夜色深沉，温招躺在寝殿的榻上，却睡得极不安稳。

梦中没有光，只有一股浓重的铁锈和霉烂气味缠绕在鼻尖。她发现自己被困在一间阴冷的牢房里，手脚沉重，身上每一处都在隐隐作痛。那些旧日的伤痕仿佛重新裂开，提醒着她一些不愿记起的事。

黑暗中，一个穿着宽大黑袍的身影缓缓浮现，面目模糊不清，唯有袖口露出一截苍白消瘦的手，握着一把形状奇特的弯匕。那匕首泛着幽冷的光泽，像毒蛇的眼睛。

“温招。”那人的声音嘶哑低沉，像是从很远的深渊里传来，却又字字清晰，“等着吧，很快我们就会相见。”

她想后退，身体却像被钉在原地，动弹不得。只能眼睁睁看着那柄弯匕逼近，冰冷的刃尖抵上她的心口。一阵尖锐的刺痛猛地传来，像是冰棱刺入血肉，冻结了血液和呼吸。

温招猛地睁开眼，从榻上坐起，心脏狂跳不止，额间沁出细密的冷汗。寝殿内烛火昏黄，帐幔低垂，一切如常，唯有她急促的喘息声打破寂静。

梦中的刺痛感太过真实，心口仿佛还残留着那冰冷的触觉。她抬手按在胸前，指尖微微发颤。

夜风吹过窗棂，发出细微的呜咽声。有些相遇是注定，就像有些伤口永远不会真正愈合。它们只是潜伏着，在暗处等待一个重逢的时机。

温招慢慢攥紧胸前的衣襟，布料在指间皱成一团。她知道，那不仅仅是一个梦。

晨光熹微，透过雕花窗棂落在妆台上。温招静坐镜前，望着镜中略显苍白的脸。魑惊站在她身后，执起木梳，小心翼翼梳理着她如墨的长发。

“娘娘昨夜没睡好？”魑惊轻声问，指尖动作轻柔。

温招尚未答话，殿外便传来一阵细碎脚步声。一个小宫女垂首趋步入内，声音怯怯：“娘娘，皇后娘娘请您过去一趟。”

镜中，温招的眉眼几不可察地凝了一瞬。魑惊梳发的手也顿了顿，眼中掠过一丝担忧。

“知道了。”温招的声音平静无波，听不出情绪，“回话过去，说本宫稍后便到。”

小宫女如蒙大赦，匆匆退下。

魑惊加快手上动作，低声提醒：“娘娘，皇后她……”

“无妨。”温招打断她，目光仍落在镜中，看着魑惊为她绾好最后一缕发丝，插上一支素净的玉簪，“该来的总会来。”

她和她的恩怨早晚要了结。温招起身，理了理裙摆，朝殿外走去。晨光将她身影拉得细长，落在冰冷宫砖上。

皇后的椒房殿总是格外安静，连鸟雀声都稀落。宫人引着温招入内，只见赵灵汐正坐在窗下抚琴，指尖轻拨，流出一段不成调的散音。她未施粉黛，衣着素净，眉宇间却凝着一股化不开的冷冽。

“妹妹来了。”她未抬头，琴音未止，声音温和得近乎亲昵，“坐。”

温招依言在下首坐了。空气中弥漫着一种奇异的香，甜腻中带着一丝腐朽气。

赵灵汐终于停手，抬眼看她。那双眼睛很美，却像蒙了一层薄冰，看不出底下是深潭还是烈焰。“听说妹妹许久都不曾出门？”她语气随意，像在聊家常。

温招抬眸，她与赵灵汐那双眼接触的那一瞬间，温招瞳孔骤缩，这是她这一世第一次见赵灵汐，上一世赵灵汐的残暴肆虐早就刻在了温招的意识里，她不禁下意识的发抖。

恐惧。那是源于灵魂本能的恐惧，像无数细针扎进血肉，让她几乎要控制不住身体的颤抖。她强迫自己稳住呼吸，将视线微微垂下，落在皇后那双搭在琴弦的手上。

温招感到那道目光仍黏在自己身上，带着审视的重量，仿佛毒蛇的信子，冰凉又黏腻。她喉间发紧，每一个字都需费力才能平稳吐出：“是臣妾身子不好，吹不得风。”

她有狗洞自然不会走大门，便对外宣称病着不方便见人，宫内宫外都知道这位最受宠的良妃娘娘，身子骨不好，体弱多病。

赵灵汐的手指仍虚按在琴弦上，目光却像淬了冰，缓缓落在温招微微低垂的眼睫上。“身子不好？”她重复道，声音轻柔得像一片羽毛，却带着不容错辨的冷意，“本宫瞧着，妹妹气色尚可。倒是陛下近日忧心国事，清减了不少。”

她顿了顿，指尖无意识地划过琴弦，发出一声沉闷的嗡鸣。“说起国事，南边似乎也不太平。陛下仁厚，特意选派了得力之人前去处置。说起来，那人似乎与妹妹同出一姓？叫温……温韫，是么？”

温招搁在膝上的手指尖微微蜷缩了一下。殿内静得能听见香炉里灰烬塌落的细响。

赵灵汐仿佛才想起什么，唇角弯起一个极浅的弧度，眼底却无半分笑意：“瞧本宫这记性，竟忘了温韫是妹妹的弟弟。陛下此举，也是看重温家人才辈出。只是南漳那地方……听说近来颇不太平，邪祟频出，凶险得很。但愿温小公子吉人天相，莫要辜负了陛下的期望才好。”

每一个字都像裹着蜜糖的针，轻轻巧巧地扎过来。温招感到那目光如同实质，压在她的脊背上。她慢慢抬起头，迎上赵灵汐的视线。

恐惧仍在血液里窜动，但另一种更冷的东西渐渐浮了上来。她不喜欢被人这样掐着软肋试探，即使那软肋她自己也曾想亲手斩断。

“劳娘娘挂心。”温招的声音平稳，听不出波澜，“陛下圣明，既派臣妾弟弟前去，自是相信他能堪当此任。温家子弟，不敢言必功成，但绝不会临阵畏缩，有负圣恩。”

她微微颔首，目光清凌凌的，像初融的雪水：“倒是娘娘深居宫中，竟对南漳琐事也如此了然，实在令臣妾钦佩。”

四目相对，空气仿佛凝滞了。香炉里那甜腻腐朽的气息似乎更浓了些。

赵灵汐脸上的浅笑慢慢敛去，眼底那层薄冰裂开一丝缝隙，露出底下深不见底的寒潭。她盯着温招，许久，才重新勾起唇角，这次的笑意却未达眼底。

“妹妹说的是。”她轻声道，指尖重重一拨，琴弦发出刺耳的一声锐响，“是本宫多虑了。”

那声响突兀地刺破殿内的平静，又很快消散在沉闷的空气里。

殿内陷入一种紧绷的寂静。那一声刺耳的琴弦余韵似乎还缠绕在梁柱之间，混合着甜腻的香气，压得人喘不过气。

赵灵汐收回手，指尖在琴身上轻轻一点，发出叩击木头的轻响。“妹妹果然如陛下所言，伶俐得很。”她语气平淡，听不出是赞是讽，“看来是本宫白操心了。”

温招垂下眼帘：“娘娘母仪天下，关切臣下，是臣妾等的福分。”

“福分？”赵灵汐轻轻笑了一声，那笑声短促而冷，“这宫里的福分，向来是陛下给的。陛下给多少，我们才能有多少。妹妹说是不是？”

这话里的意味太重，温招没有接。她只是安静地坐着，像一尊玉雕，任对方的目光如何审视，也纹丝不动。

有些话不必说透，彼此心知肚明便是交锋。赵灵汐见她不再应声，似乎也觉得无趣，摆了摆手：“罢了，本宫也乏了。妹妹既然身子不适，便回去好生歇着吧。”

“臣妾告退。”温招起身，行礼，动作流畅不见丝毫慌乱。

她转身走出椒房殿，将那股令人窒息的香气和皇后冰冷的视线关在身后。晨光已经彻底铺开，照在宫墙上，亮得有些刺眼。魑惊立刻迎上来，眼中带着询问。

温招没有说话，只是微微摇了摇头。主仆二人沉默地走在长长的宫道上，脚步声回荡，清晰得有些孤独。

直到回到自己宫中，屏退左右，温招才在窗边缓缓坐下。阳光照在她脸上，却驱不散那份苍白。她摊开手掌，指尖微微颤抖，掌心赫然是几道深深的掐痕。

方才在椒房殿，她远不如表面那般平静。赵灵汐的每一句话都像毒蛇，精准地咬在她最敏感的神经上。尤其是提到温韫……

她确实恨温家，厌弃那个所谓的父亲，更不屑柳翠的做派。可温韫……那个与她流着一半相同血液的少年，她再不愿承认，也无法眼睁睁看他被卷入深渊，成为别人手中一把随时可弃的刀，或者一个用以警告她的祭品。她的仇她的怨，不该让无辜之人受到牵连。

赵灵汐今日特意点出南漳之事，绝非偶然。那是一种敲打，一种示威，更是一种试探，试探温韫在她心中的分量，试探她的软肋究竟有多软。

温招闭上眼，深吸一口气。空气里似乎还残留着椒房殿那令人作呕的甜香。她知道，从这一刻起，有些事情再也无法回避。南漳，她必须去。不仅仅是为了查清邪祟的真相，更是为了斩断某些即将缠绕上来的黑手。

阳光透过窗棂，在书案上投下清晰的光斑。温招铺开一张素笺，墨锭在砚台上慢慢研磨，墨迹浓黑，映着她沉静的眉眼。

她提起笔，笔尖悬在纸上方片刻，终于落下。

「阮大人台鉴：」

字迹清瘦有力，不见丝毫犹豫。

「南漳之事，恐难善了。宫中非久留之地，亦非可安身之所。前议‘金蝉脱壳’之计，时机已至，望速筹备。」

她停笔，目光落在“金蝉脱壳”四字上。这计划他们曾隐约提过，却从未真正摆上台面细论。如今形势逼人，由不得再拖延。

「需做得干净，如叶落无声，水过无痕。宫中诸事，我自有安排，城外接应，烦请大人周全。」

墨迹在纸上微微晕开。她知道这封信一旦送出，便再无回头路。皇宫、妃位、眼前的荣宠安逸，都将成为过去。前路是吉是凶，全然未知。

但她没有迟疑。有些选择，不是在好与坏之间挑，而是在坏与更坏之间选。与其坐以待毙，成为他人俎上鱼肉，不如搏一条生路。

「此事关

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