原来，楚灵的母亲，当年艳绝金陵的安国公夫人，便是摆夷先王的幼女，如今摆夷王的同母亲妹，南芷公主。

南芷和如今的摆夷王一母同胞，都是摆夷王后所出，摆夷风俗不似中原，女子与男子的教养都一视同仁，因而南芷从小便和自己的兄长一起学文习武。

和兄长不同，她一直对中原的政史经书颇有兴趣，平日里也多愿随师傅学习的治国为君之道，直至十多岁时，她便已经长成了摆夷最耀眼的少女。

彼时先王已逐渐体弱多病，对于政事已逐渐开始力不从心，于是便一点点放手交给当时还是王子的南汀去做，也就是南芷的亲生兄长，如今的摆夷王。

摆夷王和自己的妹妹感情极好，他也一直都知晓南芷的平生夙愿。是以在他逐渐在朝堂上站稳脚跟以后，便也有心将许多事情交给南芷去做，这其中，就包括了与大晋使臣会见。

摆夷王的声音沉静，看着眉眼和南芷有七八分相似的楚灵，目光顿时柔和下来，仿佛透过眼前的少女，他看见了十几年前那个宜喜宜嗔，艳绝天下的阿妹。

“当年，楚正勋还是一个四处游历，游走于各国之间的白衣书生，不知是何原因，几经辗转来到了摆夷，他一介白衣书生，竟敢直接来王宫觐见，声称代表大晋来游说和谈。”

当初，对于这种人，摆夷王原本也是不想理会的，只是这个消息被南芷知道了，一时好奇，说大晋文人多傲骨，却从未听说过还会有这样的书生，一时好奇，便亲自接见了楚正勋。

彼时，摆夷和大晋连年交战，边关百姓饱受战火之乱，连年饥荒杀戮苦不堪言。

虽然摆夷一直是输多胜少，但是先摆夷王野心勃勃，一心想要开疆拓土，因而一直不肯休战，大晋虽然国富民强，但是历代国君却并不想看到战火肆虐，不愿投过多兵力在此。所以两国摩擦便时有发生，边关也从未有过真正安定平静下来的时候。

一开始，南芷对大晋这样一个胆大包天的书生只是好奇而已，不愿以真面目示人，只是在屏风后与人交谈。

隔着一道屏风，又有一层纱帐相隔，其实南芷也看得并不大真切，只见到一个影影绰绰的人站在那里，不卑不亢。一袭素白长袍勾勒的整个人的身姿格外挺拔，长发束得纹丝不乱，看上去就是个谦谦君子的模样。

他说话也与旁人不同，清亮的嗓音一开口便是，“我曾听说摆夷的公主殿下通晓中原诗书子集，心系黎民百姓。但是公主受天下奉养，不知是否看过民生百态，在下想请公主与在下一起去边关之城巡防一番。”

毫无疑问，楚正勋的这番话是极为冒昧的，但一向高傲的南芷那一日却不知为何，竟然鬼使神差的应允了。

就这样，南芷随人一起去巡视了两国交界之处的城池，在看到因为连年征战已经荒弃的耕地和萧索无人气的城镇时，她第一次久久沉默了。

无论看过多少书目，无论在书本上看过多少“饿殍遍野’的字眼，都不及眼前的亲眼看到的景象来得震撼。

南芷和楚正勋策马走过凄清的街道，青石板路面上已经杂草丛生，风沙翻卷着无尽的哭泣呜咽时不时从城中各个角落里传出来，是苦苦盼丈夫归家的妇人，是幼儿盼爹娘的无助，更是对可能已经沦未疆场上亡魂的父兄绝望的哭泣。

楚正勋策马缓缓走过街面，四下里看着眼前的一片凄清破败的景象，目光中尽是悲悯。

“公主，摆夷和大晋连年交战，一直都是各有输赢，胜与败于两国邦交之上，无非就是是否损失了兵力和粮草区别，若是胜了，还有可能借机得些兵马粮草，更是百利而无一害的。”

“但是，连年战火给两国百姓带来的，便是饿殍遍野民不聊生，青壮男子都被充军，土地田野就此荒弃，百姓手中无粮，便只能挨饿，如今还只是饿殍，但是之后，未必不会上演易子而食之祸。”

南芷出身高贵，自幼被锦衣玉食的供养，从未见到过眼前的这般景象，口中犹自强撑。“你无非就是想要让我回去说服父王停止征战，和你们大晋重修旧好而已，就算是为了百姓，你为的也是大晋的百姓，又怎会管我摆夷子民的死活。”

楚正勋却未有南芷想象之中的气急败坏，他只是云淡风轻的笑了笑，语气中尽是悲悯：

“公主此言差矣，天下子民都是芸芸众生，何来贵贱之别，无论是摆夷还是大晋，他们作为平民百姓，都不该受这等生离死别家破人亡之苦。”

楚正勋的话给南芷带来了极大的震撼，这是她第一次隐约明白了那些书本上所描绘的士子形象究竟为何，也是她第一次看一个人的目光中，有了别样的神采。

......

从那一日之后，南芷和楚正勋滞留在边关迟迟不回，两人一起走遍了两国交战所有的城池，看到了日盼夜盼盼儿郎归来的年迈老者，看到了父母双亡的乞儿，也看到了田野荒芜颗粒无收的土地，还有那些已经守寡的妇人，日夜哀泣，生生哭瞎了双眼。

足足三月，楚正勋带着南芷走入了一个她此前从未看到过的地方。随着日子一天一天过去，南芷的思想也在悄然改变，从一开始的不可置信转变为动容，再到后面的悲悯和不忍心。

这样的心思，终于在那一天达到了顶点。

那一日，两人正坐着马车行驶到一个新城，彼时两人正就中原的范文正公谈论，谁知随着一声突如其来的嘶鸣，马车在顷刻间戛然而止，紧接着便传来马夫的斥骂声。

隐约中，好像还有小儿的啼哭声。

南芷正想要开口制止，但楚正勋去已经掀开帘子跳了下去。地面上跌倒一个衣衫褴褛的幼童，许是方才被马吓坏了，此刻正在不知所处哦的大哭。

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