高奚是静悄悄来的，也是静悄悄回去的。但是齐侯姜诸儿遇弑身亡的消息，却很自然地飞到了有心人的耳里。权力的真空如同投入静湖的巨石，浪花飞溅而起，迅速扩散开来。

“先生！天赐良机！真是天赐良机啊！”姜纠挥舞着刚刚收到的密报，因极度兴奋而面色潮红，在厅堂内急促地踱步，“当真如你所料，姜诸儿死了！被公孙无知那厮弑杀了！国不可一日无君，我当立刻去见鲁夫人，请她速速派兵，护送我等回国继位！”

相较于姜纠的忘形，管仲显得异常沉静。他如一株古松，立于窗边，目光投向齐国的方向，声音平稳似水：“公子，稍安勿躁。”

“稍安勿躁？如何能安！”姜纠猛地转身，眼中燃烧着对君位的炽热渴望，“先生岂不闻‘兵贵神速’？迟则生变！你带我避居鲁国，为的，不正是今日吗？且那小白亦有资格，素有声望，若被他抢先…”

“正因为姜小白素有声望，我们才更不能急。”管仲打断他，转过身，目光锐利如鹰隼，直视姜纠，“此刻谁更沉得住气，谁便能掌握更多的主动。是鲁国需要我们，而非我们苦苦哀求鲁国。您若此刻急不可耐地前去，便是将主动权拱手相让，届时，鲁国提出任何苛刻条件，我们都将失去讨价还价的余地。一个依靠外力、签下丧权辱国条约才得以即位的国君，如何在齐国朝堂立足？如何让高氏、国氏等大族真心臣服？”

姜纠胸口剧烈起伏，理智告诉他管仲是对的，但对君位的恐惧与渴望交织，几乎要烧断他的心弦。他勉强压下几乎要破膛而出的躁动，声音干涩：“那…依先生之见，我们当如何？”

“等。”管仲吐出一个字，重若千钧，“等鲁国来请。届时，条件才好谈。”

姜纠愤怒地锤了一拳当作发泄，柱子被锤得发出“咚”的一声闷响，而后他又靠着柱子，颓然坐倒在席上。

与此同时，在另一处驿馆，气氛截然不同。

鲍叔牙屏退左右，对临窗而立的姜小白低声道：“公子，时机已至，不容半分犹豫。”

姜小白负手望着窗外萧瑟的旷野，眼神锐利如即将扑食的苍鹰。

鲍叔牙语速快而清晰：“国内高、国等氏族，早已不满姜诸儿暴政！如今弑君篡位者，不过公孙无知、连称之流，凭借阴谋暴动上位，名不正言不顺，国人岂能心服？此刻国都之内，人心惶惶，正渴望一位名正言顺、能安定局面的公子归国！”

他走到姜小白身侧，声音压得更低：“我等无需大军，徒耗时日，亦引人注目。只需少量精锐卫士，轻车简从，日夜兼程，以最快速度潜入国都！只要公子现身，以先君幼弟的合法身份，获得高、国等大族及都城内大部分观望势力的支持，君位便可瞬间稳固！届时，大势已成，后来者纵有千军万马，亦难撼动分毫！”

姜小白猛地转身，眼中精光爆射，没有丝毫犹豫，只有一个斩钉截字的字：“走！”

鲁宫之内，朝议的气氛因齐国的的变故而凝重。

鲁同端坐于君位，眉宇间已渐渐染上属于君王的沉凝，但一双眼睛仍不时地往旁边的帘子望去，似在担心什么，但也显出其内心的不安。

坐在帘后的是江雅，在桓公庙待了一宿，寒气似乎侵袭了她旧伤未愈的身体，让她时不时掩唇低咳，苍白的脸色与雪白的双鬓，再加上眼底深深的疲惫与隐痛，显得整个人又苍老了许多。

自从江雅带回粮食，解救鲁国上下于倒悬之后，即便是最顽固的姬挥，也不得不承认，这位夫人有足够的资格与威望，坐在这帘幕之后，参与这决定国运的议政。

议题只有一个：是否派兵，护送姜纠返齐争位。

臧达面带忧色，他率先出列：“君上，夫人。老臣以为，不可。我国经此大灾，元气大伤，仓廪空虚，壮丁疲敝，实在无力抽调太多兵力参与此等夺权之争。姜小白贤名在外，深得人心，君位恐已是其囊中之物。若我方强行介入，一旦失败，非但损兵折将，更会开罪于未来齐君，引火烧身啊！当务之急，乃是休养生息，固本培元。”

“臧夫子此言，老夫不敢苟同。”姬挥罕见地直接开口，声音低沉却带着不容置疑的力量，“正因我国新遭灾祸，国力示弱于外，才更需展露爪牙，震慑四方！若此时龟缩不出，周边邾、莒等宵小，乃至更强大的郑、卫，会如何看我鲁国？只怕欺上门来的，就不止一个齐国了！”

他目光扫过帘后身影，继续道：“姜纠乃是我鲁国所出，此番久居我鲁国，便是天赐我鲁国的良机。齐侯无子，姜纠乃其幼弟，护送他回国继位，名正言顺。若我等连庇护之客都无法助其争取应得之位，天下诸侯将如何看我鲁国？反之——”他声音拔高，“若能成功扶持姜纠上位，则未来数十载，齐鲁邦交，我鲁国可占尽优势，一雪先君枉死之耻！若不成，亦能向天下昭示，我鲁国尚有干预大国事务之胆魄与力量。此乃立威之战，关乎国运，不容退缩！”

是忍辱负重，静待时机？还是险中求胜，主动落子？朝堂之上，意见分明，争论渐起。所有人的目光，最终都聚焦在了那位一直沉默、不时咳嗽的夫人身上。

江雅想起穿越前，历史课本上春秋五霸之首的齐桓公，不管是根据鲁国目前的国力，还是按照历史走向，鲁国只怕是争不赢他的。但是，她又想起饥荒时，施粥棚里的那些麻木的眼神，想起旁边那些嗷嗷待哺的孩童；想起桓公亲自访齐，却落得枉死异乡的下场；想起还留在齐国的周琼的遗体，想起那本作为交易送出的《琼贻秘录》。她忽然感到一阵头晕目眩，喉咙痒得厉害。她挤了挤太阳穴，强迫自己集中精神。

被动等待，只能任人宰割！鲁国需要时间喘息，需要外部环境的稳定来实施制度变革和技术升级，更需要，一雪前耻的机会！

她深吸一口气，压下翻涌的气血和剧烈的咳嗽，缓缓站起身。殿内顿时安静下来。

“臧夫子老成谋国，所言确是实情，我国力维艰，不容否认。然，姬夫子高瞻远瞩，亦非虚言。诸侯争霸，如同逆水行舟，不进则退。示弱，只会招致更多的欺侮。”

她顿了顿，目光似无意地掠过脸色焦急、欲言又止的鲁庆，最终定格在鲁同身上。

“事在人为。坐以待毙，则人为刀俎；主动出击，尚有一线生机。此战若成，利益可观。不仅能牵制齐国，为我鲁国赢得宝贵的喘息之机，更能……”她声音压低，却字字千钧，“拿回一些，本该属于我们的东西。”

她不看姬挥瞬间变幻的脸色，直接下令：“姬夫子，立即整饬国都内外所有可战之兵，集结待命。”

“君上，”她转向鲁同，语气不容置疑，“此番，由你亲自领兵，护送姜纠返齐。”

“娘亲！”鲁同惊愕出声，他虽有一战之心，但

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