随着许昭上车坐稳，马车的车轮开始缓缓转动，朝向城中驶去。

二人终于有了独处的空间，许昭拉来孟允抒的手，用目光将她从头到脚地细细描摹一遍，眼中满是劫后余生般的庆幸，以及失而复得的激动。

许昭本就不善言辞，此刻他心中的喜悦更是溢于言表，只顾得上对孟允抒说出一句话。

“允抒，你能平安无事真是太好了。”

说完，他将孟允抒紧紧拥进怀中，在她唇上落下一个绵长而热切的吻。

连日来的提防与戒备终于在此时被放下，孟允抒享受着这来之不易的片刻安宁，任由自己融化在一片柔软而温暖的怀抱中。

“你先等等。”当许昭再一次靠近她时，孟允抒阻拦了他的动作，调侃他道，“许郎，现如今你倒是放心了，我还不知道这几日外面都发生了些什么事呢。梅姨娘现在何处，她可是将那些物证都交给了你？”

许昭这才想起来，他一时高兴，竟然把正事都给忘了。

他察觉到自己的失态，有些窘迫地笑笑，转而回归了正题。

“梅姨娘是这桩大案的重要证人，皇上已经下令派人将她保护起来了。在之后的调查中我们还需要她提供帮助。”

接着，许昭详述了这几日他那边的情况。

如孟允抒所料，昨晚在梅姨娘出府后，她找到许昭说明自己的来意，将孟允抒的亲笔信和那些物证一并交给了他。许昭考虑到这桩案件涉及的官员人数众多，他一个人势单力薄，于是找来几位同僚共议此事。后来，众人连夜整理好那些物证，赶在早朝前就在私底下觐见了皇上，联名上书。

“陛下听闻此事后便迅速派出人手秘密调查，看这些证据是否有迹可循。”许昭见到孟允抒安然无恙，连语气都轻快了许多，整个人显出神采飞扬的模样，“后来，齐大人说户部的账本中有存疑之处，而那恰恰与梅姨娘提供的物证相吻合。”

孟允抒觉得，当初许昭送齐安阳的那堆大石榴真是太值当了，直到现在还在发力。

“在得知那些证据足以为信后，为防止夜长梦多，皇上当即下令让我们分头行动，将涉案官员先行关押，而后再细查此案。于是，我被派来查封张府，顺道接这些女子出去。”

说完，许昭挑起车帷，回望了一下紧跟着他们的绵长车队。

而后，他收回目光重新看向孟允抒，语气逐渐变得沉重起来。

“我先前就知道程玄平的私德为人诟病，却没想到他居然会做出这等伤天害理的事来。”许昭发出一声轻叹，“虽说这些姑娘暂时会被安置在福济坊落脚，但那终究不是长久之计，她们最后还是要和旁人一样，自食其力地生活。”

孟允抒知道许昭在担心什么。

张府的女子大多是年纪轻轻就被拐卖，即使她们现在重获自由，也有相当多的一部分人难以返回故乡，或是不愿回到家中。她们身为女子，没有亲友帮扶，想要独自在世上立足本就不易，而在她们当中，有的人已经被困在张府十余年，要重新适应社会更是难上加难。

更何况，她们还被迫顶着一个“娼妓”的名号。这样的名声只会为她们招来无边的嫌恶、欺侮，她们想要开启新生活定然是道阻且长。

孟允抒稍加思索，忽而有了一个主意。

“既然现在已经收网，那我们就不用再做戏给旁人看了。”她向许昭提议，“待我回城就整修报社，重操旧业。等报社恢复经营，我可以在报上刊登此事，尽量博取民众的关注与同情，请大家伸出援手，帮助这些女子暂且在城中寻个糊口的差事。这样一来，她们也许能多些从业的机会，慢慢回归普通人的生活。”

孟允抒构思着关于未来的美好蓝图，她越说越觉得这个办法可行，因此语气也越来越激动，说到最后一句时，要不是因为她还在马车上，她肯定会从座位上站起身来。

然而，许昭却没有像过去那样当即肯定她的计划。

“允抒，你的设想很好。不过……”许昭犹豫了一下，面色比方才还要凝重几分。最后，他还是下定决心说出了他们面前不容乐观的现状。

“虽说这次的确是我们取胜，但你我都明白，我们此番的行动能够如此顺利，有很大一部分原因是陛下想趁此机会，借助你我之手削弱旧党的势力，好消灭他推行新政的阻碍。”

孟允抒点点头。如果他们没能赶上这个时机，就凭他们这些人的实力，想要拔除那些权贵几乎就是痴人说梦。归根结底，她的这次调查行动完全是一着险棋，直到最后她都是靠着一部分运气逆风翻盘。

而这个“运气”就是皇上的态度。

“在这件事上，陛下的目标恰好与我们一致，可在其他事情上就不一定了。”许昭注视着孟允抒，将他心中的顾虑挑明，“他在这时帮我们，并不代表他会永远站在我们这边。他先前对你的疑心尚未消除，你在此事中又功勋卓著，引人注目。在这个节骨眼上，你若是再重新开报社，恐怕……”

孟允抒沉默着，在心里补完了许昭的话。

恐怕下一个被皇上处理的人就是她。

“许郎，我昨日让梅姨娘去找你的时候，就考虑到了这些。”孟允抒轻声说道，“我很清楚，一旦旧党的罪证暴露，我的行迹与计划也肯定会传到陛下耳中，再让他对我多一分防备与猜忌。”

孟允抒看向许昭问道：“如果是你，你会因此罢手吗？”

许昭明白，他的答案就是孟允抒的答案。

即使推翻那些人的代价是与他们同归于尽，他也一定会毫不犹豫地做出这样的选择。

“这件事过后，皇上已经识破了我当初的伎俩，我不可能再像以前那样蛰伏在府中，靠伪装避人耳目。他不会再相信我。”孟允抒对许昭淡然一笑，“所以，我还不如恢复常态，趁着他还没有找我麻烦的时候多做些正事。”

许昭也很清楚，眼下他们无论使出什么计策都是徒劳，皇上处置孟允抒的事无非是早晚问题。正如她所说，在皇上真正作出决断之前，他们倒不如抓紧时间，做些力所能及的事。

因此，他没有再继续深入这个沉重的话题，转而说起了一个好消息。

“你回去整修报社应当也要不了多长时间。”许昭对孟允抒笑了笑，“这几日谨言和盛姑娘真是忙得不可开交。”

孟允抒不解地望向许昭，听他继续说了下去。

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