白若蘅笑眯眯看他，声音温和：“萧小公子，西首虽好，却毗邻花园，夜间虫鸣难免，公子素日浅眠，东首丁香相伴倒更安神。”

萧彻心下讶然。

近来自己确实噩梦频频，浅眠难寐，但白若蘅是怎么知悉的？

萧彻语气软了三分：“我是想和晚晚姐姐有个照应。”

谢辞冷声道，“这院子拢共就这么大，西首到东首不过十几步路，不论是彻儿还是晚晚，为师都不会让你们有意外的。”

“话这样说，可你们男未婚女未嫁的，宿在一处总归会惹人非议。”

“什么叫宿在一处，为师同晚晚是宿在独立的两个房间，殿下莫不是巷口说书人的戏文听多了，也学会那套信口雌黄，胡乱编排，凭空捏造的本事了。”

“一墙之隔，有什么区别吗？”

“为师岂是那种趁人之危的宵小之辈？”

“人言可畏！”

铜台烛火不安分地曳颤，将二人剑拔弩张的身影明明灭灭地牵扯，你来我往的，一会儿叠在一处，一会儿又分开，像两个闹别扭的孩童。

苏意晚困的哈气连天，不晓得为什么连房间安排这种事情，两人都能争吵不休。

“兄弟们，今日又是田间又是周府的，我眼皮打架的实在厉害，我洗洗睡了，你们随意哈。白姐姐，你带我去我的房间吧。”

话说完，苏意晚就拉着白若蘅朝后院去了。

二人争执不休，面红耳赤，浑然未察觉正厅内只剩下他们。

待反应过来时，二人对视一眼，又各自扭过头，甩袖背身。萧彻的玄色袍角扫过凳腿，谢辞的青衫下摆蹭到案角，像是故意避开对方。

终了，谢辞转过身，“明日审案才是头等大事，殿下如同市井小儿般，同臣争这西首东首的三尺榻，未免太过幼稚。”

“幼稚的难道是孤一人！孤不过是护着晚晚姐姐的清誉。老师难道就能信誓旦旦地笃定，对晚晚姐姐不是别有用心！”

“更深夜半的，难道殿下想住西首是方便闯女子闺阁？”谢辞语气不容置喙。

他自然对苏意晚别有用心，但无关男女风月，更无关龌龊旖旎。

“殿下也累了，与其在这里争执，不如各自歇息，养足精神应对明日的公堂。”

萧彻瞥他一眼，见其神色坦荡，终是哼了一声：“老师最好说到做到，不要有半分逾矩！”说罢，他甩袍朝东首房间走去。

谢辞行至院中，见落瓣如碎雪，飘在青石板上，积了薄薄一层，又被风卷着，贴在西首的窗棂上。

似乎在指引他，指引他窥透那层素纱。

糊窗的素纱上印着一道纤瘦侧影，云鬓散在枕上，泼墨入画，袅袅婷婷。

冷香漫过，他忽想起白日，她蹲在田埂上，凝眸病苗，颦眉蹙黛，好似生于此长于此的狗尾草，风吹摇晃，宁折不弯。

“倒奇了。”他低声自语，“相貌寻常，脾气也烈，怎就让萧彻那小儿这般记挂？”

夜风又起，吹得素纱上的影子轻轻晃了晃，如梦似幻，令人神往。

谢辞这才意识到自己盯得久了，忍不住自嘲轻笑。

“别真被那萧彻那小儿说中了，生出些不该有的心思。”

远处不知哪里传来更漏的声，“咚——”，一下一下，敲在这静夜里，显得院子更空了。

他收回目光，转身朝自己的房间走去。

这方唱罢那方登场。

赵承业得知周万财被抓，急忙来邵府欲同邵言卿通气儿，谁知对方竟给他吃闭门羹。

“邵大人！”他手掌拍在门上，声音急惶“你我同坐一条船，此时闭门不见，难道要看着船沉不成？”

门内传来老仆隔着门板软却冷硬的声音：“我家大人说了，夜已深，公务之事明日再议。赵大人请回吧。”

“明日再议？”

“明日公堂之上，那蠢猪怕不是要把你我都供出来！邵大人是想弃车保帅？”

老仆依旧是那副不急不缓的语气：“无论赵大人说什么，我家大人今夜都不会见客。赵大人若再纠缠，老奴就要请巡夜的官差了。”

夜风裹着巷口槐花，卷到他脚边，沙沙作响，好不凄凉。

“好，好个邵言卿！今日你闭门不见，明日你我便好好对簿公堂！”

说罢，他打道回府，马蹄声哒哒消失在巷尾，像阵急雨，来匆匆去匆匆。

而邵府内，正厅烛火亮着，邵言卿坐在太师椅上，指尖捻着串温润佛珠，目光落在窗外。

老仆躬身站在一旁，低声道：“大人，赵大人走了。”

邵言卿缓缓抬眼，烛火在瞳孔里摇晃，辩不清情绪：“走了便好。谢辞那厮，一入城就直奔周万财那去儿，连个喘息周转的功夫都不给，当真狡诈，亏的我这些时日还日日同太子打转，倒是漏了提防他这真正的鹰犬。”

他顿了顿，指尖的佛珠转得更快了些，“你去备份厚礼，明日一早送到太子宿处，就说……老夫愿为审案尽一份力。再找人给周万财带个话，他儿子不是还在京城，提点他周薪贵的仕途不能没有人打点……”

老仆愣了愣，又很快躬身应下：“是，老奴这就去办。”

待老仆退下，正厅里只剩下烛火噼啪的声响。邵言卿望着案上摊开的账册，上面密密麻麻记着他同周万财、赵承业的往来，墨迹还新，却像一道道催命符。

他拿起火折子，点燃账册的一角，火苗窜起，很快将账册吞噬。

纸灰飘在空气中，好似一场见不得光的荒唐梦，终究化为乌有。

晨光破了夜雾，拨云见日。

苏州府衙公堂，朱漆公案泛着经年陈光，两侧皂隶持杖而立。

萧彻一身玄色常服，金冠束发，端坐在公案左侧的紫檀椅上。

谢辞立在他身侧，青衫下摆垂至靴面，轩然霞举，目光扫过堂下，如冷剑出鞘，戳穿人心。

苏意晚亦站在廊下观望。

“带周万财！”

皂隶一声喝，周万财被拖上堂来。

他发乱如蓬，衣袂歪斜，膝盖方触到青砖就如软脚虾般爬地不起，声若筛糠：“太子殿下饶命！都是赵通判逼我的！是他让我强征民田、私藏赈灾粮，我不敢不从啊！”

赵承业闻言猛地抬头：“大胆刁民！公堂之上，你休要血口喷人！”

“我血口喷人？”周万财猩红着眼，挣扎着要扑过去，却被皂隶按住，“你若没落得好处，怎会对我强征民田之事睁只眼闭只眼？”

周二人言辞激烈如鼎沸，面赤气粗不相让。

谢辞目光冷冽，抬手示意皂隶带证人上堂。

一粗布短褐的老农颤巍巍走进来，手上攥着半张泛黄的收据，声音颤抖却字字清晰：“殿下、大人，小老儿是周庄人。赵通判强推改稻为桑，还收什么听都没听过的桑苗管理费，每亩地收五十文，不交就不让领苗。领苗时，他又说上好桑苗要五两，比市价足足贵了三倍啊，小老儿凑不出钱，只能领些病弱苗，如今全枯死了！苗活不下去，我们也活不下去啊！”

赵承业脸色瞬间惨白，指着老农嘶吼：“你、你们定是被人买通的！想污蔑本官！”

“买通？通判大人仔细说话，太子殿下在上，谁能被买通

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