四月廿四，时值小满，薰风初至。

一辆青帷小车缓缓停驻在忠武侯府侧门前。

车帘轻启，金家二小姐金檀扶着丫鬟司画的手款款而下。她身着一袭淡粉云纹身襦裙，仪态端方，清丽绝尘。

她一抬眼，却见侯府内外张灯结彩，朱漆大门之上赫然贴着斗大的“囍”字，廊檐下亦垂挂着鲜艳的红绸。

金檀不由蹙眉，轻声问司画：“府中近日有喜事？瞧着倒像是……婚仪？”

司画亦是一脸茫然：“未曾听闻哪位主子要办喜事呀？而且，咱们侯府怎么正门大开，却无人看守？”

金檀微微蹙眉，却也不多言，莲步轻移，刚欲跨过高高的门槛，廊下阴影里猛地扑出一道硕大的黑影！

竟是一头被红绸项圈拴着的西域獒犬——那凶兽力大，铁链被挣得哗啦作响，若非链长所限，尖牙利爪几乎要触及金檀的裙裾。

“啊呀！小姐当心！”司画吓得失声惊呼。

金檀猝不及防，脚下踉跄，惊呼一声跌坐在地。她面上血色瞬间褪去，却强自镇定，并未失态尖叫，只下意识抬手护住身前，一双明眸惊骇地望向那近在咫尺的狰狞獠牙。

就在此刻，一颗裹着劲风的青枣破空而至，“啪”地一声，精准砸在獒犬的鼻梁上。

“嗷呜！”

那凶兽吃痛低鸣，正要狂吠。待看清来人，竟是呜咽一声，庞大的身躯乖顺地伏低下去，铜铃般的眼珠骨碌碌转着，只敢偷瞄。

“蠢东西！连自家人都不认识，白吃我那么多肉骨头！再叫，让你吃顿棍子长长记性！”

阶上，金旃一身亮眼的绯色织金锦裙，高挽长发，利落亮眼。她一手捻着颗鲜桃，一手还拈着几枚青枣，正横眉竖目地瞪着那獒犬。

身后的春桃秋杏手中提满了物件，见到金檀，福身行礼：“见过二小姐。”

金旃甚是不悦：“秋杏，问问许护院他手底下的人去哪儿了！竟然敢把黑煞栓在这儿图方便？”

秋杏答道：“小姐忘了？护院众人前些日子被您指派去了那边呢。”

金檀微微蹙眉——那边？侯府护院哪有外借的道理？

金旃似乎想起来了，思虑了下：“日子都到了，不必派他们一直守着。留几个得力的就行。”

听的小姐吩咐，秋杏应了声，再向二小姐俯身，这才走了。

金檀定了定神，已在司画的搀扶下迅速起身，也顾不得拂去裙上微尘，便朝着阶上盈盈一福，姿态端雅，声音清婉不见丝毫慌乱：“檀儿见过姐姐。多谢姐姐解围。”

金旃随手将一颗饱满的桃子抛向金檀怀中，自己则三两步走到那贴得有些歪斜的“囍”字前，玉指轻抬，“啪”地一声将其扶正。退后两步端详片刻，满意地点点头，这才回身对金檀展颜一笑：“丽山的学业，可算圆满了？”

金檀双手捧着桃子，温顺颔首：“托父亲母亲和姐姐的福，已然结业。”

“嗯。”金旃应了一声，一边啃着手中桃，一边自然地转身向后院行去。

金檀亦步亦趋地跟上。

府中仆役见两位小姐同行，纷纷垂手避让，行礼问安。金檀亦微微颔首回礼，仪态无可挑剔。

金檀一路行来，所见皆是匆忙景象：仆妇们仔细擦拭着回廊雕栏，小厮们轻手轻脚搬运着贺礼箱笼，花匠更是精心修剪着园中草木，力求一丝不苟。整个侯府，如同绷紧的发条，只为一场盛事。

她心下细细思索，正推算起来，却听金旃开口问道：“姨娘说你本该上月归家，怎么今日才到？”

金旃这么问道，目光还在扫视着各处布置。

金檀声音柔和，带着一丝恰到好处的歉意：“原该上月便归。只是下山途中，听闻清水县有位隐士先生，于策论一道见解独到，便邀了几位同窗转道去拜访求教，盘桓了五六日。后又闻玉泉山有灵猴拜月的奇景，想着既已迟归，不如顺路一观，开开眼界。”

她顿了顿，语气带点少女的赧然：“丽山三载，学规严谨，一朝离了女学究们的管束，竟有些忘形，这才迟归至今，望姐姐莫怪。”

金旃将桃核枣核扔到自己腰间手掌大小的小篮子里，不以为意地摆摆手：“大好山河，正当多走走看看。困在四方院里做木头有什么趣儿？”

说话间，她又停在一处廊柱前，伸手将那垂下的红绸流苏捋顺。

金檀看着姐姐这难得一见的、近乎事必躬亲的认真模样，又瞥见那无处不在的“囍”字，心中疑窦更甚。

她终是忍不住，纤指轻点那红绸，声音带着恰到好处的探询与笑意：“姐姐，府中这般热闹，莫非是……宋家公子已登门了？”

金旃知道她聪慧，也不吃惊，唇角勾起张扬的弧度，语出惊人：“登门？何止。后日，便是我同宋玉禾大婚的吉日。”

金檀眸中难掩惊诧，但转瞬便化作温婉笑意，再次福身：“如此天大喜事，妹妹竟赶巧能躬逢其盛，实在是福分。”

金旃含笑颔首，不再多言，带着春桃秋杏，步履轻快地径自往自己小院去了。

司画望着大小姐远去的背影，凑近金檀，压低声音，满是不可思议：“小姐，这……大小姐从前提起这婚事，哪回不是摔碰打碗？今日瞧着，怎地满心欢喜似的？”

说到此，司画蹙眉轻声道：“此事，竟是没人通报小姐，若是我们不恰巧赶上，那可是——”

金檀抬手，阻止了司画接下来的话。

她望着满府喜庆的红，又看着手中鲜桃，眸色沉静如水，唇边笑意依旧温婉：“我在外求学游历，许多事是否告知我有何用呢？何况，我又哪里能说上什么话呢？”

司画一愣：“小姐，司画不是这个意思……”

金檀对她微微一笑，执起她的手，轻声道：“三年不曾归家，先去拜见父亲母亲。其中缘由，母亲自会细细告知。”

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朱妙贞的院子清净雅致，与府中那热火朝天的喧嚣仿佛隔着一层。金檀进来时，她正坐在案桌旁吃茶，听着下人上报婚事筹备的进程。

“檀儿见过母亲。”金檀盈盈下拜，声音清甜。

“可算回来了！”朱妙贞闻声，立刻转身，脸上是毫不掩饰的欣喜。她拉过金檀的手，上下打量，竟是双眼含泪，“相比去年母亲去丽山看你——瘦了些，可也高了。”

母女俩亲昵地坐下叙话，屏退左右。

金檀问及父亲，朱妙贞只说侯爷去兵部处理政务，不在府中，自己这几日也忙的昏了头，竟是忘了女儿

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