姜知闲这几日没去黑市，日日拿着从沈墨卿那要来的《经文》要义，挑灯夜读，夜不能眠。

县试前夕，已是戌时，透过窗影，依稀可见书房内影影绰绰，姜知闲端坐在窗前，在纸上勾勾画画。

天冬敲了敲门，“娘子，早些歇息吧。”

“好，看完最后一处便回房。”姜知闲应着，手掩在口鼻处，打了个哈欠。她双臂伸展，左右活动僵硬的脖子，回首，身后传来均匀的呼吸声，周元趴在案几上砸吧嘴。

书房中只有时不时的纸张翻动声。

临近子时，姜知闲终于将最后一页内容记下，起身一边捶着后腰，一边走到周元身边，脚踢在椅子腿上发出咚的声音。

“嗯？”周元猛地睁眼，姜知闲正居高临下俯视他，他难掩眼中欣喜，讨好地笑道：“嘿嘿风眠姐，你看完啦？”

周元摸着脸颊上烙下的一道道印子，心虚地坐直身体，试探问道：“现在可以回去睡觉了吗？”

姜知闲冷哼一声，“去去去。”

“好嘞风眠姐。”话音将将落下，周元人已经冲出门外，消失在黑夜之中。

姜知闲将散乱在桌案上的纸张收好，她仔细数了一下，共一百二十一张，端正的正楷依稀可见凌厉风骨，沈墨卿确实很用心，下这么大功夫，只为去登云楼。

姜知闲在胡思乱想中渐渐进入梦乡。

次日清晨，姜知闲早早便醒来，拉着周元前往县试地点县学，辰时准时进入号舍。

姜知闲放置好纸笔，全神贯注看着考题，见到许多熟悉字眼，心中顿时有了底气，身上充满干劲。

所出题目几乎都是沈墨卿标注出来的要点。

很快，姜知闲进入作答状态。

午时，姜知闲肚子发出咕噜咕噜的叫声，她揉着腹部，将笔放置好，打开天冬提前准备好的包裹翻看起来，里面的三层食盒分别盛放梅花糕、烤鸡腿、清粥。

姜知闲草草吃了一口，重新拾起笔作答。

二层看台之上，坐着三名监官，下方号舍内考生的一举一动尽收眼底。

这时，踏着石阶轻到微乎其微的脚步声响起，几名监官微微皱眉，心想何人如此大胆，便要起身查探。

人影随着石阶缓缓上移，浮现在众人眼前。

几名监官见着来人，纷纷躬身行礼，便见那人比了个噤声的手势。

沈墨卿着深红色官服坐上主位，几名青衫监官向两侧退去。

“不知中丞有何指示？”主监官压低声音，凑近询问道。

沈墨卿向下扫了一眼，便见到下方第二排右数第三间号舍里，姜知闲正在奋笔疾书。

“照例巡视，几位无需紧张。”沈墨卿轻声道。

御史台的人会在有关科考的各个环节进行巡访，若发现监管有渎职行为，便立刻呈上奏疏，不过一夜，怕是身上的官服便保不住了。

寻常前来巡视最多是侍御史的职责，如今见了沈墨卿，几人格外紧张，互相对视，从对方眼中见到惊惶。

沈墨卿静静坐到了申时过半，天色渐暗，再有半个时辰，考试即将结束，他起身理了理有些凌乱的官府，公事公办道：“几位辛苦了，沈某还有要事，先行告辞。”

“科举之事需严格把关，莫要让有心人钻了空子。”

“是。”长安县令半日监官做得忧心忡忡，苦不堪言，此时听闻沈墨卿要离开，心中松快，脸上也露出笑意，与另两位同僚郑重行礼，躬身拜别：“臣等恭送沈中丞。”

“呼——”“终于走了。”两位县丞纷纷舒了口气。

县令捋着浸湿的额头，同两位县丞道：“去，仔细检查下此次参加县试的考生，发现有问题的，一律成绩作废。”

“是。”

姜知闲作答完成后，简单扫了一遍，确认无误后，便百无聊赖地鼓弄包裹里的食盒，梅花糕还剩些，她一口接着一口，塞得嘴巴鼓鼓。

这科举考试的第一步便如此磨人，几乎将她身上的力气消耗殆尽。

走出号舍时，腿软险些栽个跟头，还是周元大老远便见着她，快步走过来，扶着她走上车。

号舍内木椅又冷又硬，即使带着天冬备好的垫子，姜知闲仍然感觉坐上一天下来，屁股又僵又麻。

沾上马车内兔毛软垫，姜知闲整个人向后摊成一片，另一侧坐着天冬，周元自觉沦为车夫。

“娘子真是累坏了，回去沐浴松快松快，府中一切安置妥当，只等娘子回去呢。”天冬眼中带着心疼，为姜知闲按揉手臂，“写了一日的字，想必手臂都不听使唤了。”

“哎——”姜知闲摇头叹息，“没想到我竟如此有毅力，手已经要断了。”

天冬被逗得咯吱笑：“娘子自是厉害的。”

“今日所出题目有九成我都见过，想来区区榜首不成问题。”姜知闲心情极佳，原以为不可能完成的任务，如今见着希望，心中欣喜的同时，成就感油然而生。

姜知闲心想，两日后成绩出来定要去与沈墨卿炫耀。

不仅如此，她要让长安城内所有说她纨绔的官家子女，全都知道。

两日后。

县学门前人影攒动，考生们纷纷伸头张望。

姜知闲靠在马车上，等待放榜，周元早已挤到最前方。

不多时，青衫县丞策马而来，人群如潮水般向两侧分来。

县丞将一人高的红纸张贴好，考生们一拥而上，险些将向外走的县丞推回去。

姜知闲心中期待，已经开始幻想周元带来的好消息，呲牙乐起来。

想着届时要同昭宁表姐去红芳馆放肆一下。

周元在连挤带撞中，仔仔细细将大红纸搜寻了三遍，眉头越皱越紧。

他自人群挤出，气喘吁吁跑到马车边，看着姜知闲眉眼带笑，一脸期待地问他：“怎么样，是不是榜首？”

其实就算不是榜首，第二第三姜知闲也是可以接受的。

足以证明她的实力，只不过对手实力更强劲而已。

周元牙齿咬着下唇，犹豫着不说话。

姜知闲笑容缓缓消失，平静问道：“怎么了？说嘛。”

周元小心道：“风眠姐，你听完别激动。”

“榜上

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