春尽夏至，秋去冬来。

紫宸殿外庭的梧桐落尽了最后一片枯叶，凛冽的北风裹挟着初冬的寒意，席卷了恢弘的宫城。

宇文尚依旧沉睡着。他的脉象在太医令每日小心翼翼的探查下，从最初几不可闻的“油尽灯枯”之兆，渐渐转为一种微弱却坚韧的“沉潜”。太医们私下里松了口气，却不敢有丝毫大意，对着忧心忡忡的褚良和王德全，为首的太医令抚着花白的胡须，语气凝重，

“陛下能熬过最凶险的初秋，已是苍天庇佑。然，昏迷之后的第一个冬天，尤为关键！寒邪入体最易伤及根本，一旦引发沉疴反复……后果不堪设想。若能平安度过此冬，开春后或有转机，否则……”

未尽之言，让殿内的暖意都冷了几分。

褚良沉默地听着，目光落在内殿龙榻上那个安静得近乎虚无的身影上。宇文尚的脸色依旧苍白，但比起数月前那种灰败的死气，似乎多了一丝“生气”，只是这生气被厚厚的冰层封着，不知何时才能破冰而出。他瘦削了很多，宽大的寝衣下，骨骼的轮廓清晰可见。

为了方便处理日益繁重的朝务，更为了能第一时间照应宇文尚，褚良下令将御书房搬到了紫宸殿的外间。巨大的紫檀木案几上，堆积着来自帝国四面八方的奏章。褚良在这里，于批阅奏报的间隙，抬头便能望见内殿的纱帘。

处理完政务，他会亲自端来温好的汤药，动作早已从最初的生涩笨拙变得熟练自然。

他坐在榻边，一手稳稳托着宇文尚的后颈，一手执着玉匙，耐心地、一点一点地将苦涩的药汁喂入那干裂的唇间，再用温热的布巾仔细擦去嘴角溢出的药渍。喂完药，他会用太医教的手法，为宇文尚按摩僵硬的四肢，从手臂到腿脚，力道不轻不重，带着一种近乎虔诚的专注。

指腹下肌肉的纹理和骨骼的触感，日复一日地刻入他的记忆。

后来，他索性不回那座充斥着过往痕迹、令他窒息的明懿宫了。

王德全在内殿靠窗的位置为他设了一张简单的卧榻。褚良便在这张榻上，伴着宇文尚微弱却规律的呼吸声，度过一个又一个长夜。

寒冬的脚步越来越深，滴水成冰。

太医的叮嘱也愈发频繁。

“陛下昏迷，自身产热不足，冬日取暖，炭火不可过旺过久，恐生浊气伤身，更需人体贴身温煦，方是上策。”

意思再明白不过，需要有人夜间同榻而眠，以体温为宇文尚驱寒保暖。

王德全小心翼翼地看着褚良的脸色，提议道，“君后，老奴会挑选最细心可靠的內侍……”

“不必了。” 褚良打断他，声音平淡却不容置疑，“我来。”

王德全浑浊的老眼中瞬间涌起巨大的欣慰和酸楚，深深一躬，“是，老奴这就去安排。”

当夜，宫灯昏黄。褚良屏退了所有宫人，独自留在内殿。他走到龙榻边，看着沉睡的宇文尚，深吸一口气，开始为他更衣。解开明黄色的寝衣系带，略显宽大的衣襟滑落，露出男人瘦削却依旧线条分明的胸膛和臂膀。

烛光摇曳，清晰地映照出那具身体上留下的痕迹。肩胛处那道狰狞的旧疤，是当年秋荻围场猛虎利爪留下的见证，也是他们命运纠缠的起点。心口附近，一道颜色略深的新伤疤，则是北境战场上为救哈森挡下的那支毒箭所留。还有几道或深或浅的旧痕，散落在臂膀腰腹——那是无数次征战沙场的勋章。

褚良的目光在这些疤痕上流连，指尖无意识地拂过那道虎爪旧痕。冰凉的触感下，记忆的闸门轰然打开。不是死牢的冰冷，不是静园的屈辱，竟是……静园深处那段短暂却被他刻意尘封的、带着暖意的碎片。

也是这样一个寒冷的冬夜，在静园暖阁。宇文尚处理完紧急军务，带着一身寒气回来，却固执地不让内侍伺候，非要他亲手更衣。烛光下，他为他解开繁复的亲王常服，动作间难免触碰。宇文尚会顺势握住他的手，将他拉近，带着酒气的呼吸喷在他的耳廓，低语着一些霸道又缠绵的情话，手指会不安分地在他腰间流连……那时的宇文尚，眼中除了掌控欲，似乎也有……柔情。

褚良的脸色蓦地有些发窘，耳根微微发热。他迅速甩开这些不合时宜的念头，加快了手上的动作，为宇文尚换上柔软贴身的里衣。

触手所及，皮肤冰凉。

他褪下自己的外袍和中衣，只留一条单薄的绸裤，赤裸着精壮的上身。掀开锦被一角，带着一身温热的血气躺了进去。被褥里冰冷一片，宇文尚的身体像个巨大的冰坨。褚良咬咬牙，侧过身，小心翼翼地靠近，将宇文尚冰凉的身体轻轻揽入自己怀中。肌肤相贴的瞬间，冰与火的碰撞让他激灵了一下，随即更用力地将暖意传递过去。他调整姿势，让宇文尚的头靠在自己肩窝，一条手臂环过他的腰身，将他整个圈在自己温热的胸膛里。

寝殿里静得能听到烛芯燃烧的细微噼啪声，和自己有些急促的心跳。宇文尚身上淡淡的药味混合着他独有的、清冽如雪松般的气息，丝丝缕缕地钻入褚良的鼻端。怀中冰冷的身体，在他的体温熨帖下，似乎有了一丝微不可察的回暖。褚良僵硬地维持着姿势，一动不敢动，仿佛抱着一个易碎的琉璃梦。

日子在批阅奏章、照顾宇文尚、教导昭昭的循环中悄然滑过。冬雪覆盖了宫城的琉璃瓦。

平静之下，暗流从未停歇。

被褚良铁腕压制、又被赵崇兵权震慑的朱文昇等人并未死心。几个不甘皇权旁落、又自恃辈分尊贵的宗室王爷成了他们新的突破口。朱文昇等人暗中串联，以“陛下病重，储君年幼，奸佞擅权，恐倾覆社稷”为名，煽动几位王爷起事。

这日深夜，一份加急密报送到紫宸殿。

影卫查明，安王、端王纠集府兵家将及部分被收买的禁军旧部，约定于三日后以“清君侧、护太子”为名，趁夜强闯宫门，目标直指紫宸殿，欲擒拿褚良，控制太子宇文昭。

褚良看着密报，眼神瞬间变得凌厉，周身散发出久违的、属于草原狼王的凛冽杀气。

他没有丝毫慌乱，只是连夜召见了赵崇、王德全及影卫首领。

“赵将军，虎符在此，城外京畿大营由你全权节制，封锁四门，许进不许出。”

“王伴伴，宫中影卫及可靠内侍，按部署，控制各紧要门户，尤其是太子寝宫，加派人手，一只苍蝇也不许飞入惊扰昭昭。”

“影一，名单上的人，一个不漏，即刻秘密抓捕，严加审讯，撬开他们的嘴！”

此刻的褚良，不再是那个在朝堂上被文臣机锋困扰的草原首领，俨然已经成为了掌控着帝国权利核心的“摄政王”。

三日后，叛乱如期而至，叛军不知道的是，他们正撞入一张精心编织的蛛网。

安王、端王带着数百府兵刚冲到宫门前广场，就被四面八方骤然亮起的火把和森冷的箭镞包围。

赵崇一身戎装，高踞马上，声音响彻夜空，“奉监国令！安王、端王图谋不轨，聚众作乱！放下兵器，束手就擒者免死！负隅顽抗者，格杀勿论！”

叛乱者见大势已去，瞬间乱作一团。

安王吓得瘫软在地。端王试图拔剑反抗，被赵崇一箭射穿手腕，惨叫着滚在地上。

一场闹剧般的逼宫，在雷霆手段下，未及掀起真正的波澜便被彻底扑灭。

参与者尽数下狱，主谋安王、端王被削爵圈禁，家产抄没。

朱文昇等人虽未直接参与，但其串联证据确凿，被褚良以“结党营私、离间天家”的罪名罢官夺职，流放三千里。

褚良以铁血手腕再次震慑朝堂，无人再敢轻攫其锋。

消息传回紫宸殿，褚良只是淡淡“嗯”了一声，继续低头为宇文尚按摩着垂软的手臂。

年关将至，宫中的喜庆氛围被紫宸殿沉重的药味冲淡了许多。

宇文尚依旧沉睡着，病情像一潭深不见底的古井，没有好转的迹象，却也暂时没有恶化的征兆。

这日，太医诊脉后，忧色更重，“陛下脉象沉滞，如冰封之河。看似平静，实则内里生机微弱。寒冬腊月，正是阴气最盛之时，最易引动沉疴……开春之前，皆是险关！万望君后……早做准备。”

“早做准备”四个字，像冰冷的铁锤砸在褚良心上。

他强压下翻涌的恐慌和疲惫，却无法阻止这股沉重的忧虑影响他的心境。

这日午后，昭昭在偏殿习字。褚良处理完一批奏章，过来查看。

小家伙正临摹一篇《劝学》，或许是年节将近有些心浮气躁，字写得歪歪扭扭，墨团点点，远不如平日认真。

他看着儿子潦草的字迹，想到太医的话，还有宇文尚毫无生气的脸，以及那仿佛看不到尽头的政务，一股邪火直冲头顶。

“宇文昭！”

褚良的声音陡然拔高，带着前所未有的严厉，一把抽走儿子面前的宣纸，

“这就是你写的字？心浮气躁，敷衍了事！你父皇呕心沥血，打下这万里江山，夙兴夜寐，病倒前都在批阅奏折！你呢？身为太子，连静心习字都做不到，日后如何担得起这江山社稷？如何对得起你父皇对你的期望？！”

他指着榻上昏睡的宇文尚，语气激烈，充满了对儿子不上进的失望。

“看看你父皇！他文能提笔安天下，武能马上定乾坤！你呢？连静心写字的定力都没有！你体谅过他的辛苦吗？想过他为你铺的路吗？”

昭昭从未见过阿爹如此严厉地斥责自己，更从未听过阿爹用这样的口吻谈论“父皇”。

羞愧和恐慌让他小嘴一瘪，紫眸里迅速蓄满了泪水，却倔强地咬着唇不敢哭出声，小小的身体因害怕而微微颤抖。

褚良看着儿子惊恐含泪的模样，话一出口便已后悔。

那股邪火来得快去得也快，只剩下满心的懊恼和无力。

他颓然放下手中的宣纸，看着那墨迹淋漓的“学”字，再看向龙榻上那个不知能否醒来的男人，一股巨大的悲凉将他淹没。

他疲惫地挥挥手，“……下去吧，阿爹说的话，你自己好好想想。”

昭昭如蒙大赦，含着泪，一步三回头地跟着内侍走了。

褚良站在原地，看着宇文尚沉睡的侧脸，久久无言。

刚才训斥儿子的字字句句还在寂静的殿内回荡，连他自己都惊诧于那些脱口而出的话，那些未经深思熟虑的，对宇文尚的评价，可能在他自己尚未完全理清的心绪中，早已生根发芽。

除夕夜，万家灯火。宫中依制举行了盛大的夜宴，丝竹管弦，觥筹交错，驱散着冬夜的严寒。

褚良作为实际上的帝国掌舵人，带着宇文昭，在象征性的仪式后便早早离席。

热闹是别人的，紫宸殿的寂静与药味，才是属于他们的年关。

哄睡了因年节兴奋而疲惫的昭昭，褚良独自回到了内殿

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