国师玄离是慈安寺中的一位和尚，佛法高深，十二岁于奉京城闻名，受邀入了皇城，常伴陛下左右，鲜少离宫。

他视众生平等，滔天的诋毁和极尽的赞誉于他并无二致，只甘作帝王座下最利的那把刃。

为了帝王，玄离的菩萨心渐生疯魔，早已不是世人口中的慈悲佛陀，如今亲临将军府府邸，定然不会是寻常吊唁。

沈巍眉宇之间聚满晦暗，大步朝灵堂走去。

沈枫在他身侧，努力迈开步子跟上他，父子俩步伐相致。

庭院幽深，一片素裹，踩过厚雪铺就的曲径小道，香纸余烬之味散入空气，不停地往人鼻尖窜。

灵堂之外，烟雾缭绕，府中仆从静默垂首。

沈巍忍下呛咳之感，目光直直入了灵堂。

灵堂之内，沈槐素孝之身单薄，孤身跪于灵柩之前。一张又一张的香纸于她手中散开，投入火中跃起熊熊烈焰，最终化作青烟缕缕，渐渐散去。

她侧畔一尺之距，一人仰面而立，素白鹤氅下是暗金色的裟衣。

身量高瘦，气质出尘，与这灵堂的悲怆格格不入，正是那位深受帝王倚重的国师大人。

闻得脚步声，沈槐蓦然回头。

见到父亲，她眼中迅速积聚起水汽，却又强自压下，只是嘴唇微微颤动了一下，低声唤了句：“父亲……”

她面色萎白，眼下带着遮掩不住的乌青之色，整个人憔悴不已。

沈巍微微别过眼去，不忍相看。

国师玄离亦缓缓转过身来，他对着沈巍微微颌首，算作见礼，神色悲悯道：“斯人已逝，还望将军节哀，阿弥陀佛。”

“国师大人亲临，是亡妻之幸。”沈巍抱拳回礼，语气恭敬却带了不易觉察的疏离。

“将军言重。夫人贤淑温良，一朝薨逝，实为憾事，玄离深感悲之痛之。”玄离的声音平稳无波，若不看其面容真切哀恸，实是听不出他语中悲切之意。

“国师劳心，末将感激涕零。”

盆中香灰余烬被跃跃腾起的火苗覆住，沈巍垂眸，妻子的音容笑貌尤现于眼前。

心脏被撕扯得犹如绵绵针扎，沈巍悲难自抑，走到沈槐身旁，从她手中接过香纸。

火星噼啪爆开。

“不知国师今日前来，除吊唁之外，可有其他要事？”沈巍声线略平却哑。

言外之意，若是无事便不要继续打扰。

玄离并未作答，只是目光有意无意地扫过一旁的沈枫和沈槐。

沈槐会意，却仍跪于蒲团之上，恍若未见。

直至沈巍开口：“枫儿，和你姐姐去看看为你母亲准备的祭礼可都齐全了？”

她才弱弱起身，向玄离微微福礼，带着沈枫一起退出了灵堂，默默让堂前的仆从离得远些。

待闲杂人等尽去，玄离踱步至堂前，眼中悲悯散去，眼神古井无波，一副冷冰冰的模样。

堂外大雪纷飞，堂内盆火高燃。

他缓缓开口：“将军既从宫中归府，想必对陛下的心意已然明了。”

沈巍心头紧然，面色不改，将手中香纸放入火盆之中，只应承道：“天子之心，岂敢妄测。末将入宫只为禀上亡妻丧仪，尽人臣本分，国师大人何出此言？”

“哦？”

玄离侧过身来，头微微歪着，唇角抿作一条直线，看向沈巍的眼神犹视草芥。

冰冷、森然。

“陛下待我如同族衾袍，沈将军又何故防我？沈夫人新丧，陛下体恤，对将军之女起了眷顾之心，此乃荣宠。大幸之事，将军却小气藏瞒，莫不是看不起我？”

“末将不敢。”

玄离似是被取悦，收束起冰冷：“将军是聪明人，应知宫中后位虚悬已久，沈小姐蕙质兰心，正是上上之选，将军以为如何？”

字字句句皆是恩宠荣华，内里却都是不容抗拒的威逼。

沈巍实属难明，陛下既已应了他所求，这秃驴和尚此番言语又作何解？

妃位也只是受质为人，何论后位。

莫不是陛下起了别的心思？

一股寒意猛然窜起，比之这数九寒天也是有过之而无不及。

手中香纸被攒到变形，他出言试探：“小女年幼体弱，性子顽劣，难堪大任。且内子新丧，为人子女按礼法需守孝三年，不宜婚嫁。陛下体恤臣下失怙之痛，末将自是心怀感念，怎会让此损了陛下圣德。”

他声音低沉，又朝火盆里散了三五香纸。

玄离眼中仅存的那点微末笑意彻底敛去：“陛下是君，将军身为人臣，君要臣死，臣尚不得不死，何论恩典？”

面上带着不悦的冰冷，他出言讥讽，“沈小姐体弱，太医殿的太医们也正好有了用武之地，至于性情如何，自有宫中嬷嬷教化规矩。陛下圣意便是天下礼法，将军三推五阻，莫不是想要抗旨不遵？”

“抗旨不遵”于他口中辗碾，他说得极轻，砸在沈巍心中却重逾万担。

“臣不敢，陛下隆恩，臣铭感五内。”