赵玉则持伞的手轻捏伞柄。
心如抽条嫩芽，被钢刀横生折断，绵痒阵痛。
他如何听不出话中之意。
一个在淑景宫纵火之人说要护她周全……
自己只会给她带来危险，不像她身边其他的男人，能在她跟前有上一席之地，与她同行，柳茸不信他是人之常情。虽说是常情，赵玉则一想这个念头心依旧不可控地抽动了下。
柳茸的车驾驶远。
他拂了拂一身素雅的衣裳，目光紧栓在一同上车的薛不虞身上，对柳茸远去的车驾作下一揖，良久扶正幂篱。
“回府。”赵玉则不耽搁，顷刻间收起心境。
“殿下，那台空车……”
“带回去，先办豫州之事。”
豫州大旱严重，连着赵玉则的封地陈县在内大部分地区滴雨未下，赵玉则费心赈灾，太常寺卿将灾民所写请愿书呈入太极宫，呈于天子面前，柳茸身前。
“这个人，倒是会收买人心。”新帝揉揉眼诓。
请愿书一出，世人都能看出，是在逼天子让步，借民愿逼天子依他的想法而行，新帝的眉头越看越蹙。
这不是一仅是一场有关民愿是否达天听的书，而是一场暗潮汹涌的权势拉锯。
历朝历代的帝王都不打喜看到请愿书，此物一出无异于打脸，打天家的脸，何况还是由一个朝臣递入宫，明眼人皆看得出，这是明晃晃亮堂堂地公然左右皇帝的意思。
新帝正要动笔驳斥，一道不轻不重的力道捏住了笔管子。
“你有头绪？”新帝抬头看柳茸，她穿着湖蓝八破裙，鬓如松云。
柳茸：“就依请愿书上的去做。”
新帝薄唇张合，冷哼，“这次依一次，下次他们还敢来犯，往后开了这个口还得了？”
柳茸看向窗台，宫外琉璃瓦铺盖在万千皇城官舍，“呈书的是太常寺卿，陛下，你我都知道他背后是谁。”
那个头戴幂篱的男人从不自己露面让人抓把柄，他惯爱藏在朝堂之下，幕布之内。
“你若一时快意惩戒太常寺卿也不过是贬谪削官，失的却是豫州民心。”
“那朕就该被、”话到口边新帝盯着她，生生改口，“朕就该被他一个赵玉则牵鼻子走？！”
柳茸平静地笑笑：“陛下，你该动笔了。”
“来，我教陛下写。”
新染了指甲花的手覆在男人手背，一笔一划推着纸面。
“你……”兰麝扑鼻，天子耳廓一热。
“太常寺卿，赏。请愿书，交由六部执行，陛下钦点要员执行，太常寺卿念其有功，其父病重，准其告老还乡，其父……”
柳茸脸颊边的梨涡深了深，绛红的靥面陷进唇角，“亦有赏。”
“太常寺卿的父亲不是好好的么？何来……”新帝默了，在柳茸颇有深意的神情下止住话。
沁凉的笔管点点他薄唇上的唇珠，“陛下聪明了。”
新帝摸上唇间被敲之处，片刻回神。
“朕从来聪明！”
“其实还有句话，陛下日后当慎言。”
“什么话？”他狭起眸子。
“‘下次他们还敢来犯’，”柳茸摇首，“百姓从来不是你的敌人，他们或许会被别有用心之徒引导，但他们所求之物是实实在在想要的，上天有德，陛下也应有德。”
太常寺卿此举，是上疏谏言的臣子的狂欢，但也无异于在暗射朝廷赈灾不仔细，圣心如渊，至少在帝王眼里，是自下而上的挑衅。
在民生上与对手碰硬是最下策。
“朕是看出来了，那赵玉则往豫州捐了不少粮，现在又鼓动太常寺卿。”
“所以陛下若是为此事气了，才是真着了他的道，民怨起民心失，反倒更受他钳制。”
“朕才没生气，是他们来气朕。”新帝犟嘴。
柳茸回了几句是，继续牵着他的手提笔写字。
少顷，帝王的另一只手覆在她提笔的手背，“幸好，朕还有爱妃。不愧是做过一州长史，也颇懂民心收买之道。”
他的语气晦暗不明，似乎是在褒赞，又浅浅掺杂了一层锐利刀锋。
柳茸装作听不懂，“陛下，要添墨了。”
不日，天子发诏，将请愿书榜示京城上下，大加封赏，上下同欲，然太常寺卿之父突发旧疾，于丁卯日卒，太常寺卿告老还乡，丁忧守陵。
柳茸几经周折，调换了天子钦点到豫州赈灾有功的官僚补上太常寺卿的空缺。
豫州的秋旱过去，很快也到了年关。
秋闱男女同考，大梁迎来了第一批女子为举人，国子监也开始着力从各地选拔女贡生，只是暂时成效甚微。
民间识字的人本就不多，民间女子识字读经的便更少，就算习字也多止步于作诗，难以接触到、也不曾读过治国策论。
百代的鸿沟需要时间去缩小，愈合。
柳茸趁着过冬将自己的食欲撑大，努力在天下权焰最强的地方活久点，不轻易殒命。
身披礼裙在两仪殿敬神时，竟有种背后有许多人的感觉，不止为她，为了许多人她也要活。
一股微妙的期待与求生欲从她心间小小迸发，柳茸抿唇一笑。
来年春闱便能选出贡士入朝为官了……
相信不久，大梁朝堂或许会晕开一抹红妆，为一成不变的朝局新添绚丽的一笔。
只是眼下的年关对另一个人就没那么好过了。
薛不虞又要北上。
秋草黄时北地霜冻，蛮族常常南侵，薛不虞来后安生了些，如今隆冬大雪，他必须回边庭驻守。
“人人都能过年，我却不能过。”薛不虞偶尔抱怨，明明他才是最有苦劳的那位。
“那你想要什么礼？”柳茸问，她原本也送过薛不虞贺岁礼，可是一连几年都被退了回来。退回的理由多是忝受贺礼愧不敢当，但她明白这是他体面的说辞。
今年，或许他不会再拒绝自己了。
“我没什么想要的，你若真想送点我什么，就送赵玉则的项上人头吧。”他抛着路边的冻石，投入冰窟窿中。
是了，柳茸意识到，这个年关不好过的不止有有薛不虞，长安城里
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