老太监躬身退至金銮殿后，从里间取出一个玉匣，将其呈上。
匣子打开，里面放置着一支花簪，正是沈母生前桌上那只。
沉厌拿起花簪，一捏便断作两截。
他嫌弃地将花簪扔在沈巍面前，仿佛随手抛下的是个什么晦气之物般：“宫里的太医验过了，沈爱卿的夫人可是死于咏华孚一毒。”
花簪落地，清脆声响来回跌宕。
诺大的金銮殿寂静无声。
前朝的东西，有着致幻之效，早已列为禁药，失传已久，怎会……
“咏华孚？”
沈巍盯着那支簪子，难以置信地呢喃出声。
“看来沈爱卿这些年树敌颇多啊，如今是连你的家务事也有不少人掺和了进来。”沉厌俯身，只用两个人听得到的声音说话。
殿外风声呼嚎，带过一阵阵雪花，寒气直扑入殿。
沈巍闭上眼，重重叩首于地：“臣求陛下为臣亡妻做主！”
沉厌笑了。
他等得就是沈巍这句话。
“沈爱卿，孤可以为你找出真凶，也可以允准你回府治丧。”他踱着步子踏上台阶，慵懒地倚回銮座，双眸舒展，“甚至……”
他顿了顿，目光扫过殿下跪着的沈巍，继续道：“甚至可以允你翻查俞妃旧案。”
沈巍闻言，猛然抬头，眼中刚没上新的希望，却在与他对视的瞬间彻底湮灭。
帝王的眼中没有怜悯，皆是算计，赤裸又直白，一丝遮掩也无。
“但是……沈槐必须入宫。”沉厌把玩着琉璃扇，眉宇之间透着帝王的势在必得。
“陛下！老臣……”
沈巍刚开口，沉厌打断他，语气转冷：“爱卿掌北境兵权经年已久，如今虽把虎符交还，但旧部众多。”
“孤总得给自己留个保障，爱卿说是不是？”
一句话兜头砸下落下，沈巍跪在原地，浑身冰凉。
夫人暴毙再到被困宫中，他怎会不知陛下忌惮之意。
所以听闻流言之时，他以最快速度进宫面圣，亲自献上虎符。
明知夫人死因蹊跷却也依陛下之言，故意在群臣面前上演受刑的戏码，连对女儿都不敢说实话。
二十五年夫妻情，死别也无法见其最后一面，还得让膝下的儿女去撑起门楣。
他一句怨言不可说，如今竟……
他不理解，若陛下真忌惮旧部兵变，大可就这样约束着他，而不该是执着于让沈槐入宫。
所有的条件之外只有沈槐一人，仿佛精心布局就只为了这一刻，都是逼他心甘情愿将沈槐送进宫中。
沈巍难言，他听见自己干涩的声：“臣若应允，会如何？”
“三日内，孤必将凶手首级送至将军府上。并恩准你夫人蒋氏蒋婉风光大葬，追封为一品诰命夫人。”
沉厌微笑，曹公公为他捏肩。
“若是臣不应呢，又该如何？”沈巍捏着拳，他也不知自己对冷酷的帝王还抱有怎样的期待。
沉厌高坐金銮，俯视于他，只是轻轻拍手。
侧殿之外，装甲的侍卫便押着一个少年身形的人走了进来，少年的个高看上去约莫十二三岁的模样。
那受押之人正是蒯家幼子——蒯尤。
“听说这孩子读书不错。”沉厌语气轻松，“正好宫中缺个侍墨太监，孤看他就很合适，这不就是蒯奇给送进宫来了。”
“陛下……”
沈巍正要说话时，沉厌打断了他。
“孤能给你真相，也能赠你权柄，但孤的朝堂，不需要一家独大的将军，更不需要铁板一块的势力。沈槐入宫，沈家便永远是孤的忠臣良将。若不肯，这平衡打破了，总得有人来填。沈爱卿不妨猜猜，会是蒯家，还是你军中那些跟你出生入死的弟兄？”
沉厌的目的从来都不是将军府、不是沈槐，他要的是绝对的皇权。
沈巍的旧部、国公府、前朝余孽……一切能威胁他皇权的势力都需要得到制衡。
高坐金銮，降下神谕，他所言一切都是为了搅浑水，让各方势力互相猜忌、争斗，好坐收渔利。
沈巍看着效忠了十数年的帝王，一时不知何想。
权衡之下，他重重叩首：“老臣遵旨。”
沉厌终于满意，兴致颇高地挥挥手：“曹有年，好生送沈爱卿出。”
曹公公刚有动身之迹，沈巍开了口：“臣还有一个请求。”
“说。”
“小女刚历生母之故，应为母亲守孝三年，陛下所托，臣不敢不应。只求让小女能为其母守孝一载，一载之期过后，臣亲自送她入宫。还望陛下允准。”
沈巍声音沙哑，一瞬仿佛苍老了许多。
此求并不算过分，沉厌把玩琉璃扇的手微顿，随即颔首：“允了你便是。”
“好生送沈爱卿出去。”
不等曹公公上前搀扶，沈巍自己站起身来出了殿门，一副失魂落魄的样子。
望着沈巍踉跄离去的背影，沉厌唇角笑意渐深。
“陛下，当真要查俞贵妃的案子？”曹公公小心翼翼上前。
“查什么？”沉厌懒懒道，“凶手不就是孤吗？”
老太监吓得跪倒在地。
沉厌轻笑出声，琉璃扇在指尖转了个圈。
-
寒冬之覆，天地都归于苍茫。高耸的宫墙外是白皑皑一片，偶有几队采买的宫女太监低头行过。
将军府的管家沈策手握一把油纸伞，站在宫门外不起眼的角落，不断朝宫门方向张望。
直至瞧见沈巍的身影，他忙迎上前去。
“将军！”
将军入宫请报已过数日，却迟迟未归，他心中万分焦烦，如今见将军安然，终是如释重负。
沈巍被罩在伞面留下的阴影中，略微侧眸看了一眼沈策，神色疲惫。
风雪缥缈，让人有些看不清前路，沈巍一时不知何去何从，立在了原地。
见他身形踉跄，沈策忙伸手去扶，手中的伞不由得紧了紧。
伞沿堆积的白雪簌簌而落，溅起阵阵轻寒。
“将军，您还好吗？”
面对沈策之问，沈巍并未作答，只是无力地摆摆手。
沈策见他不答，也没再问，深一脚浅一脚地踩过厚雪，跟在他的身后出了巷子小角。
走了约莫半刻钟，沈巍蓦然停住脚步，似是才想起来那般，略带疑惑地看向沈策：“你今日在此等候，是得了我出宫的消息吧，从何得知？”
“今日辰时，
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