“……要是饿着我小孙孙，就罚你和那个小讨债鬼今天不吃饭！”
“我这就洗、这就洗！不会耽误小宝朝食！”
女娘闻听斥责，忙不迭地加快手上动作，一件又一件的衣裳被“洗”过，接连转移到另一只大木盆中。
“你个讨债的！手脚麻溜点！”老婆婆骂道，留下一道厌恶至极的眼神，转身进木门，退场。
“二嫂，没事，你慢慢洗。”荷花一面嗑着瓜子，一面绕洗衣女娘慢行一圈，瓜子壳簌簌地落在木盆中，声音满是幸灾乐祸。
绕完圈后，她丢着瓜子壳，步伐轻盈地向木门而去，退场，“记得把院子扫了啊。”
戏台上烛光渐暗，只一束光亮投射于水缸边的洗衣女娘之上。
女娘洗着衣服，抬起脸来，形容憔悴而凄楚。
她念白道，“奴名为穆芬芬，嫁于同村陈家二郎陈长风，生有一女名小怜，六年前相公替大哥从军，一去便没了音讯，独留我与小女受尽婆婆磋磨！唉！”
二胡乐音适时响起，更添哀凉氛围。
一穿着破衣烂衫的女童跌跌撞撞地出来，她头发蓬乱，脸有两团乌黑的烟灰，却越发显得可怜可爱，“阿娘，我烧完热水了，我来帮你洗衣。”
穆芬芬赶紧往身上擦了两把手，为女儿简单地理理发揩揩脸，“小怜，这水冷得透骨，阿娘怎舍得让你来帮。先乖乖坐阿娘身边，待阿娘洗完衣做朝食给你吃。”
“那，那一会小怜少吃点，免得祖母骂阿娘。”听到吃朝食，女童饿急了似的吞咽两声，而后瞧着布满瓜子壳的院子地面，懂事地说道，“那小怜帮阿娘扫院子。”
说完便抱起墙边立着的扫帚，那扫帚比她小小一个人儿要高出两尺多，一下又一下费力力地扫起地来。
穆芬芬双眼含泪，“幸好还有小怜伴我，不然这日子怎地过活！”她拭去泪水，埋头奋力洗衣。
戏台烛火尽熄，陷入一片黑暗之中。
短暂的换景之隙，台下看官哄然，“当家婆婆无德啊！”
“什么妯娌啊，还往盆里丢瓜子壳！”
范璃和范璎紧紧抓住对方的手，气愤不已，“穆芬芬和女娃好造孽！”
“这老太婆好坏！”
一旁的韦十三郎不由地在心内附和道，就是。
而且他私心觉得台上的老媪就像自家的祖母，偏心得很！
倏地，戏台上灯光又再大亮，议论声慢慢降低。
农家小院内。
一位女娘状似亲热地拉过荷花的手，“别说大堂姐有好事情没记挂着你，我们村有户人家想买个童养媳，肯出整整二十八两银子呢。”
荷花眼盯着女娘身穿的红绸衣，头戴的鎏金钗，嫉恨、垂涎之意相当外露，闻听此言，恍惚的双眼顿时发亮，“二十八两！”
绸衣女娘见此，满意一笑，“是呢，够大方吧。愿意的人家多着呢。要不是他家二郎有些小小的毛病，这等好事怎么会落到你头上，陈家二房不是正正好有个小女娘吗？”
荷花又瞅了眼大堂姐的金钗，迫不及待地答道，“好，好！明日一早你来带那小娘走。”
她眼睛一转，满是不怀好意，“就是这定金得……”声音渐弱，直至不可闻。
此处灯灭，戏台上另一处亮起。
“二房的，今日把小怜留在家里，我要她烧火蒸甜酒酿！”王婆婆命令道。
穆芬芬迟疑，“婆婆，要不还是让小怜跟我一起去地里吧，她也能帮着撒种子？”
王婆婆眼刀如刮，“懒坯子一个，见天的想着偷懒！你当家还是我当家，我说让小怜留在家里就留在家里，陈家还没轮到你个外姓人说话的份上！”
“那小怜听祖母的话，等阿娘午时回家。”
女童抱着比她人还高的一大堆柴火，用稚嫩的嗓音答道，“嗯！阿娘放心，小怜会听祖母的话。”
台上的穆芬芬扛着锄头，挎着篮子，一步三回头地走了。
台下的观众又忍不住了，情绪激动，“别走，你的女儿要被卖了！”
一粗汉高声喊道，“穆娘子别走！有人要来买你的小怜。”
一时应和者众，戏院内喧嚣声四起。
范璃、范璎姐妹俩心知这是看戏，还是忍不住如众人一般，悄声呼唤，“别走别走哇！你走了小怜怎么办！”
观众们双眼直勾勾盯着戏台，专注不已。
“婆婆，放心吧，我大堂姐你还信不过，那么能耐的人，十二两银子不会少的！”荷花踮着脚往外望去，急不可耐。
“确定是你娘家村里，不是什么腌臜地吧？”王翠苹向儿媳确认道。后低声自语，“要是卖去脏地方，我的名声咋办？”
“婆婆你就放一百颗心吧，那户人家就一个儿子，富得很呐，小怜去了就是享福！”
“唉——！我揣着银子来了，小女娘呢？”大堂姐穿金戴银地来了。
荷花一把拽过小怜，把她乱糟糟的头发拨弄开，往大堂姐面前推，“瞧着呢吧，多标致的女娃，十二两保准你赚了。”
小女童一个劲地往后躲，扯着荷花的衣角，大眼睛含着泪眨巴眨巴，“祖母？叔母？”
“小怜，乖，叔母给你找了个好人家，去了天天都能吃饱饭。”荷花蹲下来，面慈心狠。
“小怜不去，小怜要和阿娘在一起。”女童怯生生地说道。
荷花骤然变脸，貌似恶鬼，“你是去也得去，不去也得去！你不去小宝的束脩怎么来？！”用力将小怜推去。
大堂姐递来荷包，像抓个小鸡崽似地抓住小怜，拽着她往前走，“走吧，伯母带你去好人家享福呢！”
小怜双手拉住这位伯母的手，哇哇大哭地挣扎着，“小怜不去，小怜不去！小怜要和阿娘在一起！”
但还是不可避免地被拽着走，女童的哭声越发悲怆。
王翠苹数着银子，“一两、二两、三两……”
荷花盯着那一粒粒白花花的银子，笑得灿烂。
正值哭声高起之时，戏台骤然静默，黑暗。
院落的一堵矮墙外，投下一束光亮，穆芬芬捂着胸口出现了，“不知怎的，今日总是心神不宁，是不是我的小怜出了事，我得赶回来看看！”
话落，戏台两处大亮！
两拨人猛一对视！
“呜哇——！阿娘！阿娘——！”
穆芬芬飞奔而去，两束光照合为一束。
她紧紧地抱住小怜，“怎么了，怎么了，阿娘来了，阿娘护着你！”
王翠苹把荷包塞进怀里，紧紧腰带，往前一站，“你这丧门星怎兀自躲懒归家，不知道春耕正是农忙？”
“儿媳回家看看小怜。婆婆，这是怎么回事？你们要把小怜怎么？”穆芬芬拉小怜到背后。
荷花兴高采烈地说道，“二嫂，你就放心吧，送小怜去好人家享福呢。”
“……好人家？”穆芬芬把孩子护得更严，一一扫视大堂姐、荷花妯娌、王翠苹。
她们三人皆是一脸理直气壮。
“对啊，好人家！”
说着大堂姐就走过来抢孩子，“给牛家当童养媳，十二两银子，多好的人家呀！”
荷花和王翠苹也伸手把小怜扯出来！
“可是牛家的儿子是个傻子——！”穆芬芬声嘶力竭地吼道，几乎要震破戏院的天花板！
那是一位母亲的悲鸣。
那三人一顿，接着像是没听到一般。
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