见大儿子又拿出那套花花腔调，周老爷子懒得跟他废话，重新躺下来侧身背对着他。

周老大滔滔不绝的话语戛然而止，对着老爹的背影讪讪闭嘴，可要他这般放弃着实不甘心，少不得敲敲边鼓，打探一番才是。

当下期期艾艾问道：“爹，我记得当初二弟出事那会，是两个高大的汉子把他送回来的，当时……好似还给了您一包银子？”

“是啊，你们两口子不是都见过？”周老爷子的声音懒洋洋传来。

“银子到我手里还没捂热乎，就被你媳妇拿走一半，说是刚落地的婴孩不易成活，汤汤水水的滋补不能少，家里的花销扛不住。

剩下来的一半银子……我们俩爷孙总得要吃要喝吧，这么些年下来，七七八八也花得差不多了。”

周老大迟疑半晌，终是没忍住：“爹，我不是说这些银子，镇上花销大您又不是不知道？我听说……听说前两年，家里来过两个眼生的汉子，是不是当初的那两个？”

周老爷子猛然睁开眼睛，复又缓缓闭上，“你听谁说的，我怎么不知道？天天人来人往这么多人，我哪里知道你说的是谁？”

周老大不死心继续追问：“爹，我是这个家里的老大，二弟不在了我就是顶梁柱，我们一家子虽说住在镇上少回乡，还不是为了看铺子讨口吃食。

家里的大小事您好歹跟我吱一声，我心里也好有数啊！这不声不响的有恩人上门，您吭都不吭一声，传扬出去不得骂咱们一家子狼心狗肺，忘恩负义？

二弟为人侠肝义胆，仗义执言，他的那帮子好兄弟说不得会过来看望他的遗孤。这要不是听人说起，我都不知道咱家来过恩人。”

周老爷子的背脊紧绷成一根弦，心里头满是失望。

他缓缓吐出一丝气息，睁开眼睛转过身，扶着床板慢慢坐起来。

“儿大不由娘，你如今翅膀硬了，我说的话你也不相信。可我黄土都要埋到脖子了，我骗你做什么？俗话说人走茶凉，又说人死如灯灭，你二弟过世这么久，当年的那些人那些事还有几个记得？”

说到激动处，老爷子捂了嘴连声咳嗽，周老大忙倒了茶水递过去。

周老爷子抿一口水，润一下喉咙，声音嘶哑道：“我不知道你从哪里听来的风言风语回来跟我撒气，我要是手头有银子，早把邻哥儿送去镇上学堂念书了，说不得咱家也能出一个读书种子。”

“爹，我不是……不是这个意思。”周老大难堪道。

“这不是急着给邻哥儿找差事吗？要是手头活泛送礼讲究，什么事办不成，哪用得着这般低声下气求人？再者说您老身子骨久不见好，定是劳累过度亏了元气。

咱家要是有多的银子，山珍海味咱够不着，人参须还是能买上几根的。平日里泡个茶熬个汤加几根，您的身子骨定能调养周全。犯不着像如今这般，一个小小的寒凉就卧床这么久。”

周老爷子握着茶碗愣愣出神，惨淡一笑，“人各有命，强求不得，只要邻哥儿过得好，我就是立时死了也甘愿。”

两父子不欢而散，谁都没有说服对方，吃过晌午饭周老大一家打道回府。

周老爷子倒是想开了些许，不再心心念念给镇上送稀罕吃食，周邻也松一口气。

……

趁着天气晴朗，杏娘在院子里晒梅干菜，翠枝气冲冲大步闯进来，叉腰站在她旁边大口喘息。

“这是怎么了？这么一副怒气冲天的模样，谁得罪你了？”

“还能有谁？”翠枝脸色铁青，气急之下骂道，“你说天底下怎么有我妹这般……这般厚颜无耻之人，自个立身不正，不怪旁人瞧不起。”

杏娘好奇地问：“她又做了什么好事？”

“她错就错在什么都没做。”

早半个月前两姐妹就约好今天回娘家给六太爷插青，本地习俗向来是在清明节前几天祭奠先人。

据说是怕底下的人等得着急，宜早不宜迟，提前烧纸过去叫他们好好享用一番，免得看着别人家的金银眼热。

翠枝在家仔细准备了黄表、香烛、纸钱、还有用竹棍、竹条制作的须、花、球等“清明吊”。一大早背了满满一箩筐回娘家，跟她嫂子等到日上三竿，翠叶才空着双手姗姗来迟。

“我问她插青的物件呢，你知道她说什么吗？”许是想到当时的情景，翠枝仍是满脸激愤。

“她说没有准备，我跟她两个是嫡亲的姐妹，我的孝心就是她的孝心，她跟我合伙插青，她帮着烧纸钱……”

“噗嗤！”不等她说完，杏娘忍不住喷笑，不是她不厚道，实在是……这简直是闻所未闻，向来只听说合伙开铺子、合伙买东西，还从没听说过合伙插青的。

孝心还能称斤计两的买卖不成？

“翠叶怎地……这么拧不清，就算是抠门也要看是什么事吧，几个铜板的事何必弄得大家面上都难看，又不是什么大花销？”

“谁说不是？”翠枝有苦难言，之前憋得太狠，现下大吐苦水。

“你是没看见我那几个嫂子的脸色，个个挤眉弄眼，想笑又不敢。亲女儿尚且如此，我的脸都要被她丢尽了，我娘在儿媳面前怎么抬得起头？”

杏娘摇头叹息：“这确实是个糊涂蛋，你也不用想那么多，她是什么性子你嫂子心里清楚得很，挨不着你娘。她的事你少掺和，得了好她不念你的情，出了岔子第一个找你算账，你妹是个狠人。”

翠枝苦笑一声：“她就是个认钱不认人的主，我算是看清了，往后也不必抱指望。看在我娘的份上，亲姐妹之间来往走动，往后……往后的事，看情形吧！”

在娘家不好说的话此时发泄出来，翠枝的郁气稍解，抬起手帮着扒拉菜叶子。

“七嫂可真细心，菜叶上连颗沙子都没有。”

“吃到嘴里的东西不弄干净，只想想就膈应得慌。又不是多难的事，就是繁琐了些，左右现下还不忙……”

……

丛孝回家时不但给女儿带了甜甜的果子，还给媳妇买了她心心念念的香瓜种子。

“我听说这个种子结的香瓜又多又甜，仔细照料能结一个多月的果，也不知道是不是真的，你今年试一试。”

杏娘小心接过油纸包裹的种子，心里思量园子里哪里能辟出一个角落，耳边传来小崽子们欢呼雀跃的惊喜叫嚷。她失笑摇头，家里孩子最欢乐的时光永远是他们爹回家的那一刻。

杏娘还在琢磨菜园子里的各项菜蔬安排，云娘先一步找上门。

“杏娘，我想跟你商量件事，你说行我就做，若是不成也不要紧。”

原来自打杏娘跟她公爹当了一年的小摊贩，勉强把这门小生意支楞起来，云娘眼热不已。赚钱多少无所谓，至少开了个好头，日后也有个奔头。

不

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