薛清沐和苏棠被徐娘子的惊叫声惊醒，两人连外衣都来不及披好就冲了出来。只见徐娘子站在院中，手里攥着徐砚的棉袄，脸色惨白如纸。

怎么回事？薛清沐急声问道，晨起的寒气让她声音发颤。

我...我天不亮就起来做早饭...徐娘子嘴唇哆嗦着，临去厨房前还看见砚儿好好睡着...她指向厢房，被褥掀开一角，枕头上还留着压岁钱的红纸屑，等我做好早饭回来，人就...

薛清沐深吸一口气，强迫自己冷静下来。她蹲下身，仔细查看院中的脚印——雪地上的痕迹虽然凌乱，但除了他们几人的足迹外，还有一串明显小些的脚印，一路延伸至院外。

是徐砚的。她低声道，他一个人出去了。

三人顺着脚印追出芳沁斋，来到巷口的一棵老槐树下。树下摆着一碟糕点、一碗屠苏酒，还有三支燃尽的香，灰烬被风吹散了些，但仍能看出是刚烧完不久。

是祭拜徐大哥的……

徐娘子声音发颤，眼眶瞬间红了，这孩子，怎么一声不吭就……

树下积雪被扫开一片，脚印到这里就断了。薛清沐环顾四周，大年初一的清晨，街上空荡荡的，连个早起的小贩都没有，更没人见过徐砚去了哪儿。他们在附近的大街小巷找了一圈，喊得嗓子都哑了，却连个人影都没瞧见。

薛清沐突然想起什么，转头对徐娘子道：徐砚平日最敬重书院的周先生，今日是大年初一，他会不会……她顿了顿，自己都觉得这猜测有些牵强，会不会一早去给先生拜年了？

徐娘子抹着泪摇头：这孩子出门从不会不告而别，再说……她哽咽着摸了摸儿子空荡荡的床铺，他连外衣都没穿。

总得找找看。苏棠已经系好斗篷，书院离这不远，咱们快去快回。

几人顶着寒风赶到书院时，朱漆大门上贴着崭新的春联，院内静悄悄的。周先生家的老仆开了门，听完来意后连连摆手：今早没人来过，先生还在歇息呢。

希望又一次落空。徐娘子脚下一软，被苏棠及时扶住。

这样找下去不是办法。薛清沐咬了咬唇，下定决心道，报官吧。

徐娘子一听，顿时慌了：可、可大过年的，衙门里哪还有人当值？再说，砚儿会不会只是……

徐姐姐，别慌。苏棠握住她的手，安慰道，徐砚懂事，不会乱跑，肯定是有什么事耽搁了。咱们先去衙门问问，若实在不行，再想别的法子。

薛清沐点头，心里却隐隐不安。走，先去衙门。她沉声道。

几人匆匆赶到衙门，朱漆大门紧闭，檐下的灯笼在寒风中摇晃。薛清沐上前用力拍打门环，铜环撞击木门的声音在空荡荡的街巷里格外刺耳。

有人吗？孩子走失了！苏棠高声喊道。

过了许久，侧门吱呀开了一条缝。一个衙役探出半张脸，眼睛下挂着青黑，衣领歪斜，像是刚从被窝里爬起来。见到几人，他明显一怔，随即露出不耐烦的神色：大年初一的，衙门休沐，有事过几日再来。

徐娘子扑上前抓住门框：官爷行行好！我家孩子不见了，等不得啊！

那衙役眼神闪烁，竟有些慌乱：小孩子贪玩，说不定跑去哪家拜年了...说着就要关门。

徐娘子一见衙役要关门，急得扑上前去，手指死死扒住门缝：官爷！求求您！我儿子才九岁啊——话音未落，沉重的木门突然往里一收，生生夹住了她的手指。

啊！徐娘子痛呼一声，却仍不肯松手。薛清沐和苏棠急忙上前搀扶，只见她左手三指已经淤紫，指甲缝里渗出血丝。

这位差爷，薛清沐将徐娘子护在身后，声音里压着怒意，按律明载，纵然年节休沐，若有拐带、走失人口等情，衙门须即刻受理——您是要我们击鼓鸣冤么？

苏棠直接说道：我们是芳沁斋的掌柜，与萧珩公子和三皇子都有交情，今日若误了寻人的时辰...她冷笑一声，您这身官皮怕是穿不到元宵节。

衙役脸色陡变，他听过芳沁斋的名字，原本以为那里只是个普通的胭脂铺子

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