万延俊被夺相幽禁，吕惠卿、沈存中、谢璋等党羽下狱，万派势力大损，看似大厦将倾。然而朝野间，对万延俊仅被软禁而非下狱问罪的愤怒并未平息。

市井巷陌，酒肆茶楼，“万家蛀虫”、“老狐狸断尾”的讥讽议论不断，如同地火在沉默的灰烬下奔涌，只待一个出口。

与此同时，薛桧之的身影愈发频繁地出现在内廷禁苑。

宋德真对党争的厌烦与对“干净”、“可控”力量的渴求，在薛桧之身上找到了投射。薛桧之深谙此道，他进言献策，不谈党争，只论实务：如何安抚因方田均税受损的民心，如何整饬因万派倒台而混乱的漕运盐政，如何在不动摇前线军心的前提下调整边防部署……每一项建议都切中要害，摒弃了清流空谈与党争倾轧，处处透着为君分忧的恭谨。

他即将与王家联姻的事，也无形中增加了其在清流士林中的分量。这么一把精准趁手的工具，宋德真用起来越来越顺手。而那份源自乾国经历的猜疑，早在薛桧之滴水不漏的表现下，渐渐被可用、可靠的认知所取代。

宋德真看他的目光，审视渐消，倚重日深。

薛桧之又怎会不知道慎重的官家此刻的处境？他对党争的厌烦已达顶点，对万延俊这枚已失价值却仍惹民怨的弃子心生不耐，更迫切需要一个既能办事、又干净可控的心腹来稳定局面，制衡容派残余。

而自己正精准地扮演着这个角色。

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建元十年，冬，寒风料峭。

澧棠阁的炭火将空气烘得燥热，薛桧之抬起眼，首先打破了沉默。

“时机已到。”

钱七郎眉梢微挑，并未言语，氤氲的热气模糊了他深邃的轮廓。

白雪霁紧绷着脸，静待下文。

薛桧之语速平缓，“官家对万延俊最后一丝容忍，已被其闭门期间仍妄图传递消息、操控朝局的证据彻底焚尽。官家也早已厌烦持续的市井怨声，万延俊于他而言，已是必除之害。然则要除得干净利落，不落人口实，更需一桩足以焚天煮海、涤荡乾坤的大案，以彰显天子圣明，彻底平息暗流汹涌。”

“柴禾是备足了，但这把火要烧向何处，得看官家想在这废墟里种下什么新的秧苗了。”钱七郎目光投向薛桧之，幽深的眼底带着几分了然于心的探究，“平息民怨，重树圣明，这些自不必说。可官家想要的，真的只有这些？”

薛桧之唇角勾起一丝极淡的、几乎看不出的弧度，“钱东家洞若观火，官家也想借此，将这些年……尤其是上皇时期遗留的一些积弊和隐患，一并清算干净。”

他话语微妙地顿住，没有点明隐患具体指向，但房中人皆心领神会。

有些陈年旧账，只有掀开盖子，才能彻底焚毁痕迹。至于在清扫过程中，有哪些“旧日阴影”需要显露的，那便要看“清扫”的手段了。

钱七郎意味深长地看了薛桧之一眼，官家选了这位新晋参知政事、未来的王门佳婿来挥动这把火钳，就是想看看这个人前温和知礼、一派光风霁月的世家公子，是否真的能掌控局面。

同时，也是要将自己彻底摘出来。

这哪里是伸冤？分明是皇帝欲借忠烈冤魂为祭，完成一场彻底的政治清洗与权力重塑。

薛桧之目光转向白雪霁，眼神复杂难言，最终还是化为一种带着的决断：“雪儿，夏将军的英名，是时候重见天日了。这把火，唯有你来点燃，才能烧得最旺。”

白雪霁的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，又骤然松开。

她当然明白这绝不仅仅是为父伸冤那么简单，薛桧之的话和钱七郎的沉默都指向了更深沉的黑暗。但无数梦回时，夏叔惨白的面容、战场上浴血的身影都压得她喘不过气。

她所求的，只是一个公道！

哪怕，这公道是别人棋盘上的一步杀招，她也甘愿做那枚破局的棋子！

她倏然站起，冬日冰冷的空气刺入肺腑，眼神却亮得惊人，“刀磨了七年，等的就是这一天。管它烧向哪里，只要能烧穿这遮天的黑幕，烧出夏叔的清白，我当然要去做。”

钱七郎看着白雪霁，薄唇微抿，最终还是没什么也没说。

他没有阻止，也阻止不了。他知道她心中那团火。他能做的，就是在暗处为她扫清障碍，确保她这把刀在完成使命时，不会被折断。至于皇帝想得到什么，薛桧之能爬多高，只要不伤及她，他钱七郎也不在乎。

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初雪骤降，寒潮正无情地席卷临州。

铅灰色的天幕沉沉压下，片片细碎的初雪夹杂在呼啸北风中，斜打着紧闭的花窗，留下瞬间即融的湿痕，如同某种预兆。

行人裹紧寒袍步履匆匆，好奇地望向刑部衙门外那两个素白身影。

白雪霁一身粗麻重孝，宽大的孝衣在北风中猎猎作响，衬得她脸庞愈发清冷苍白。乌发仅以一根素麻束带拢在脑后，鬓边簪着一朵小小的纸扎白花，孤零零摇曳。她身边，陈婶紧紧握着她的手臂，干枯的眼窝深陷，如同一截老树桩。

呜咽的风声掠过屋檐和光秃秃的枝桠，发出低吼般的哨音。

白雪霁一步，一步踏上刑部衙门那被冻得硬实的冰冷石阶。她伸出冻得发红的手，握住那浸透了无数绝望与不甘的乌沉鼓槌。

“咚——！”

第一槌砸下，沉闷的巨响瞬间撕裂了整个临州城的死寂。

“咚——！！”

第二槌砸下，檐角碎雪簌簌抖落，围观百姓纷纷脚步停下。

“咚——！！！”

第三槌砸下，用尽了全身的力气，巨大的音浪穿透呼啸的风，咆哮着轰向紧闭的朱红大门，直直轰向宫城深处。

咿呀——

沉重的朱门在差役惊惶的目光中被艰难推开一道缝隙，刑部主事踉跄而出，“何人击鼓！所告何状？”

白雪霁缓缓转身。

刑部主事眼睛瞪大，他自然认得面前这位白娘子。

清亮的眸子在素白之中亮得惊人，白雪霁无视近前的官员，目光似淬火，穿透人群，直刺那象征至高权力的宫闱方向。

“民女白雪霁——今日击鼓，为父鸣冤！状告奸佞构陷忠良，致使夏将军含恨九泉，英名蒙尘！”

清越的女声带着一种斩钉截铁的穿透力，响彻在每一个人的耳畔。

“夏翊？传说的柱石战神？”

“不是已经死了很多年了吗？”

“对啊，听说是在江北血战殉国的，佘家军冒险将尸首带回了，后面又发生了什么事情吗？”

“事情没那么简单，我听人说那夏将军身前贪污，死后被下属揭发，原先的功勋都被收回，还被抄家了。”

“啊，可夏将军不是没结亲吗，何来的女儿？”

“我堂弟当年是装尸，瞧过夏翊的尸体，蹊跷得很。”<

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