紫禁城，乾清宫。

九重玉阶之上，雕龙漆金、明珠缀映的宝座居于大殿正中央，御座上端然坐着一人。

其人容貌年过半百，颧骨凹陷，眼珠阴冷斜睨，额头隐约可见青筋浮起，如毒蛛蜿蜒，身着玄黑色十二章纹云缎广袖长袍，苍老的面容与贵气的锦袍竟显得分外格格不入。

贺绍怒意凌然，沉声喝道：“一个个说来，如实禀报，不得有半点隐瞒！”

大殿中央，冰冷的玉砖上伏跪着十几号人，无不膝软如絮、齿战如磐。

太监总管江康颤颤巍巍地抬起头，如实道：“回禀侯……摄政王，今岁大寒，万物凋敝，各地出现了极端寒冷的天气，因大寒无雪，麦苗尽枯，实乃冬旱之兆，无数百姓因炭火短缺，冻毙于家中。”

贺绍脸如黑墨，阴沉似水，他这才刚当上摄政王没多久，奏折便如雪花一般纷至沓来，乞求开仓平粜，配给炭火，一个个说得倒是轻巧，不就是盯着他钱袋子看？

这龙椅还没做热乎，尚未享受几天荣华富贵，居心叵测之人便打起了国库的主意。

灾情遍地，乱象丛生，一旦开仓赈灾，这国库白花花的银子，经层层剥削，又有多少是落到百姓手中，还不是被贪墨的蠹虫中饱私囊。

他五指深深扣入龙纹扶手，目光冷冷透着阴毒：“继续说！”

钦天监监正早已汗透重衣，脖颈上一颗脑袋摇摇欲坠：“因百姓们饱受灾情之苦，坊间便谣传一句谶语，冬无瑞雪，恐、恐奸佞当道……”

“放肆！”贺绍骤然钳住御座龙首，发出阵阵铮鸣，“这哪是谶语，分明就是有心之人蓄意谣传，含沙射影，抨击本王当政！”

监正挥汗如雨：“王爷息怒，臣有一法子，可解此困局。”

*

汝县。

今岁初雪迟迟未至，可天气是愈发严寒刺骨，天凝地闭，寒可堕指。

众人合计出了一个主意，在县城各地广设粥棚，开仓济民。

苏怀黎与祝无恙住在陈氏府邸，便在府外搭设三四个粥棚，每日辰时，开仓放粥，江枫则在一旁搭建临时的药棚，因寒冬生疮的百姓，也可在药棚领取免费的药膏和炭火，寒燥易引发咳喘之疾，江枫还特意搭配了驱寒生热的温补药材，预防疫病横行。

季棠回了军营，苏怀黎便让霜月跟她一起过去，一来她没这么娇贵，如今也不需女婢贴身侍候，二来霜月一身本领，留在她身边实属大材小用，倒不如和季棠一起，两位姑娘在营中相互之间也有话聊，偶尔还能搭把手。

苏怀景依旧朝九晚五在县衙处理政务，陈氏府邸外的粥棚只能解百姓一时之困，好在县衙仓廪盈满，足以让百姓挺过这个寒冬。

申时，在粥棚的百姓陆陆续续离开，苏怀黎站了一天腰酸背疼，便回西厢房净身沐浴。

陈府被查抄后，归还了所有家仆丫鬟的卖身契，苏怀景来府邸落脚，也带上了阿忠和阿进，就不曾想过买些下人在一旁侍候，如今慕名来粥棚的百姓越来越多，凭他们几个根本忙不过来，只好找几个义工临时帮忙。

这几个义工本也是以工代赈、家中贫苦的百姓，苏怀黎干脆就将他们留在府上帮江枫打打下手，安排在厨房煎药。

苏怀黎进厨房时，丫鬟青莲恰好煎完药，正准备端出去，见主子来了忙施了一礼：“小姐可是饿了？奴婢这就去唤厨娘过来。”

“不必。”苏怀黎温声拦下了她，“半个时辰前我刚用过一些菜，目下还不饿。”

一忙起来，一日三餐便也不定时，有时早午膳一起吃，有时捱到下午才能用些点心。

苏怀黎四处逡巡了一番，这厨房内煎药的罐子少说有十来个，一时间她也分不清哪个是给祝无恙煎药的罐子。

于是便问道：“祛风寒的药可有煎好？”

青莲对各类药材都铭记于心，顿时福至心灵：“已经煎好了，正要给东厢房送去呢。”

苏小姐和祝将军郎才女貌，璧人成双，往那一站众人便知二人是一对。

苏怀黎瞥了一眼瓷碗中浓黑状的药物，微微蹙眉：“可有盯着他全部喝下？”

青莲心上一紧：“奴婢不敢！”

她不过是个送药的丫鬟，听闻以往都是苏小姐亲自给东厢房送药，不过自粥棚开设以来，苏小姐亲力亲为，忙得脚不沾地，送药的活计便交代给了厨房。

青莲垂眸低首，生怕被看出一点破绽，她每日按例去东厢房送药，有时将军不在，哪怕将军在了，也只是淡淡地扫过一眼，并未有任何动作。

是以，她有几次都是端着冷掉的汤药离开东厢房。

苏怀黎端看她这副模样，便知祝无恙没有照着医嘱好好服药，她叹息道：“罢了，日后都由我来送吧。”

青莲如蒙大赦，恭敬地将漆盘递给苏怀黎。

东厢房，木门嘎吱响动，伴随而来的是一道嗔怪埋怨但沁人心扉的泠泠之声。

“多大人了，怎么还和小孩似的！这不爱喝药的臭毛病究竟是遗传谁的，我告诉你，你今天必须给我——”

苏怀黎推门而入，嘴上还喋喋不休地抱怨祝无恙种种行径，等人走进屋内，抬眸一看，八目相对，面面相觑。

她呆愣在原地，脸上“蹭”地一下升起滚烫的雾气，讷讷道：“兄长，江大夫，你们在啊？！”

江枫与苏怀景无意窥见小情侣之间的“打情骂俏”，暗自垂眸，或者假意咳嗽几声。

没想到苏怀黎平日里如此清冷似水的性子，在将军面前竟是这般“口出狂言”，“肆无忌惮”，反观祝无恙，眸漾春漪，笑染眉梢，哪还有一点深沉凝重之相，可谓惊悚！

苏怀黎硬着头皮，行至那笑意盈盈之人的跟前，“砰”地一声放下托盘，碗内的药汤晃晃悠悠地溅了几滴出来，这一响，或多或少都掺杂了些许恼羞成怒。

祝无恙忙拉着人坐在身旁，好声好气道：“莫生气，我这就喝。”

苏怀黎看着一滴不剩的空碗，心头那点别扭和羞赧还未彻底消去，正盘算着如何一溜烟跑了先，却被人拦下。

“阿黎，你来得正好，今日我收到京城传来一则消息，你留下一起听听吧。”

气氛骤然变得些许凝重起来，三人都齐齐看向他。

奸佞当道的童谣谶语在京中已流传十日有余，贺绍果真坐不住了，钦天监所言，需设坛祈福，求上苍降雪，以慰众生之苦。

祝无恙缓缓道：“贺绍如今身为摄政王，掌管一国的生计，他必须离开紫禁城，外出祈福，方能平定民怒民怨。”

苏怀黎微微蹙眉：“我朝历来祈福的天坛设于宫内正阳门外，要如何才能引他出来？”

“他如今不过是摄政王，尚未荣登大宝，我朝律例，只有天子或是皇太子才有资格在天坛祭天，他若登上天坛，恐遭天谴，只需借用监正之口，将祭坛设在城外即可。”

只要人出了紫禁城，饶是有层层禁军把守，总能寻得破绽。

这是他们千载难逢的好机会。

苏怀黎眸光微亮：“你可有安排了？”

“嗯，”祝无恙颔首，“我出京后，把焚音堂的暗卫留在京中，刺杀一事，不难。”

有了这话，苏怀黎心下顿时松快了许多，若能一击毙命，当除心头大患。

“你们今日都辛苦了，我这就去厨房，吩咐厨娘备一下好菜，今晚我们庆祝庆祝。”

她喜上眉梢，口吻都轻快了些，端上托盘走了出去，木门轻轻关上，屋内三人不约而同沉下了脸。

苏怀景眉心紧蹙：“你为何要告诉她

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