大殿之内，众人散去，崔协这才从一旁的屏风后面走了出来。

皇上心情不错地望着崔协，和颜悦色：“幼和，陪朕手谈一局。”

崔协恭敬一礼：“臣遵旨。”

天宸殿内，烛火摇曳，光影在山河屏风上跃动，殿外秋雨细密，仿似纱幕。

棋盘一侧，身着明黄衣袍的皇帝夹起一枚黑玉棋子，在空中稍作停顿，最后轻轻落于棋盘之上，发出来清脆的“啪嗒”声。

“幼和，斟酌斟酌，再走下一步。”皇上抬眸，看向对面年轻的臣子，声音透露着几分不容置疑的威严。

崔协虽坐得身姿挺拔，可额头上已然沁出了细汗，手中白子不知该如何落下，片刻后才缓缓落下一子。

棋盘上黑白二子犬牙差互，皇上极轻地笑了一声：“落得妙，有趣极了。”

说罢，他再次落下一子，局势陡变，崔协心中一冷，敛神反复思量了许久。

窗外秋雨淅沥，打在飞檐上，打在石板上，皇上抬眼望了望窗外的秋雨，却见崔协起身离座，拱手弯腰：“臣，败了。”

皇上嘴角出现了一抹淡淡的笑意，神色温和：“魏国公好棋，幼和自小耳濡目染，这么些年来，朕与幼和下过大大小小数不清的棋，今日是头回赢。”

崔协却突然双膝跪地，发出了沉闷的响声，他双手伏地，额头重重嗑下：“陛下，臣斗胆请陛下，革除臣四方使一职，废除臣世子之位！”

皇上闻言，神色微微一怔，手中把玩的棋子尽数落回了棋篓，他垂眼审视着将自己跪成一团的崔协，声音不疾不徐：“幼和这是什么话，不过是输了一盘棋罢了。”

崔协额头紧贴地面，不卑不亢：“陛下有所不知，臣无真才实学，全倚靠先皇恩恩典才于四方馆中谋得一官半职，如今却玩忽职守，致使馆舍失火，著作郎与北漠使臣来往密切，臣未及时发觉，加以阻拦，也是臣之过，有司弹劾之事我已全然知晓，请圣上责罚。”

天宸殿内，落针可闻，气氛压抑得近乎凝固，一阵冷风悄然入殿，轻薄的纱帘随风轻摆，遮住了危坐之人的半边脸。

透过若隐若现的纱帘，高位之人笑了，嘴角和下巴一道微微上扬，恰似渔人看到鱼儿咬饵时的志在必得。

笑容一闪而逝，风过，纱帘落。

几日后卯时三刻，天边将将泛起一丝鱼肚白，凛冽的西风时不时扫过。

奉霄殿外，铜狮静卧，闪烁寒光，文武百官着朝服，持笏板，衣袂猎猎。

雄浑的钟鼓声骤然响彻皇城，朱门缓缓推开，发出来沉闷声响。

明黄色的身影端坐高位，文武百官齐刷刷垂头而跪，高声齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

皇上看上去心情颇佳，面上带着三分笑意：“众卿平身。”

“四方使臣陆续抵达京，众卿可有何事要奏？”

礼部尚书郭参快步出列，启奏：“前几日北漠馆舍突发火情，所幸扑救及时，未造成人员伤亡，财物损失亦在可控范围内，臣已安排鸿胪寺卿范，依各国习俗，细心照料。”

梁砥闻言，上前禀奏：“陛下，禁军已加派人手，加强四方馆防火巡查，定不让此类意外再度发生。”

皇上微微皱眉。

这时，郭参又接着说：“陛下，关于四方馆走水一事，北漠使崔协自觉玩忽职守，已自请革职，以谢罪愆。”

皇上这才微微颔首，嘴角微扬，露出了一丝满意的神色，他继续道：“魏国公世子崔协，就北漠馆舍失水与前著作郎祝择现暗通北漠一事，自无德无能，不配世子之位，故而自请褫夺魏国公世子之位，削为平民。”

朝堂之上大臣们面面相觑，交头接耳，议论纷纷。

此时，有大臣出列，谏言：“陛下，魏国公世子虽有错，可他曾救过先皇性命于大雍社稷有恩，如此惩处，未免过于严苛。”

龙椅之上的皇上闻言，眉头微皱，语气中隐隐有不忍之意：“朕并非不念旧恩，崔协于皇家救命之恩，朕铭记在心，只是他一再恳求，自言国法森严，必要赏罚分明，不可为他一人破例，他实在坚持，朕无奈只得应允，谁料他又言自己失职，魏国公有失察之责，再度让朕褫夺魏国公一脉世袭之权，以儆效尤。”

此言一出，群臣哗然，大臣们再度议论，袁琢听到他旁边的那位大臣轻声道：“世子当真是......极好极好的人呐......”

袁琢会心一笑。

旋即，参知政事孙休快步出列，高声道：“当日于天宸殿内，陛下顾念旧情，不忍责罚，后世子强烈要求自我惩处，以正国法！”

梁砥率先反应了过来大声道：“陛下圣明！”

众大臣见状，愤愤跪地，齐声高呼：“陛下圣明！”

高踞于龙椅上的人微微抬了抬手：“平身，此事已然定论，往后众卿当各司其职，莫要再出此类差错。”

袁琢立于群臣之中，微微垂眸，内心暗暗惊叹。

皇上此招看似以正国法，实则是借着这个由头，褫夺魏国公世袭之权，轻而易举地削弱了魏国公一脉的势力。

魏国公虽位列公侯，尊荣加身，腹内却无半点才学，如今他能稳坐国公之位，一则仰赖祖上荫德，二则因其夫人卢氏祖父为一代大儒，众多门生在朝为官，念及师门恩义，对魏国公多有袒护扶持，这才勉强维持住他在朝堂之中的虚浮体面。

这般倒也不至于让圣上除之，可偏偏歹竹出好笋，魏国公膝下二子，才是圣上真正忌惮的。

庶长子崔起，虽以考荫入仕，却已然凭借自身本事闯出了一番天地，崔起为人，豁达健谈，交游广泛，官场之上如鱼得水，市井之中左右逢源，人脉在大雍可不谓不广。

嫡次子崔协，温润如玉，性行温良，虽有救驾之功，却并未恃功自傲，任职四方使期间，行事严谨，得京城众多贵女青眼，倘若他与高门大户结了姻亲，于圣上而言更是威胁。

散朝后，袁琢如往常一般回府习武，被袁阿翁喊去用早食后又被他推着和祝昭一起到了书房。

“你这么多书案，能分我一个吗？”祝昭眼巴巴地问他。

袁琢沉默了片刻，慢慢抬起了眼：“恐怕不太行。”

“你这......”祝昭看了眼几张书案，又看了眼袁琢，“这么多呢，是不是？再说了，我如今因你被困在了这书房，走又走不得，坐也坐不得，也不

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