七夕乞巧，人约黄昏后，街上人头攒动，摩肩接踵。

两对兄妹四个人并肩沿秦淮河散步，人多时气氛总不至于僵冷，但或许碍于明崇斯和许革音在旁边，诸多避讳，总也热络不起来。

复行半里，迎面走来两个年轻的文士，老远看见了人，笑着抬手招呼道：“明兄！”

明崇斯闻声两步阔迈过去，已经寒暄起来。等落后的三人跟上来的时候偏头道：“你们先逛逛罢，我稍后追上。”

几人便打了招呼分开。

原先明崇斯在的时候，还能同许泮林聊些官场的事情，这会儿走了，三人反倒安静下来。

许革音落后半步，环视半圈，见周遭单独结伴的男女并不少数。这大庭广众的，既算不上独处，自然也称不上失礼。

因此她便扯了扯许泮林的衣袖，有意给他们留些空间，道：“我去那边看看灯，你们先去桥上罢。”

明媞闻言对着她弯唇笑了一下，是半点不见从前的剑拔弩张了。

街上人多，相应的巡防的兵丁也加强了一些，安危自然是不用担心的。

许泮林微微颦眉，妥协道：“注意些，别乱跑。”

许革音应了一声，回身去摊子边站了一会儿。

大一些的节日总少不了花灯猜谜，但也都大差不差，前面的新题猜完了，后面也便没什么新鲜。

许革音远远往高桥处看了两眼，见那边两人已经站到了中间，相对着谈笑，神色明显放松许多。

耳畔又有一阵欢呼，谜底被猜中，摊主支着杆子从架子最顶上挑了个十分漂亮的灯下来。

许革音兴致缺缺，抬头见半轮缺月，在张灯结彩的夜里隐约有些失色。

往巷子深处走一些，人影寥落，灯火阑珊，这时候才见月色皎洁。

许革音走过了第一个巷口，听见有重叠的脚步声，夹杂着兵械的碰撞声，忖度着应天府里的巡防倒是极为负责的。

但她很快便发觉了不对劲，若是寻常巡检，步调倒不至于如此迅疾。

才转身准备原路返回，骤然同旁人撞了个满怀。还不及抬头，那人已经将她拦腰一搂，反身扣进怀里，嘴巴捂得死紧，往暗处躲了。

许革音心跳骤然漏了一拍，却也很知道受制于人时不宜挣扎惹恼此人。

待重叠的迅疾脚步声远去，身后那人才将她松开，十分有礼道：“抱歉，唐突了姑娘。”

许革音闻声一怔，这道声音虽略显疲累虚弱，却很是耳熟。

犹疑一瞬，她并没有回头，正打算直接走人，那人已经将她认了出来，“许姑娘？”

许革音动作一滞，只能回身道：“殿下。”

赵昭诘显然已经疾行了许久，喘息声压都压不住，此刻松了力气往后一靠，竟是滑坐了下来。

许革音视线矮下去，觉得俯视的姿势于皇子并不太尊重，蹲身下去问道：“殿下要帮忙吗？”

赵昭诘喘匀了两口气，这才摇摇头笑道：“不要紧，只是许久没有这般窜逃过了。”

虽是调笑自讽，只是这样的用词实在有些怪异。

许革音张了张嘴，道：“五城兵马司的人实在有些僭越了。”

赵昭诘压出了个疑惑的鼻音，这才解释道：“是刑部的人。”

许革音怔怔，这回是真的有些不懂了。但她也很是清楚察见渊鱼者不祥的道理，没继续问下去。

赵昭诘却自发地继续这个话题：“原想着今日七夕，刑部留守的人手少些，想去翻些档册，谁料还是被发现了。”

许革音默了默，顺着话道：“殿下要翻刑部的卷宗，怎么不直接找右侍郎大人？”

赵昭诘这时候却踌躇起来，道：“他若知道了，更是要参我一本了。”

“他不是你舅舅吗？”许革音皱眉道。

“太子皇兄近日又被禁足，舅舅大约有些迁怒我。”赵昭诘叹了口气，“只是父皇近来青睐，却也不是我之所愿。”

这短短几句话里信息量太大，许革音先是想到上回祝秉青说的党派之争，又记起来赵昭诘从前曾说过祝秉青不喜他，一时间脑子里都有些嗡鸣。

只是听他说这些实在有些交浅言深，许革音抿唇，转而道：“殿下可有侍从在附近，我去叫来。”

“侍从倒是没有。”赵昭诘道，“不过你应当是与崇斯一道来的罢？替我使唤一下他罢。”

许革音点点头，正要起身出去，手腕被人捏住。

她视线落下去，还没来得及因为这略显亲近的举动而回避的时候，手心里已经被人塞进来一块玉佩。虽不大，但触手生温，指腹压下去的时候能摸到精细的纹路。“殿下？”

赵昭诘将她的手一扣，道：“此番幸好遇见的是你，这块玉佩便当信物了，往后许姑娘有事相求，我定然也是倾力相助。”

这实在是受之有愧，许革音推脱道：“这怎么能行……”

赵昭诘没肯她继续拒绝下去，笑道：“你若不肯被我‘收买’，我该怎么相信你？”

许革音哑口无言，在他再次催促之后只能收下玉佩往外走去。

外面照旧还是灯火通明的大街，短短几丈路许革音思绪飞转，剥丝抽茧出当前的朝局，顿觉遍体生寒。

这是在夺嫡吗？

——圣人的意愿暂且不明，但朝中两党分立，如今大约正在明里暗里较劲。

而祝秉青与明崇斯现今应当也已割席，分立两派。往后若许泮林与县主的姻亲定下，自然也是归于七皇子一党了。

被柔光笼罩的一瞬间，许革音手腕忽又一重。

“连我都没看见。”一道抱怨声。

许革音循声回望，见到祝秉青正探究地看过来。她手指一收，摸到了自己掌心的冷汗。

祝秉青自然也摸到了，蹙了蹙眉，手臂一收，将人拽到身前，手又探上她的额头，“怎的出虚汗？”

许革音这才略微回神过来，躲了躲他的亲密动作，道：“此处人多。”

祝秉青轻哼一声，一步跨过来，将她挡了个严实，“走。”

许革音回望了幽深的巷子一眼，犹豫一瞬，终究怕打草惊蛇，仓促间将那小玉佩塞进了衣袖里。

祝秉青将马车停在僻静处，颓山见他们过来，点了个头擦身往外走一些。

刚踏进了马车，又被祝秉青抱了个满怀。

许革音这回没再躲避，但还是忧心他一直这般恣意行事，用不了多久便会露出马脚。“你别这样招摇，兄长今日就在不远处的。”

“七夕了，”祝秉青埋首在她颈窝，深吸了

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