越琢磨越觉得奇怪，这些传言出现的时机太过巧妙，仿若有人在背后织就的一张精密大网，不动声色将所有人罩了进来。
溫堇禾掂着吃食出了神，漫无目的向前走去，待抬头时才发觉自己走错了路，竟一路走到了按察司门前。
她顿住脚步，正欲转身离去，碰巧看到前方策马而来的裴因和余旧，身后押着堆愁眉苦脸的方士和百姓，其中几人颇为眼熟，正是方才的说书先生和小胡子男人。
裴因遥遥望见那抹熟悉的身影，翻身下马，嘱咐余旧先走，随后朝温堇禾而去。
温堇禾看着那些丧眉耷眼的人被赶进按察司，抬眸用询问的目光望了眼裴因。
“那些人捕风捉影，扰乱民心。”裴因朝那些人指了指，说道，“请他们到这里问几句话。”
温堇禾点点头，“这些谣言传播的时机太过古怪了，定是有人从中作梗。”
裴因闻言，望着她欲言又止，思忖半刻又说道。
“阿禾，这几日你莫要出门了，城内不太平。”
敏锐如温堇禾，她极快地捕捉到裴因言语中的不对劲，凑上前低声问道。
“发生何事？”
裴因心中揪扯，眉头拧成一团，温堇禾见他这副模样，加之那些空穴来风的谣言，也猜出了大半。
“和我有关，对吗？”她笃定道。
见瞒不了她，裴因只能如实告知。
“我不知你听到了多少，但谣言之广是你我都无法想象的。”正说着，他朝四周张望了一番，随后抚上她的头，揉了揉说，“一时间说不清楚，你先回去，待我处理好这些事情，今晚去找你。”
温堇禾点点头，她自知此处或许会隔墙有耳，便目送着裴因进了按察司的大门。
甫一入司，裴因便疾步行至地牢，余旧跟在他身旁将羁押之人的情况悉数禀报，无一人有异，皆是普通百姓。
裴因顿住脚步，扯了下嘴角冷哼一声。
还真是滴水不漏。
就在行至地牢门前时，忽而有按察吏前来禀报，说长公主邀裴使一叙。
裴因方想回绝，就听到那小吏躬身作揖，满是为难。
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