埃德蒙的话，引起身后男士们的一阵笑声。
“我还以为只是传闻但看来殿下的确对兰卡罗德小姐青眼有加。”
“一名有如此独特想法的女性，也只有如殿下这般宽容之人，才能驾驭啊。”
“说得没错，无论多么珍稀的玫瑰，也只有在最肥沃的土壤里，才能结出最完美的果实。”
“有陛下和公主殿下作为榜样，年轻女性自然有了更多施展才华的勇气，但要我说，能够得到殿下的倾慕，才是兰卡罗德小姐最值得夸耀之处。”
他们争相发表对女性和女性品格的看法，唯恐自己错过了追捧埃德蒙的机会。
这些人嘴上说着赞美，却有字字都在暗示着女性只有依附于男性才有价值，实在令艾莉森打心里感到厌恶。
她终于忍无可忍，将手中折扇“啪”地合上，看似优雅地笑道：“真是发人深省啊。依诸位的意思，良驹虽然天生神骏，但若没有鞭子抽打，或者用缰绳勒住它的脖子，跑得再快，又有什么用呢？”
此话一出，不少人都变了脸色，就连跟在嘉德琳公主生后的贵族女士们，也不禁在折扇后窃窃私语了起来。
谁也没想到她甚至会不顾在场的埃德蒙殿下，把讽刺的话说得这么刺耳和直接。
“噗！”
一声闷笑打破了尴尬的局面，众人纷纷循声望去。
不远处的树荫下，始终没有发言的卡西恩.布莱克的肩膀微微抖动着，金绿色的眼中满是戏谑。
他察觉到投来目光，倒也坦然，摊开手，学着某个贵族慢悠悠的腔调：“诸位看我做什么，玫瑰本就带刺，何况兰卡罗德家的这朵毒玫瑰，更不是人人都能凑上去的。”
埃德蒙的表情倒看不出什么不悦，但贵族们的脸色，却越发难看了。
正在这时，嘉德琳公主走上前来，笑道：“诸位先生能为女性的荣耀如此费心，倒真是出乎我的意料。不过，若是要我发表意见，还是等各位能分辨玫瑰红和樱桃红的细微差别，以及膏状和粉状胭脂在不同光线下的不同质地时，我们再来讨论如此深奥的哲学吧。“
此话一出，众人都是社交场上的老手，自然心领神会，气氛缓和了不少。
“哈哈，的确是我们冒犯了！”
“嘉德琳殿下这话说得太有道理了！”
嘉德琳公主点了点头，轻摇折扇：
“眼下阳光正好，与其在此高谈阔论，各位绅士倒不如邀请在场的淑女去湖上泛舟，更能讨得佳人的欢心。”
她转向埃德蒙：“我亲爱的殿下，相信您也不会错过这样的机会，不是吗？”
王储殿下会意，微笑着颔首回应道：“表姐这样美好的提议，我自然不会拒绝。”
他将目光转向艾莉森：“兰卡罗德小姐，不知我是否有幸？”
“我的荣幸，殿下。”
见两位殿下都已点头，在场的贵族们皆是如蒙大赦，热情邀请着身边的淑女。方才小小的插曲，就像从未有过一般。
“我们也一起过去吧，兰卡罗德小姐。”
嘉德琳公主向艾莉森微微一笑，示意艾莉森走在她身旁，往湖边走去。
午后的阳光并不炽烈，在湖面上投下粼粼波光，柳枝宛若贵妇们扇坠上的流苏，随风摇摆。
嘉德琳公主突然开口道：“埃德蒙那孩子……他并没有恶意。”
艾莉森愣了愣，反应过来公主是在说方才的事情：埃德蒙出言称赞，自然是为了支持她，后面的那句，同样是为了让她之前的言论不要太过冒犯贵族保守派，他才会把话头拉到自己身上。
她不是不明白当时的情况并不适合反驳，可是最后还是没能忍住。
艾莉森：“嘉德琳殿下，我……”
她刚要开口说“抱歉”，便被嘉德琳制止了。
“你不需要向我道歉，我想，埃德蒙也同样不需要。”
公主停下脚步，紫水晶一样的眼睛有着不加掩饰的真诚：“宫廷之中，太多人盯着他的一言一行，任何出格的言论，对埃德蒙来说，都是潜藏的危险。”
她看着艾莉森，一字一句道：“我看着他长大，除陛下之外，与他最为亲近，也比任何人都明白他的痛苦。”
“我不知道你打算做什么，但至少，请你不要成为另一把刺向他的利刃。”
***
夏宫一侧的帕尔湖，侍从早已将泛舟的小船准备停当。
但出人意料的是，埃德蒙不仅邀请了艾莉森，也邀请了卡西恩与他同舟。
“说来惭愧，前日狩猎之时，不慎扭伤了手腕，但总不能让女士们扫兴。”
“我想，若有布莱克公子随同，恐怕更加稳妥而愉快。”
最吃惊的人，自然非艾文莫属。
平日里若有这样的情况，埃德蒙向来是让他代劳，可今天为什么……？
“殿下，布莱克公子第一次来夏宫，对这里并不熟悉，还是让我……”
他话还没有说完，卡西恩已将那件价值不菲的刺绣外套往船舷上一扔，挽起衬衫的袖子，笑道：“能够担任殿下和兰卡罗德小姐的船夫，是我的荣幸。
“费尔南德阁下，不会怪罪我抢了您的位置吧。”说罢，他朝神情有些复杂的艾文眨了眨眼，表情很是无辜。
“自然不会，毕竟对布莱克少爷来说，这是难得的机会。”艾文不悦，他实在看不惯这个举止浪荡的布莱克家私生子，但既然埃德蒙殿下已经发话，自己实在没有反对的道理，只能咬着牙反唇相讥——尽管这力度面对着卡西恩的挑衅，实在是有些不痛不痒。
看着他的表情，卡西恩笑出了声，随即把船桨往前一送一推，船身划开水面，柏木小舟便往湖心驶去。
他握浆的手臂结实有力，身体的协调更远胜常人，很快便与后来的贵族们拉开了距离。
船桨拍打水面，溅起串串宛如碎银般细碎的水珠。
等到了湖中心，黑发少年笑着停下手中动作，将船桨放在一旁：“殿下和兰卡罗德小姐，应该都会游泳吧。”
天地之间，像是只剩下这一叶小舟随风而动，泛起一圈圈涟漪。
“放心，护卫的船只离得并不远。”埃德蒙扶着船舷，望向远处，卡西恩划船的速度太快，护卫船有些跟不上——就算能跟上，也不会有人胆敢打扰王储殿下。
透过云层，阳光在远处的山谷中投下影子，深深浅浅的绿色映照在镜面般的湖面上，仿佛时间放缓了脚步。艾莉森握着阳伞，微风轻拂，她嫩黄色的裙摆随风荡漾，长发有些淘气地卷到脸颊和鼻尖上，她不由得伸出手，将乱发挂至耳边。
艾莉森还在想刚才嘉德琳的忠告。
夏宫舆论环境的险恶，丝毫不逊于王都，诚然殿下和卡西恩会站在自己这边，但她的确需要更加小心才是。
艾莉森沉浸在自己的思绪里，却没有注意到同行两人的目光都有些出神地落在她身上，一时间四下无声，竟然没人开口。
湖面掠过一群水鸟，打破了这如画的平静，也拉回了艾莉森千回百转的思绪，她微微一赧，笑道：“真是个能令人安静思考的好地方。”
埃德蒙咳了声，环顾四周，笑道：“法仑的景色名不虚传。”
“殿下当真是在看景色？”卡西恩轻笑一声，甩了甩手腕，转过头，身体往后靠去，长长地吐了口气：“不过，我的确赞同兰卡罗德小姐——是个好地方。”
他话峰一转，金绿色的眸中泛起几许危险的暗色：
“很适合讨论一些秘密。”
埃德蒙收回落在眼前少女身上的目光，摇了摇头：“如果我是你，会选一个不那么显眼的方式来转移话题。”
艾莉森有些莫名，这两人又在打什么哑谜？
之前埃德蒙邀请卡西恩和她一起乘船泛舟的时候，她便隐约察觉，罗尔宫有太多女王的眼线，殿下应当是想要寻个私密的地方与他们二人商议，他的态度越是坦荡，旁人便越不容易怀疑。
可如今卡西恩要引入正题，埃德蒙却又不同意？
她皱了皱眉头，望
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