琼林苑，丝竹管弦之声悠扬婉转，新科进士们身着崭新的青色官袍，敛声屏气，按名次端坐于席间。

状元江清晏、榜眼许凌、探花周祺远位于上首，离那象征九五之尊的金漆蟠龙御座不过数丈之遥。

珍馐美馔流水般呈上，玉盘珍羞，香气馥郁。

然而席间气氛却颇为微妙，人人仪态端方，小口啜饮，低声交谈，唯恐行差踏错半分。

觥筹交错间，更多是谨慎的试探与无声的观察。

孟德铮坐在帝座左下首，目光看似不经意地扫过全场，最终停留在江清晏身上。

这少年状元今日换上了簇新的青罗官袍，身姿比殿试时更显挺拔，只是眉眼间的沉静与疏离，并未因这身荣光而消减分毫。

孟德铮捻须，心道：此子确如璞玉浑金，然锋芒内蕴，还需琢磨。

李兰曦飘在江清晏身侧，她低声道：“清晏，那个老狐狸在看你呢。”

“还有，斜对面，穿赤色袍子那个，眼神像刀子似的剜人，小心点。”

江清晏不动声色地端起面前的玉杯，借着饮酒的动作，眼风顺着李兰曦的指引瞟向斜对面。

只见一人身着赤色五爪衮龙袍，头戴翼善冠，面如冠玉，气度尊贵非凡，正是三皇子朱晟楷。

而三皇子一侧，则坐着一位面色苍白、身形单薄的青年，同样身着亲王常服，只是颜色稍浅，正是四皇子朱晟栩。

朱晟栩身边，似是他的王妃，正小心翼翼地替他拢了拢披风，眼中满是担忧。

就在江清晏目光扫过的刹那，朱晟楷似有所感，将目光投射过来，眼底闪过一丝兴味，却也很快移开目光。

“四弟，”朱晟楷侧身，声音带着刻意的温和，“这春日宴上风还是有些凉，你这身子骨可还撑得住？若是不适，早些回去歇息才是。”

他一边说着，一边亲手为朱晟栩斟了半杯温热的黄酒。

朱晟栩掩唇低咳了几声，才虚弱地笑了笑，声音有些气短：“劳三哥挂心，还撑得住。琼林盛宴……咳咳……也想看看我大景朝新晋的英才俊彦。”他的目光扫过江清晏、许凌等人，最终落在江清晏身上，带着纯粹的欣赏，“尤其这位江状元，殿试之上为恩师鸣冤，孝勇双全，胆识过人，实乃国之栋梁。更难得……咳咳……才学亦冠绝群伦，令人心折。”

朱晟楷闻言，唇边勾起一抹几不可察的哂笑。

孝勇？胆识？才学？这老四果然还是这般“纯良”，只看得见这些浮于表面的东西。

在他看来，江清晏殿试那番举动，分明是借势逼宫，以民愤裹挟圣意，这份心机和狠劲，才是真正值得玩味的。

一个毫无根基的寒门状元，竟敢在那种场合叫板尚书和皇亲国戚，这哪里是“纯良”二字可以概括的？

老四体弱多病，无心朝局，看人的眼光还是太浅薄了。

这一边，许凌也凑近江清晏，借着举杯的动作，用只有两人能听到的声音飞快低语：“看见没？刚才看你那个穿赤龙袍的，就是三殿下朱晟楷，出了名的心狠手辣，好色如命。旁边那个病恹恹的是四殿下朱晟栩，无心皇位，人倒不坏。如今跟三殿下斗得最凶的，是上头那位太子爷。”他朝御座方向努了努嘴。

正说着，只见三皇子朱晟楷优雅地放下酒杯，缓缓起身。

“父皇，”朱晟楷对着御座躬身行礼。

“今日琼林盛宴，群贤毕至，实乃我大景文华盛事。儿臣观诸位新科进士，皆青年才俊，未来可期。”

“尤其江状元，弱冠之年，三元及第，更兼殿前陈情，忠孝两全，其才其德，令儿臣钦佩不已。”

他目光转向江清晏，笑容真诚：“江状元，本王敬你一杯！愿日后为朝廷效力，同心戮力，共襄盛世！若有所需，尽可直言，本王定当鼎力相助！”

朱晟楷话音未落，席间另一处，一人亦随之站起。

此人年岁稍长，气度沉稳中带着储君的雍容，正是太子朱晟柏。

“三弟此言甚是！”太子朱晟柏朗声笑道，“江状元之才，孤亦深为激赏。为朝廷效力，报效君父，乃我辈臣子本分。父皇求贤若渴，正是用人之际。”

“江状元年轻有为，前途无量，日后在朝堂之上，正该一展所学，报效国家社稷，方不负圣恩，不负这身青袍！”

两位皇子隔空相望，面上都带着兄友弟恭的笑意，言辞间也是客气有加，气氛却极其微妙。

江清晏被推到了风口浪尖，成了这场无声角力的焦点。

他刚想起身行礼回话，太子和三皇子已你来我往，将他“为朝廷效力”、“报效君父”的调子定下，根本没给他单独表态的机会。

他只能垂首肃立，作聆听状，许凌在一旁看得饶有兴致。

就在这微妙的僵持中，江清晏的目光，却不由自主地投向角落里的四皇子朱晟栩。

朱晟栩也正看着他，苍白的脸上带着一丝淡淡的笑容，眼眸中没有争抢，没有算计。

李兰曦只觉得这宴席上的人心算计、暗流汹涌让她烦闷不已。

这场景生前见多了，但还是很不适

她身形一晃，化作一缕青烟，飘离了喧闹的宴席，只想找个清静地方透透气。

李兰曦漫无目的地在深宫中飘荡，紫禁城红墙高耸，金碧辉煌，勾起了她的回忆。

不知不觉，她飘至一处略荒僻的宫苑，一座孤零零的井亭兀立其间。

井亭四周异常安静，连虫鸣也无。

李兰曦正要离开，一阵极其微弱、断断续续的啜泣声却从井底传来。

悲凉、绝望。

她心中一紧，飘至井口向下望去。

井水深幽，哭声愈发清晰，她凝神感应，指尖微光一闪，低声道：“出来吧，别怕。”

话音刚落，一道半透明、身着普通宫女服饰的魂体从井水中窜出，悬浮在井口上方。

她看着李兰曦，如同抓住了救命稻草：“你……你是来帮我的吗？你能看见我？”

“是，我能看见你。”李兰曦的声音放得极轻，“告诉我，你是谁？为何在此？”

“我……我叫习莲。”宫女魂体抽噎着，“是……是御膳房的粗使宫女……三日前……被淑妃娘娘……扔进这口井里淹死的……”

“何淑妃？”李兰曦蹙眉

那是三皇子朱晟楷的生母。

“是……十月前，陛下……陛下醉酒……临幸了我……”习莲的声音低若蚊吟，带着屈辱，“我……我怀了龙种……一直小心藏着，生怕被人知道……直到前几日分娩在即，实在瞒不住了才叫了稳婆……生……生下一个皇子……”

“陛下……陛下认了，说待我休养好便封我为昭仪，将五皇子养在我身边……暂居翊坤宫配殿……”

“五皇子？”李兰曦心头一震。

景朝宫廷的事她是知道的。

洪正帝膝下仅有四子：早夭的大皇子、皇后所出的太子朱晟柏、何淑妃所出的三皇子朱晟楷、以及病故的苏惠妃所出的四皇子朱晟栩。

其余后宫妃嫔，包括如今盛宠的闵皇贵妃和方贵妃，都只育有公主。

诞下皇子，本是天大的福分和晋升之阶。

“可是……可是……”习莲的魂体剧烈波动起来，泣不成声，“就在追封前日……我连昭仪的宫装都还没换上……何淑妃娘娘……她派人……趁夜把我拖到这翊坤宫的井边……说我……说我失足落井……把我……活活摁进了这冰冷的井水里！”

“我的孩儿……我的晟榕……也被她抱走了！她是三殿下的生母，眼里只有三殿下，怎会真心待我的孩儿？她恨我……恨我生了皇子威胁到三殿下啊！呜呜呜……”

李兰曦听着这字字泣血的控诉，看着眼前这弱小无助的魂灵，只觉无奈又可怜。

这深宫之中，为了权势地位，狠毒地扼杀一条无辜的生命太常见了。

生前，她的母后也是这样，差点被害死。

“你想让我怎么帮你？”李兰曦沉声，“你滞留于此，不愿离去，是为了你的孩子？”

习莲猛地抬头，泪眼中迸发出希冀：“是！我放不下我的孩儿！求求你，帮帮我！我不想让我的孩儿在淑妃手下受苦！她不会善待他的！”

“如果可以……能不能……能不能想办法让我的孩儿交给方贵妃娘娘抚养？方贵妃娘娘心善，一直很喜欢孩子，对宫里的公主们都很好，从来没有苛待过宫人……我的孩儿跟着她，至少……至少能平安长大……”

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