此言入耳，便似有江南薰风拂面而来，夹杂着秦淮河上旖旎水汽，还有新熟樱桃的甜香。

“其实……”

祝姯想了想，颇为认真地答道：

“我去过金陵的。”

她呆呆地眨着杏眸，一派娇俏纯真，全然不解沈渊话中风情，像尊精致却没开窍的玉菩萨。

沈渊见状，挑起的唇角倏然抿平。

他一番精心描摹，满心以为能勾起祝姯无限向往，却万没料到，竟换来这样一句轻飘飘的回应。

那感觉就像捧着颗明珠给瞎子看，人家只当是寻常石子，随手便拨弄到一旁去了。

沈渊心头懊丧，却也只好僵僵地接过话茬，若无其事地问道：

“不知娘子何时到过金陵？”

“约莫五六岁的时候罢，是玛奼带我去的。”祝姯说起旧事，眉眼间不自觉漫上柔和的追忆之色。

神殿中偶尔会招揽些清洗兽骨的男仆杂役，其余司职者皆为女子。她们大多是父母双亡的孤女，或是自襁褓时便被遗弃的女婴，被神殿中的年长娘子收养，长大后承袭神职。

而“玛奼”，便是女孩们对抚育自己那位神殿婆婆的称呼。

过了一会儿，祝姯才慢慢回过味来，自己方才那话，听着好像是在硬邦邦地回绝他。

可她其实并无此意，不过是见他说起金陵，便顺口接话罢了。

念及此，祝姯忙不迭想找补回来：

“不过上回去的时候，我年纪实在太小，许多事都记不大清了。只依稀记着玛奼租了顶乌篷船，抱我坐去船头游览御河。”

“那时候金蟾桥还在修缮，两岸搭满了木架子，桥洞底下黑黢黢的。我就趴在船边仰头瞧着，直到脖子酸了才作罢。”

祝姯抿唇轻笑，拈来些儿时趣事来说。

“听说如今已添了许多新景致，想来城中繁华之景，定然远胜当年。”

听她提及金蟾桥修缮，沈渊心中顿时有数，那大约是淳熙年间的事了。

彼时他父皇刚从祖父手中接过新朝，四海初平，百废待兴，金陵城中犹存战乱后的破败萧索。

“如今的确大不相同。”沈渊垂眸抿茶，徐徐道来千里之外的帝京风华。

“金蟾桥早已葺成，桥面皆以汉白玉石铺就，河畔更是缀满画楼绣户。入夜后登临紫重山，便可见城中万家灯火，汇成荧荧煌煌的一片海。”

他此番离京已有月余，提起金陵时，思乡之情不禁悄然漫上心头。

在百官眼里，皇太子此刻应在前往郢州祭祖的路上，但那其实只是个障眼法。太子的仪仗宝船依旧沿江西行，而他本人，早在甫离金陵后，便已轻骑简从，取道北上。

祝姯听罢，不禁悠悠一叹：

“倘若世间再无战乱，兴许百姓都能过上这般安居乐业的日子。”

二人一时无言，他们不约而同地盼望着，这太平世道能长久一些，再长久一些。为此，这艘天下巨舟的掌舵者们，仍需倾力筹谋。

祝姯目光放空，琢磨着大楚。

沈渊靠在椅中，盘算着北域。

半晌后，门帘再度被掀开，南溪引着一位娘子款款走入。

那娘子一袭素白衣裙，纤尘不染。最惹眼的，是她头上戴着一顶长垂及膝的幕篱，白纱轻笼，将她身形面容遮得严严实实，只余一个朦胧的轮廓。

她步履轻盈，如弱柳扶风，白纱随着走动轻微摇曳，瞧着确有几分飘飘欲仙的姿态。

可守在门口的杨瓒见了，却忍不住背脊一凉。

魏道孤暴毙那晚，他守在二楼梯口，光线昏暗间，恰是瞥见这样一道白影幽幽飘过。当时只觉阴风阵阵，活像个索命的鬼魅，险些将他魂儿都吓掉一半。

舱室内，白裙娘子依着南溪的指引落座，朝上首说道：

“民女容颜有碍，不便解下幕篱示人，还望阁下海涵。”

沈渊略一颔首，并不强求。

他侧目看向祝姯，只见她听到这话，眼眸里顿时明光烁亮，那神情分明是巫医天性发作，又惦记着要治病救人。

他立马将公验文书塞到祝姯眼前，轻声道：

“先看这个。”

不得不说，沈渊确是掐准祝姯心思，及时把她按了回去。

祝姯撇撇嘴，只好先接过公验，垂眼细看。

见到行牒上已载明姓氏，祝姯抬起眼，隔着那层白纱，礼貌地探问：

“步娘子？”

幕篱之下，传来一声温柔回应：

“是。”

这把嗓音听着很沉静，不似年轻姑娘家活泼，估摸着年岁要稍长些。照理说，这般年纪的女子，在民间也该是儿女绕膝的阿娘了。可看她公文上所书，竟是个独身自立的女户。

沈渊微微侧身，就着祝姯的手扫了眼公文，发现这位步娘子欲往之地，亦是“华州”。

这两个字已不知见过多少回，沈渊都有些见怪不怪了。

仿佛登上这艘船的人，都与那地方脱不开干系。

他目光落在那片朦胧白纱上，淡声发问：

“步娘子为何欲往华州？”

似是料到他会有此问，步娘子不曾迟疑，当即言简意赅地回答：

“华州是民女故里，此行是为回乡祭奠亡父。”

之前叶知秋说要探友，这位步娘子则是要祭父，总归都与旧日亲故相干。这般巧合，不得不叫人多思量几分。

沈渊眸色微沉，开口追问道：

“娘子瞧着是孤身出门的，在船上可有旧识照应？”

步娘子闻言，陡然沉默下来，半晌未闻应答。

祝姯也不由抬起眼，好奇地盯着她，似是想瞧出些端倪来。

诚如沈渊所言，船客们个个口风极严，嘴巴紧得像含珠老蚌，不肯轻易吐露自己的事。

见步娘子静默，沈渊倒没急着催促，只任由她思量清楚。索性闲着也是闲着，便随意往身侧一瞥。

余光里，祝姯又猫儿似的从旁边探出头，模样可爱得叫人心软。沈渊原本微攒的眉心，不自觉舒展开来。

她总是这样，身上带着一股让人无法抗拒的明朗，任谁在她身边，都很难不跟着愉悦起来。

许是觉得坚持说“没有”，也难以取信于人。幕篱下，步娘子身形微动，终是开口：

“民女自幼同阿耶学过些粗浅拳脚，尚能自保，这才敢独行上船。”

“至于旧识……”

她顿了顿，谨慎地续上后话：

“早先惨死的魏道孤，想必船上众人都认得他吧。他在这一带河道上，也算是个响当当的人物。”

这话答得极是巧妙，分明是避重就轻。

她只搬出个死人来说事，既不算撒谎，又回避了自己与旁人的干系。

沈渊凤眸微眯，默默在心中记了她一笔，面上却不动声色。

见沈渊不再发问，祝姯顺势接过话头：

“说起来，我好像很少在船上见到娘子。上巳那夜，船头那般热闹，娘子也不曾来饮酒？”

步娘子颔首说：“民女素来喜静，那晚只在房中

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