林伯恩的回信抵达江府，已是月余之后。

江笑庸一下朝便去了十愿轩，程梘禾替他脱去朝服，看他脸色阴沉，将东都求学变故的话咽了回去，她此刻才知，江笑庸想要送孩子们去东都的深层用意。

宛陵之乱，天子暴怒，命赵承恩等查案，查抄、锁拿、审讯……赵承恩动作迅疾如风雷。

数月间，诏狱人满为患，宛陵太守的后台与同党名单不断拉长，牵连的官员数不胜数。

内奏事处更是几乎被连根拔起，昔日掌管机要的官员，无论品阶高低，尽数成了阶下囚，这呈递奏折的重责就暂时交到了宦官手里。

瀛宣帝钦点了太师韩璟参与查办，这位重臣每日必至大理寺或刑部，翻阅卷宗，听取禀报。

然而他很少主动发问，也极少提出见解，别人追问，他的回复也是无懈可击的场面话，听君一席话如听一席话。

明眼人都看得出，他不过是在奉旨伴驾，只有无可指摘，方能置身事外。

刑部尚书黄维出身越都江夏世家，他最不愿打交道的人便是这太师韩璟。

韩璟不说话还好，一旦发话，便又要多几户官员锒铛入狱，印证了那句得罪谁都不要得罪言官。

凝真院的术士并不懂这其中门道，基于星象卜筮的线索谈案件，不添乱已是万幸。

再说赵承恩，不知是发了什么疯魔，只要有一点点线索指向，他便带着瀛宣帝亲赐的禁卫军将人押入牢狱。

江笑庸更是以圆滑著称，他虽不敢像韩璟那样光明正大的置身事外，却也未提供丝毫实质助力。

这差事，沉沉压在了刑部尚书黄维和大理寺身上。

秋去冬来，案头的卷宗堆积如山，难以理清。

吏部本就事务繁冗，江笑庸每日还需分神应对这桩泼天大案，更不敢怠慢韩璟赵承恩这两个老狐狸。

不日前，刑部有了新的进展，派往宛陵太守府邸进行二次彻底搜查的老吏，在一个极其隐蔽的暗格里，翻出了数封保存完好的密函。

这些信件被快马加鞭呈送至申都，黄维一看落款，心头剧震，竟是武安侯程爝！他不敢耽搁，亲自将密信呈至奉先殿。

程爝军功卓越，又已年迈，赵承恩得到消息后，并没有自作主张的将人拿下。

第二日上朝，瀛宣帝当着文武百官的面质询。

程爝的反应却出乎意料的平静，他并未否认信件的存在，亦未推诿责任，从容的解释着：“陛下明鉴，这些信件，确为老臣所书，但绝非结党营私、图谋不轨之证。”

“老臣早年戍边，麾下数名立下汗马功劳的校尉重伤退养，老臣听闻他们因伤残，归乡后日子过得颇为凄凉，便念及旧情，故而曾修书数封予宛陵太守，恳请其寻访下落，稍加照拂，免其孤苦终老。此乃人之常情，亦是体恤旧部，老臣以为……并无不妥之处。”

程爝的解释合情合理，然而，在这风口浪尖，瀛宣帝早已平等的怀疑每一位朝臣。

他费尽心思将一个手握兵权，功勋卓越的将军变为只能安居在家的侯爷，“旧部”二字，此刻在他听来，无非是在剜心。

若强行降罪，又恐激怒被宛陵案撩拨得群情激愤的言官，瀛宣帝突然感觉心力交瘁，颓然靠上龙椅。

“刑部尚书。”

黄维心头一紧，出列跪倒：“臣在。”

“告诉武安侯，那密函中还有什么？”

“有密谋鸠兹暴乱之事……”

“胡言乱语！”程爝厉声打断，难掩惊诧，“陛下！请允老臣一观！”

瀛宣帝置若罔闻，目光转向：“吏部侍郎。”

江笑庸出列，跪地叩拜：“臣在。”

“宛陵太守这个案子由你协助，你以为如何？”瀛宣帝将这个烫手山芋扔给江笑庸。

江笑庸左右为难，很明显，瀛宣帝对岳父程爝的猜忌昭然若揭，他既不能公然袒护，身为协理官员，更无法搪塞。

殿内死寂，每一息都无比漫长，江笑庸以袖拂汗，抬起头，脸上已不见慌乱：“陛下，武安侯所言，情理可通，然。”

这个‘然’字转的极其沉重：“然，多事之秋，宛陵案牵连甚广。太守府既已查出往来信件，无论初衷如何，武安侯已涉入其中，为彻查案情，臣斗胆恳请陛下，查，信中所提几位伤残校尉之实况，是否确曾依侯爷所言，请陛下恩准，将此数封密函，特别是密谋的信件，与武安侯府中历年存档手书军报、奏折进行比对，以验真伪。”

这番言辞，依然滴水不漏。

瀛宣帝指节无意识地敲击着扶手，对这结果显然不满，矛头再转：“黄爱卿，你以为？”

黄维紧绷的肩线松了一分，至少不用他去决策是否去缉拿一位功勋侯爷。

他斟酌片刻，又将皮球踢回：“此案干系重大，臣定竭尽所能彻查，只是在未有确凿新证之前，不知江大人以为，武安侯是暂禁府邸？还是收押诏狱？”

黄维不敢敷衍应答，问出了瀛宣帝最关心的问题。

看着二人将难题踢来踢去，瀛宣帝心中冷笑。

已有武官出列求情，紧接着便有不怕死的言官，痛斥他二人相互勾结，欺君舞弊。

场面突然失控，场下七嘴八舌，各抒己见。

“各位大人莫要再争吵，以免伤了和气。”程爝此言一出，殿内便回复了安静。

他摘下头顶象征侯爵的玉冠，放在地上，目光直视龙椅上那已变得陌生的帝王，同甘共苦的情谊，此刻碎得无声无息。

“陛下若疑臣，臣甘愿领受任何查验。这冠冕乃陛下亲赐，臣先行摘下。”

黄维与江笑庸同时看向他，目光复杂。

“准奏。”良久，瀛宣帝才吐出两个字，他对黄维嘱咐道，“武安侯是国之重臣，万不可怠慢，退朝！”

“臣，谢陛下隆恩！”程爝叩首，起身，目光掠过跪在一旁的女婿江笑庸，眼神复杂，终化作一丝难以言喻的喟叹，“照顾好我女儿。”

他挺直了脊梁，在侍卫的护送下，走出了这杀机四伏的金銮殿。

散朝后，江笑庸这才敢真正松一口气。

黄维怒气冲冲地走来：“江侍郎，好手段！将这查证的烫手活计，一股脑推给刑部和大理寺！”

江笑庸拱手：“黄大人辛苦，此案重大，还需仰仗您明察秋毫。”

“哼！”黄维怒极反笑，借机发难，“武安侯洁身自好，待人和善，满朝皆知！他乃你岳父，你竟为求自保，在朝堂上首鼠两端，不肯直言相护！其心可诛！”

“黄大人慎言！”江笑庸抬眼，目光锐利，“你我皆为陛下臣子，朝堂之上，无亲可言！”

黄维被这大义灭亲的姿态噎住，愤然甩袖离去。

程爝入狱的消息，在江笑庸回府之前就传到了程梘禾这里，她放下江笑庸的朝服，正欲开口，便被江笑庸抬手止住：“夫人已知晓侯爷之事？”

江笑庸叹息：“侯爷不忍我被陛下逼问，这才妥协，是我连累了侯爷。”

“不怪你，这是父亲的选择，他一生忠勇，断不会行此悖逆，黄大人定会还父亲清白。”程梘禾忧心道，“只是诏狱阴寒，父亲年迈，我怕他身子骨熬不住……”

“陛下圣心难测，正在气头，我亦不敢为侯爷妄言开脱。”江笑庸握住她微颤的手，安慰道，“好在此案我尚在协理之列，诏狱上下，我已

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