翌日，大朝会。

紫宸殿内，金碧辉煌，熏香袅袅，却驱不散那股无形无声、却几乎凝成实质的低压。文武百官垂首肃立，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都刻意放轻了。龙椅之上的天子，今日并未像往日那般或慵懒或锐利地扫视群臣，他只是面无表情地坐着，指节分明的手有一搭没一搭地敲着紫檀木扶手。

那一声声轻响，落在死寂的大殿里，如同催命的鼓点，敲在每个人的心尖上。

终于，鸿胪寺唱喏声落，该来的还是来了。

一位年迈的御史，颤巍巍出列，手持玉笏，声音却洪亮得刺耳：“陛下！臣冒死进谏！国不可一日无储，中宫位尊却久无喜讯，实非社稷之福！为江山永固计，恳请陛下颁旨选秀，广纳淑女，以充后宫，早定国本！”

话音未落，又有三四位大臣出列附议，言辞或激昂或恳切，核心却只有一个——陛下，您该选妃了。

空气仿佛冻结了。谁不知道帝后情深？谁又没听闻近日宫闱气氛诡异？

这谏言，无异于在陛下心头的伤口上试探着撒盐。

所有目光，或明或暗，都聚焦于龙椅之上。

卫烬敲击扶手的动作停了。

他缓缓抬起眼，那双曾盛满星河、如今只余寒潭的桃花眸，淡淡地扫过下方跪着的臣子，掠过那些屏息凝神、暗自揣摩的众人，最终，落向殿外遥远的天际，空茫一片。

他没有发怒。

没有质问。

甚至没有一丝情绪的波动。

那种极致的平静，比雷霆震怒更令人窒息。

良久，他唇角似乎极轻微地勾了一下，像是一个冰冷的、嘲讽的弧度，却又快得让人以为是错觉。

“准。”

一个字，清晰，平静，没有任何波澜，却像一块巨石砸入冰湖，瞬间在所有人心中掀起惊涛骇浪。

卫烬敲击扶手的动作停了。

他缓缓抬起眼，那双曾盛满星河、如今只余寒潭的桃花眸，淡淡地扫过下方跪着的臣子。、

目光所及，众人无不屏息垂首。

他的视线最终落回那老御史身上，静默了一瞬。这一瞬，仿佛有无声的惊雷滚过殿宇。

终于，他唇角极轻微地勾了一下，那弧度冰冷而倦怠，带着一丝若有似无的嘲讽。

“既然众卿……皆以为此乃社稷之福。”

他的声音平稳，却像冰层下流动的暗河，每一个字都裹挟着寒意。

“朕，准了。”

这三个字，清晰，平静，却比雷霆万钧更令人窒息，仿佛不是同意，而是一句对某种期待的彻底泯灭。

那老御史似乎没料到如此顺利，一时竟忘了谢恩。

“陛下圣明！”

霍英率先出列，声音沉稳，叩拜下去。

他一动，身后霍家一派的官员立刻山呼海啸般地附和。

卫烬的目光缓缓移回，落在霍英低垂的头顶，声音依旧平淡无波：“选秀之事，着礼部与内阁依制办理。务必，”他顿了顿，每个字都像冰珠落地，“精挑细选，莫负朕望，莫负……社稷之重。”

“臣等遵旨！”

礼部尚书与内阁首辅连忙出列领命，后背已沁出冷汗。陛下这态度，太诡异了。

朝会就在这种诡异的气氛中散了。

百官鱼贯而出，无人敢高声议论，只以眼神交换着无数惊疑与算计。

晚间的坤宁宫。

凌战正看着穗禾送来的一些农具改良图样，殿外传来宦官尖细的通传：“陛下驾到——”

她抬头，只见卫烬迈步进来。

他换下了朝服，着一身玄色常服，更衬得面容苍白，眉眼间笼罩着一层挥之不去的疲惫与阴郁。他身上带着一股淡淡的龙涎香和……朝堂上那种冰冷压抑的气息。

他没有看她，屏退宫人，径直走到窗前，背对着她。

“今日是第三日。”他忽然开口，声音沙哑，不带任何感情色彩，像是在陈述一个公文上的事实，“皇后立的规矩，七日需同房三日。朕来请皇后，尽、义、务。”

最后三个字，他说得极慢，极重，像钝刀子割肉。

凌战放下图样，看向他紧绷的背影。

她能感觉到他情绪能量极低且极不稳定，但“义务”是规则的一部分，她点头：“好。”

她的平静彻底激怒了他心底强压的恶魔。

他猛地转身，一步跨到她面前，伸手捏住她的下巴，迫使她抬头看他。

他的指尖冰凉，力道之大，让她微微蹙眉。

“好？”他低笑一声，眼底却是一片疯狂的赤红，“皇后果然……恪守规则。”

他没有给她任何反应的时间，几乎是粗暴地将她抱起，走向内殿凤床。

这不是温存，更像是一场战争。

他熟悉她身体的每一处敏感，此刻却将这些知识化为武器，带着一种近乎残忍的掠夺欲，非要逼出她最原始的反应。他要证明，她的身体并非她表现出来的那般冰冷无情！

凌战大脑中逻辑系统无法处理这种复杂矛盾的行为。

她的生理本能带给她愉悦和巅峰的刺激，但与之伴随的，是他动作里的恨意，是他眼中那片令人心悸的荒芜。

终于，风停雨歇。

卫烬撑起身，胸膛剧烈起伏，汗水顺着他轮廓分明的颌线滴落。

他看着她，她眼中还有未褪尽的生理性的迷蒙，脸颊泛着红潮，可那眼神深处，依然是令他绝望的平静和……一丝不易察觉的困惑。

他心脏绞痛，一种毁灭一切的欲望涌上心头。

他俯身，贴近她的耳畔，气息微热，声音却低沉缓漫，字字如浸了冰水的细针，精准刺入：

“皇后方才……尽得很‘好’。朕，很‘满意’。”

他刻意停顿，感受着她细微的颤栗，继续用最平静无波的语调，碾碎最后一丝温存：“但愿日后，六宫新人齐至，皇后依旧能如今日这般……恪守规则，保持‘最优解’的从容。”

“朕，很期待。”

最后三个字，轻得像叹息，却重得如同最恶毒的诅咒。

他死死盯着她的眼睛，试图从里面找到一丝裂痕。

凌战听着他的话。逻辑上，这完全正确，符合她提出的解决方案和帝国运行规则。

但是……

那先前被压制下去的“干扰波”再次涌现，并且骤然加强！

就在那一瞬间，她的心核猛地一缩！

一种尖锐的、陌生的、从未有过的刺痛感，毫无征兆地窜过！

不强烈，却清晰无比，仿佛一直稳定运行的逻辑第一次出现了无法理解的谬误。

她下意识地抬手，按住了左胸心口的位置。清冷绝美的脸上，第一次出现了一种名为“怔忪”的神情。那双总是清冷透彻的眼眸里，那尚未褪尽的生理性迷蒙被纯粹的困惑取代，甚至还带着一丝极淡的、连她自己都无法定义的……痛色。

为什么……会疼？！

卫烬看到了她这个细微的动作和那一闪而过的神情。

他先是怔住，随即心底涌起一股近乎扭曲的快意——她终于有反应了！哪怕是疼！但这快意只持续了一瞬，便被更汹涌的痛苦淹没。他伤了她，可他觉得自己比她更疼千倍万倍。

他猛地起身，不再看她。

胡乱披上外袍，脚步甚至有些踉跄地快步离去，仿佛身后有恶鬼追赶。

才刚走出宫殿，他的脚步突然停顿，极度的痛苦与后悔袭上心头？

她，自己已经很多年没再跟她吵过架了！

而以前每次争吵，也都是她对，自己错——！

空荡的内殿，只剩下凌战一人。

她缓缓坐起身，纤白的手指依然按着心口。

那里，陌生的刺痛感已经消失，但一种空落落的、仿佛有什么东西被硬生生挖走的感觉，却迟迟不散。她低头，看着自己微微颤抖的指尖，眼中是纯粹的、超乎理解的困惑。

理性分析失败。

无法定义刚才那瞬间的……异常与刺痛。

霍府，后宅暖阁。

熏笼里暖香袅袅，却驱不散霍贤语气中的一丝急切与算计。她拉着苏婉的手，这位已过韶华、眉宇间总带着一缕轻愁的妇人，正是她们精心选中的目标。

“好孩子，快坐。”

霍贤屏退了左右，只留心腹嬷嬷在门口守着，“今日请你来，实在是……唉，有些体己话，不知当讲不当讲。”

苏婉微微垂眸，声音温婉却难掩落寞：“夫人但说无妨。”

她最近与霍婉君偶有往来，称霍贤一声“夫人”也是常理。

霍贤叹了口气，轻轻拍着她的手背：“婉丫头，你的难处，我是知道的。这般品貌性情，却……蹉跎至今，身边连个知冷知热的人都没有，更别说一儿半女傍身。每每想起，我这心里都替你难受。”

这话精准地戳中了苏婉心中最深的隐痛。

她眼圈微红，强笑道：“劳夫人挂心，都是命数罢了。”

“什么命数！”

霍贤声音压低了几分，带着一种不容置疑的热切，“如今，却有一个天大的机缘摆在眼前，就看你愿不愿意伸手抓住了。”

苏婉抬起头，眼中带着疑惑。

霍贤身体前倾，声音更低了：“陛下已下旨选秀，这是为了国本大事。我家婉君年纪正好，自是要参选的。只是……那深宫重重，她一人在内，我实在放心不下。陛下……陛下对皇后用情至深，可皇后……”她适时停住，留下无限遐想，“终究非寻常女子，怕也难以给予陛下寻常的温情和子嗣。”

苏婉的心猛地一跳，似乎预感到了什么，指尖微微蜷缩。

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