宋连的心跳得厉害，她是在赌。

离奇的秘辛在周秀文压抑而难以克制的哭声里呼之欲出。

看时松对那孩子的态度，似乎已知隐情，却仍帮着遮掩，佯装不知。若宋连猜的不错，他竟还是要去给那孩子的生父顶罪——用他最在意的体面，用他绝不愿意抖落出去的丑事拿捏他。

却不知道周秀文是否知道。

她该是知道，不然怎会在此刻拉着孩子送死。她道这是罪孽，是愧意至极吗？

哭声渐渐低了下去，周氏佝偻着的腰背撑着墙又慢慢挺直起来。

“时松，他甘愿伏法？”

声音如同枯涸多年的深井，麻木，森然，泛着不起波澜的冷意。

宋连心中顿时有些不舒服，虽说她对时松也并没有什么好感，但看周秀文的意思，她也显然知道时松并非主谋，甚至主谋还更可能是她孩子的生父，她的情人！

晏临拍了拍春雪的肩，从腰间取下一串满是贝壳海螺的吊坠，塞进她手中，示意她去门口等候。

原本活泼明媚的小女孩，面对此时的场景，半是紧张半是惧怕，怯生生地攥住吊坠，一步三回头地走远了些，重新蹲在地上。

“周夫人，身之刑易受，心之罪难认。”晏临接过了宋连手中的火折子，将它熄灭，又轻拍了两下她的手腕，像是要安抚她此刻逐渐攀升的情绪。

“大火一起，这些年的痛苦也好，谋算也罢，全都会付之一炬，”晏临立在窗外，眼睛却好像在望着天边愈飘愈远的流云，“夫人，一招脱龙摆凤，式不难学，敢用的人却很少。”

“它需要极强的魄力，不顾一切的勇气，满怀热忱的希望，永不退缩的心力。”

“布盘的每一步，都极为凶险，每每行至，不禁让人怀疑，棋局而已，输一盘又如何？唯有全盘押上，孤注一掷，才能拨开迷雾，揪住一线生机。”

“毕竟人的力气就那些，不去改变，便只能用来接受。”

宋连有些糊涂了，她对晏临快马扬鞭赶到此处并不意外，连日来他都跟这里的人打成一片，市井流言听在耳里，宋连能猜到的身世有疑，他自是也能猜到。

可这番循循善诱的话，她倒有些不明白了。

“周秀文，三岁识字，五岁题诗，十岁棋艺名震江南。当年王府世子递来请帖，约你弈棋清客，实则只是以才艺娱人，博世家公子、豪门贵绅一个乐子，你还记得当初你说了什么吗？”

空气静默了很久，热风扑面，整个院子仿佛都被凝滞住，屋中的酒气弥漫开来，晕在宋连鼻息中。

良久，声音渐渐响起，初始，宋连还当是热出了幻觉。

“弈者行棋，落子当如立世，但求心台如镜，映照本真。欺人，不屑为，欺己，断不能为。”

语调一点点高了起来，平和，悠长，宁静，坚定。那年的风又吹了回来，抚在当初女子不卑不亢的面容上，又温柔地吹干此刻脸颊上连绵的泪水。

“竟还有人记得，费心了。”虽然看不见，宋连却总觉得一窗之隔，女子笑容恬淡。

“午时，我自会有自己的答案。”

*

今早初闻此信，许筠蘅必是回避，晏临指了蒋明川先行去时宅盯住人流往来，再拿着缄默司腰牌，去按察使司报道。当宋连二人赶到时，他已百无聊赖地呆坐许久。

宋连本欲让周氏即可给个说法，等她到午时不是更加夜长梦多。不想晏临当即拉着她出了宅。

“呐，签字画押，什么事都交代地清清楚楚，按察使已经遣人去搜寻那些水鬼的下落，”蒋明川坐在桌旁撑着头，“早觉得他有问题，闷人憋臭屁！”

“哦对了，我已经说了，买方是咱的人，专是为了引他上钩，他们便不再追查这个了。”

缄默司地位不凡，几人到这里来，都有人毕恭毕敬引路沏茶，专设了一件僻静的房间，供几人相谈，关押着时松的牢房也是随时可去，自然不会对这事起疑。

晏临随手翻了翻，又交给宋连。

宋连细细看去，滴水不漏，俨然是一副诚恳认罪的模样。从调账，遣人，喂毒，下海，搜宝，灭口，办宴，说得明明白白。

还是有几点引来了她的注意。

一是目的，按照宋连现在的猜测，他可能被宅中丑事拿捏，顾着颜面，为那人做事顶罪，但私下里，他又何必去周氏房前苦苦敲门。

二是下药，他说起初说是地下秘市买的，后来又迟迟说不出这秘市如何开放，设在何处，便又说是偶然遇见的江湖游僧给的。

“你俩也别去了，如今再问他什么，啥也说不出口了。我瞧着，他脸都臊红了，都能滴出血来，”蒋明川靠在椅子上，又开始第五遍绘声绘色地描述，“你说说，早知如此，何必当初呢。”

他不知那事内情，宋连此刻倒有些想为时松稍稍伸冤，刚要张嘴，便被晏临扯住了袖子，见他微微摇头。

宋连吞了口唾沫，压了下去。

几人站起身来，正欲往关押时松的牢房走去，正在廊中，却忽然听到屋外一阵骚乱，隐约有官差的呵斥和推阻声。

但有一个女人的声音，愈来愈亮，直将周遭一切声响都压了下去。

“罪妇周秀文，系溪州知府时松发妻，泣血陈冤！”

“罪妇周秀文，系溪州知府时松发妻，有要事相禀！”

这是宋连第一次听她如此高声说话，字字铿锵落地，声声不卑不亢。

即刻，便有一承差快步疾走，行至晏临跟前，先行了一礼，“大人，门外时松之妻周氏，说有话要与您说，您看……”

“将她带至时松房外候着。”

“还有，礼待些，不必押着。”

那承差领命退下，不多时，周秀文的声音便立刻消了下去。

*

宋连这一路上，幻想过幡然醒悟的周秀文两行清泪，幻想过唯诺认命的时松低头默默，幻想过这对夫妻终于在此时刻真心剖白、了结多年恩怨。

但她没想过如今的情形。

时松几乎在瞧见周秀文的第一眼便目眦尽裂，向来寡言少语的他突然间冲至槛门，双手紧紧扒住那条铁栏，嘴巴止不住地颤抖着。

“奇怪，方才他认罪时还没这么激动。”蒋明川小声嘀咕道。

“你，你还来做什么？”时松已脱了外衫，本就清贫，这时看着更像是个白身，“所有罪责，都不会牵连你们母子！”

而本应来陈罪的周秀文，却高傲地扬起头颅，面对慌了神色，狼狈不堪的时松，一点怜悯的眼神也不曾施舍。

她就这样盯着牢房里高高的一扇小窗，一言不发。

晏临使了个眼色，令周围的差役都退了下去，唯留下一位佥事，同宋连他们几人一起，后退了几步，留给周氏和时松一些空间。

见周秀文始终不言，时松更加急躁，十指在铁栏上扣的发白。

“秀文，秀文，我认罪画押，你与桐儿都会平平安安，到时你回景州去，我有个叔

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