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事情谈妥以后，我们一行人进宫面圣。

昏君盯着沈棠的漂亮脸蛋看了许久，似乎颇为满意。他听完遇袭的来龙去脉，抚掌大笑道：“常言道，大难不死，必有后福。你这般的美人儿，到了我这里，便等着享清福吧。”

“周侍郎护送公主有功，赏黄金万两，珊瑚夜明珠两箱，金丝玉帛锦缎三匹。”

他撑着下巴望向我，说到一半停了下来，敲打着龙椅扶手，忽而冷笑道，“朕听闻此行少了好些人，想必有人中途畏罪潜逃了。但凡有发现蛛丝马迹，全部给我抓回来。尽是些酒囊饭桶，不堪重用的废物，这点小事都办不好。”

“……还是周侍郎有能耐，能为朕分忧，不辞辛苦万里送美人。朕缺的就是他这样的人才。”

他摸了摸下巴，思索片刻后，说道：“依朕看，光有赏赐还远远不够，须得好好提拔一番。这次迎亲，吏部尚书办事不利，不如让周侍郎来当吧。这样一来，便是周尚书了。”

原本的吏部尚书，立刻变了脸色。

他顶着半头白发，耷拉着枯槁的胡须，跪下地上哀求道：“陛下息怒。拟定出使的名单，皆有各部参与，并非微臣一人所为，还请陛下明鉴。”

王丞相站出来，劝阻道：“陛下，在其位，谋其职。周侍郎原属礼部，并不熟悉吏部事务。担任礼部尚书一职，于情于理都不符。再者，张尚书劳苦功高，为江山社稷操劳了大半辈子，如今因为此事被贸然革职，容易寒了诸位老臣的心啊。”

“哼。”昏君冷笑一声，缓缓说道，“长江后浪推前浪，世上新人赶旧人。朝廷能者居上，不要在朕这里倚老卖老。况且，朕是皇帝，想要调动职位，不就是一句话的事，难道还有看你们的脸色？”

王丞相默了默，没有直接接话，只是面不改色道：“还请陛下三思。”

“够了。”昏君忽然一拍桌子，宣布道，“朕心意已决，从今天开始周佑民就是吏部尚书。”

朝廷顿时鸦雀无声，无人敢出言反驳。

我跪在跟前，俯身行礼道：“臣遵旨。”

在我的身后，乌泱泱一群人也跟着跪了下去。我垂下头，盯着脚底的白玉砖，有些琢磨出了昏君的意思。

能当皇帝的人，就算再糊涂，也会对权力保持极度的敏锐。在残酷的皇宫里长大，就算是天真的傻子，也能耳濡目染成冷酷的疯子。

估计昏君也不想任由世家独大，形成自己的势力操控朝政。他需要站在自己身边的新鲜血液，而周佑民既不是身出名门，又没有结党营私，正好符合他的需求。因此他提拔了我，想要借由我来牵制朝廷原有的家族派系。

我站起身，眼前只有金碧辉煌的龙椅。成为吏部尚书，我便能站在最前排的地方。

如今我的位置，足以跟张知节平起平坐。

46

等退了朝，我有意去寻张知节说话。

张知节对我升官持中立态度。他既不疏离，也不亲近，只是拱手道：“恭喜。”

我不动声色地打量着他，试图窥见他平静面具下的真实情绪。

虽然什么都没看出来，但我还是没话找话，打探了几句近况：“我离京快两个月，不曾过问宅院的情况，不知您跟夫人相处得可好？”

毕竟我答应过王慧敏，要让张知节彻底收心。若他非不听劝告，去宅院寻林兰芝相合，再让王慧敏撞见，说不定要闹出大事。

张知节愣了愣，脸上略过怪异的神情。他嘴角含笑，回复道：“一切都好，有劳周尚书关心。”

我有些捉摸不透他的意思。说发生了什么事吧，他看起来又没有烦躁不安。说没发生什么事吧，他这表情也太奇怪了。

我面上不显，礼貌微笑跟他告别，刚走出皇宫，扭头便去了先前的那栋宅院。如今它归到了我的名下，我时不时去看几眼，也没什么可置喙的。

宅院大门依旧紧闭，我握住门口的衔环，轻轻敲了几下。过了片刻，里面传来沉稳的脚步声。

只听得吱呀一声，门开了。来人竟然是王慧敏。

我有些发懵，一时间呆愣在原地。她上下扫了我几眼，问道：“你来干什么？”

这话分明是我该问的好吧？！她来这里干什么，总不会又是蹲点抓奸的吧？

我揉了揉太阳穴，正想开口仔细询问一番。王慧敏却若无其事地摆了摆手，摆出一副主人家的做派，招呼道：“算了，站在这里不方便，还是进去说吧。”

事已至此，我只好跟在她的后头，往宅院里面走。

刚来到正厅，便看见桌上摆着紫砂壶和两个茶杯。林兰芝手里握着一面蒲扇，坐在小火炉旁。炉上架着的水壶，正蒸腾起乳白色雾气。

一时间白雾弥漫，茶香四溢。林兰芝的神情姿态极为松弛，跟上回见面简直判若两人。

她低头扇着火炉，温声说道：“茶水马上就可以了，夫人您坐着便好。劳烦您去开门，我心里愧疚得紧，下回还是让我去罢。”

她的语气里颇为熟稔，明显是在跟王慧敏说话。想必是听见脚步声，还没有抬眼看，便认错了人。

王慧敏站在我的身旁，笑得花枝乱颤：“傻丫头，你都不看清楚，就念叨我的名字，这回闹了笑话吧。好好的一个男儿郎，都叫你认成了女娇娥。”

林兰芝闻言抬起头，脸上露出几分讶然。她立刻站起身，低着头弯腰行礼，又恢复到往日那副谨小慎微的模样。

她卑躬屈膝地对我行礼道：“见过周大人，方才是我失态了。”

看来在我出使燕国的时候，发生了很多意想不到的事。按理来说，林兰芝对王慧敏避如蛇蝎，王慧敏视林兰芝为眼中钉，不撕扯起来就算好的，她俩到底是怎么厮混到一块的？

林兰芝轻声细语，王慧敏直爽干练，两人气氛甚是和睦。我站在这里反倒像个局外人。

我清了清嗓子，莫名有些尴尬，只好小声提醒道：“无妨，我只是偶然路过，想过来拜访一下，没想到正好撞见夫人也在这里。没打扰你们吧？”

林兰芝诚惶诚恐道：“大人这是哪里的话，两位能来我这里，此地便蓬荜生辉了。”

我张了张嘴，正想套话。

王慧敏见状，摆出一副护犊子的模样，将她挡在身后，直言：“她胆子小，你别折腾她。有什么事，便问我吧。”

她都把话挑明了，我也不想继续绕弯子：“没想到一段时日不见，夫人竟跟林姑娘这般亲近了，其中可是有什么我不曾知晓的因缘际会？”

王慧敏解释道：“那日我听了你的话，我左思右想，觉得有些道理。张知节二三其德，就算这回我赶走了她，还会有其他女人出现。但若放着不管，我又实在是气不过。于是我便又过来探访了几回。”

“你可不知道，第一回见我，她吓得哆嗦起来，像是遇见了吃人的老虎。”王慧敏说着，像是回忆起什么，嘴角不自觉地扬起笑容，“若她盛气凌人，我倒还有心思斗一斗。可看见她这吓破胆的模样，我哪里还有心思凶她。随口敷衍了几句，便不尴不尬地走了。”

“第二回我过来，她倒是没那么怕了，还小心翼翼给我拿来吃食。我瞧她那讨好人的样子，叫我想起了幼时养的小白猫，平日里很怕生人，亲近以后却粘人得紧。于是我尝了几口她亲手做的点心，还怪好吃的，甚

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