夜色墨浓，乾清宫西暖阁内却灯火通明。
厚重的殿门被侍者从外面小心推开。
一个身影迈步进来，是太子朱标。
他身上仍穿着处理政务的常服袍衫，眉眼间带着风尘仆仆后的细微疲惫。
但那疲倦之下，是岩石般沉稳的内核，行走间步伐无声而稳。
“父皇。”朱标在御案前数步站定，一丝不苟地躬身行礼。
御案后，朱元璋抬起眼。
他面前的奏章堆叠如山，一封摊开着，正是锦衣卫关于江南海商串供的最新密报。
皇帝的目光越过案卷，落在长子身上。
没有寒暄，一句问话突兀地砸下：“标儿，吕氏的事，你究竟知道多少？”
朱标维持着行礼的姿势，没有立刻回答。
朱元璋也不催促。
他只是向后靠在蟠龙椅背里，指关节有一下没一下地敲着檀木扶手。
片刻，朱标直起身。
他拂了拂衣袍下摆，极其自然地寻了帝座下首的锦墩坐下。
坐姿端正挺直，目光才迎向父亲。“父皇近日劳神。”
他开了口，声音依旧平缓，听不出波澜。
“这些阴私之事，扰了圣心，是儿臣不孝。”
朱元璋眼神锐利如鹰隼，紧盯着儿子：“少给老子说这些弯弯绕绕的屁话！”
“你是储君，这东宫就是你的一亩三分地！风吹草动，猫叫狗跳，哪一样能真捂到你耳朵外面？”
朱标脸上那层惯有的温润并未褪去。
他微微垂眼，目光落在朱元璋敲击扶手的指节上。
“雷霆雨露，皆为君恩。”朱标缓缓道，“东宫若有罪，儿臣身为储君，自是首当其冲。儿臣领罚，无怨无悔。”
皇帝的目光在朱标脸上反复逡巡，像是在衡量，在研判。
他太了解自己这个儿子了。
宽厚的表象下，是经过他一手调教、淬炼出的坚韧心肠。
处理胡惟庸案时，牵丝引线，清除政敌，甚至比他还缜密几分。
“好啊，”朱元璋忽然扯了扯嘴角，“领罚？领什么罚？你有罪过吗？”
朱元璋声音冷硬：“刀都落到她头上了，你还要揣着明白装糊涂？”
他身体前倾，“告诉咱！那些年常妃的事，东宫的动静，那些年她往太子妃位置上爬时用了多少手段！你真的一点风声没听见过？一点影子都没闻到过？”
朱标迎着那目光，轻轻抚平了锦袍袖口上那片细微的褶痕，动作舒缓，像拂去尘埃。
“儿臣在东宫，掌国事，理万机。”他的声音平稳，“于常妃薨逝，自也有失察之责。此其一。”
“吕氏主掌内闱，有损妇德，为夫君者疏于约束，难辞其咎。此其二。”
“圣裁之下，儿臣俯首受戒，心无怨尤。”
朱元璋目光猛地一缩。
好一个“心无怨尤”！
这是要把所有暗影里的魑魅魍魉，包括吕氏的生死，都轻飘飘地摆到了明面上的台案！
朱标这话，并非推诿，是将东宫整个剖开，任君审视。
将所有可能隐匿的污秽，都摊在了乾清宫冰冷的地砖上。
朱元璋胸口剧烈起伏了一下。
“这么说，你早知道她不干净？”
“父皇。”朱标的声音依旧沉静如古井，“东宫，虽为储君之地，亦是陛下之宫。宫墙内外，自有天子耳目。有些风，能察觉。”
“然为人臣子，当守分际；为人子者，当全亲恩。”
“洞察，不等于可妄为。”
“父皇执天下圭臬，秉日月正气。东宫一点薄面，纵有损毁，不过微末沙砾。”他语速不变，字字却重若千钧：“然国法如山，乃社稷柱石。无论牵涉何人——皇子、龙孙、或是……儿臣本人，法度威严，不可因人动摇分毫。父皇裁决，即是天理，即是国法。臣，无话可说。”
一股无形的风，在暖阁内陡然生出。
朱元璋盯着自己这个长子。
长久地沉默着，御案上摊开的密报，是锦衣卫呈上的关于吕氏毒害常妃、勾结海商的如山铁证。
朱标的话，平静之下，是滔天的决心与冷酷。
朱标在告诉他——不用考虑我。
天家法度第一，纵然要杀的是我的太子妃，纵然牵连我东宫颜面，皆可。皆——为社稷。
不知过了多久。
朱元璋那双饱含压迫、似要将人看穿的老眼，缓缓移开了。
他靠回蟠龙椅深处。
“坐吧。”他说了一句。
朱标依言重新落座，腰背依旧挺得笔直。
朱元璋道，“你的难处，咱明白。但东宫，是国本。”
“国本不净，社稷难安。”
“这污秽，必须拔了。”
“怎么做，咱心中有数，你心里头那点念想，”他直视朱标双眼，“咱也清楚。”
朱标眉梢几不可察地动了一下，随即又归为沉寂。
朱元璋收回目光，“回去吧。忙你的政务。这件事……有咱看着！”
“儿臣告退。”朱标起身，行了一个毫无滞涩的大礼，步履稳健地退了出去。
朱元璋注视着殿门的方向，仿佛仍能看到朱标挺拔的背影。
“妹子出来吧。”
朱元璋的声音砸在空寂的大殿里。
沉重的明黄色帷幔被无声地撩开一角。
马皇后缓缓步出。
她的脸上没有平日温和的笑意，取而代之的是一种前所未有的凝重。
这种凝重，比面对胡惟庸案时更甚，比空印案爆发时更深。
她没有立刻说话，只是走到矮几旁，拿起铜壶，添了新水，放回炉上。
朱元璋的目光始终落在她身上。
“妹子，你都听见了？”他问。
“听见了。”马皇后没有否认，她走到朱元璋对面的锦墩坐下，“听见了你和标儿的每一句话。”
“也好。”
朱元璋声音沙哑，“免得咱再费一遍口舌。”

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