乐瑶咽下最后一口粗麦饼，便果断挥去了那些惆怅，继续趴在车沿观察沙地上的植被。

稀疏的骆驼刺贴地生长，偶有几丛沙蓬被风吹得剧烈摇晃，老远望去都与沙土混杂一片，想要辨识出药材实在不是一件易事。

真专心致志，忽然又听见有脚步声靠近，乐瑶抬头一看，是一个约莫十来岁的小童。

小孩儿兜着衣裳，噔噔噔跑来，仰起一张眉目清秀的小脸，声音清脆：“乐阿姊，你瞧我拔的这些，可对么？”

乐瑶低头一看，不由面露惊讶。

这是……她循着原身记忆认出来了，眼前这个衣帽齐整、身着宝相团花纹细绢夹袄的童子，是那赵侍郎家的“三郎”。

虽叫三郎，实为三娘，出门在外，让孩子穿男装更方便。

赵侍郎与他们这些流犯不同，是贬来甘州赴任的，算是为了路途安全而“搭伙”。解差素来不敢苛待贬官，赵家一路有仆从相随，行李捆了两车，还能凭官牒调用驿车。

赵家的沿途亲族也殷勤，早早就到驿站打点，送车马送钱粮，因此这“赵三郎”小脸干净，面色白里透红，脸上连风沙都没有，与杜家那个瘦得见骨的小郎君相较，简直天壤之别。

原身性子沉静内敛，或许也是还念着那份世家贵女的自矜，她在流放路上一向只侍奉在父亲身边，很少与人交谈。

更别提父亲意外身故之后。

就连周婆、杜家一家三口也是乐瑶今日才相熟的，何况本就不愿与流犯招惹分毫的赵家，更是从无交集。

故而赵三郎主动前来说话，乐瑶不免觉着讶异，赵家之前是十分嫌恶流犯的。

她抬头往赵三郎身后看去。

乐瑶抬眼望去，赵三郎两步外，有个灰衣仆妇紧随在后，稍远处，一辆简朴马车中，端坐着赵侍郎之妻贺兰夫人。车帘半卷，露出妇人梳得一丝不苟的乌黑锥髻，金簪映着夕照微光，映着她严肃的面容。

是因为她之前救了杜六郎吗……乐瑶心念一动，才低头去细看赵三郎兜来的一兜子“草药”。

这孩子采来的大多是杂草，其间零星夹着几株甘草与蒲公英。她微微一笑，温言道：“三郎真伶俐，辛苦你善心为六郎采药了。瞧，这是甘草，那是蒲公英，皆是治病良药，多谢你了。”

她细心拣出可用的，郑重收进身上布袋。

小姑娘得了夸奖，眸中顿时漾起光彩，羞赧一笑：“我再遇上，还替阿姊采！”说罢便欢跃着奔回母亲的车边。

贺兰夫人命仆妇将孩子接上车，之后只遥遥向乐瑶微微颔首，便放下车帘。

马车便又在流犯队伍外慢慢跟着。

乐瑶目送马车前行。

除了赵家，此行流犯共有七家人，但这支队伍里，只有乐家人丁最单薄。

乐怀良死后，队伍里便只剩乐瑶和乐怀仁了。

大唐判处流刑时十分谨慎，若有全家流放的，常会将同一族人分而置之。

杜家人丁兴旺，自然也被打散了，队伍里虽还有十余名杜家族人，却被官兵隔得老远，要么在队尾，要么穿插在别家流犯中，乐瑶至今没见着几个。周婆夫妇膝下次子也散在队伍里，偶尔遥遥望一眼，但连话都不敢说。

其余是米、许、郭、郑四家，也是拖家带口但散在前后，这四家也是士族，多半也是那场风波里的“炮灰”。

方才赵家这隐晦示好的举动，倒让乐瑶醒过神来了，开始审视盘算自己的处境。

流放千里、犯官之女、死里逃生……乐瑶如今虽到了绝境，但却未必无路可走。

若是在长安，她这样的医娘要出头恐非易事，但在苦寒边关之地，医者稀缺，她即便是女子，即便年岁很轻，只要医术过硬，未必不能立足。

到苦水堡之前，她或许能利用这一两日时机，先为同行犯人或官兵诊治些小病，结善缘的同时也能扬扬名声。

若能借此编入“医工”名册，说不定就能脱离苦役。

原身记忆里，大唐各地州府、军镇皆设有军药院或医工坊，内置医学博士、医佐、医工，此地想必也有。

只是名额有限，通常也不收女子。

那攒攒银钱开医馆呢？

好似也不成，大唐的医娘 ，多为医户世家女子或是年岁大的产婆，她们的诊疗范围极窄，主要是为贵人们上门应诊，或是在市井中流动行医，甚至被归属于“三姑六婆”行列，地位低下，常被士大夫轻视。

更没有独立开医馆的先例。

况她身为犯官之女，“成分不好”的桎梏一日未除，便会有一日的束缚。

这么一想，似乎依旧前路茫茫。

但乐瑶别的没有，偏偏有一腔子不服输的倔劲。

命运对她如此不公，两辈子都如此艰难，但她心里并不害怕。

她一向笃信自己。

正思量间，身后忽然惊呼迭起，连周婆都呀了一声，便又像被噎住了似的，没了声响。

乐瑶闻声回头时，流徙队伍刚爬上一处缓坡。坡顶风骤然大了，吹得人衣袂翻飞，眼前却豁然开朗。

远处山坡上，成片的沙棘葱茂成林，在荒原中顽强生发。

时值深秋，正是沙棘果红透之时，无数橙红、金黄的细小浆果密匝匝地缀满枝头，累累垂挂，在落日余晖中恍若流火坠地。

众流犯皆被这片绚烂的沙棘林摄住心神，一时忘了连日疲苦，只剩满眼的霞光果色。

队伍最前方，岳峙渊也慢慢勒住了马。

他听见了流犯流犯沿途采药的声音，似乎就在念叨着沙棘，正暗自沉吟，下属李华骏便已策马近前，低声道：

“都尉，那些罪人沿途采药，今日路程缓了不少。亦彰方才又传信来，阿屈勒少将军率军明日即抵张掖，都尉若想重回沙场，此番机不可失，不如……今夜催他们再夜行二十里？”

言下之意，是想舍弃休整，早日交差回营。

岳峙渊默然不语，目光从沙棘林上收回，落向那些衣衫褴褛的身影，他们不约而同，都痴痴地望着这片生机勃发的野沙棘林。

静默一瞬，他垂眸道：“不必，传令绕行，穿林而过。”

李华骏一怔，终是抱拳领命。

“是，都尉。”

只是退下时，还是忍不住回头看了岳峙渊挺直的背影一眼，腹诽道：看来……都尉时至今日仍忘不了当年那桩惨案，连带着对这些不相干的流犯都心生怜悯。

哎，可悲，可叹呐！

队伍里，听到这声命令的杜彦明喜形于色。

先前见沙棘林还远，却位于沙丘左侧，距离有些遥远，他虽惊喜，却知道未必能近前，当时他便有些乍喜乍悲起来，旁人是因美景而震撼，他却满心都是病中幼子的安危。

如今岳都尉下令破例绕行，杜彦明喜得差点蹦起来。

连乐瑶也暗自惊奇。

这位岳都尉果真是个好人。

虽不许停留，但队伍刚蜿蜒入林，杜彦明便不顾尖刺扎手，先折下一大枝沙棘，小心兜在怀里，生怕压坏了。

之后更是见果子就摘，还将最红最密的一枝献宝似的递给车上的妻子：“玉娘，快先尝些解渴，我摘了不少，给六郎留着呢，你放心。”

柳玉娘接过沙棘，望着满头草刺、被划得满脸伤痕的丈夫，脸上终于露出了一点点心酸的笑。

乐瑶和周婆也匆忙探身采摘，免不了让尖刺扎了几下，却都忍痛没放手。

沙棘性温，归脾胃经，能调理运化，收敛肠道，恰能治疗乐瑶中毒呕吐后的脾胃失调。

且沙棘还富含维C，一路干粮都缺少，何况鲜果蔬菜？原身与周婆、柳玉娘早已唇皮干裂、口中生疮，吃些沙棘正好缓解。

她掰下几颗橙红小果，在衣襟上擦了擦便放进嘴里。

酸涩直冲鼻尖，但她连发苦的

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