二十年后，长安城郊北军军营内。

任安在营帐内踱步，面前的几案上，放着太子刚刚颁发给他的符节。

亲兵焦急道：“将军，既然受了符节，咱们发兵吧？”

任安还在犹豫，“符节是真的，可太子说的话是真的吗？若这只是天家父子争权，我这样微不足道的人参与其中，怕是九族都不能幸存啊！”

另一个亲兵道：“属下这就去把符节还给太子。”受符节而不发兵，也是死罪。

“不成，不成，万一太子最后胜了，岂不要拿我开刀？”任安不能赌，近些年陛下和太子的矛盾越来越严重，他也是知道的。

正在任安犹豫的时候，一个卫兵大喊着跑进来：“大将军……大将军……”

“什么大将军？谁敢妄称大将军？！”任安闻言大怒，大将军也是旁人能僭越的称谓吗？大将军卫青是汉军的信仰和军魂！

任安反手抽出佩剑，唰得砍下帐门，大步而出。愤怒的眼睛看到一具穿戴在木架上的盔甲缓缓向这里走来，他愣住了，揉揉眼睛，仔细再看。

大将军，是大将军的盔甲。

盔甲后，一个高挑清瘦的人越步而出，“任安，可还认得我？”

任安佩剑回鞘，拱手行礼：“北军营将任安，拜见李相。”

李茉摆摆手，“我早就不是丞相了。如今来这里，是要问一问，你还记得这副铠甲吗？还记得它的主人吗？”

任安立刻单膝跪地：“末将不敢忘大将军恩德。”

“这就好。甘泉宫最新消息，陛下驾崩，刘屈氂、江充等人，欲行李斯、赵高旧事，国难当前，你这北军营将，可愿为国尽忠？”李茉的声音不疾不徐，一字一句却重重敲在任安心中。

陛下驾崩！如若陛下已经驾崩，太子就是大汉的主人，他效忠太子，便是效忠大汉！任安再看一眼那副熟悉的铠甲，大将军生前把自己的铠甲赠给李相，自然相信李相的人品，他信大将军的眼光！

任安的视线越过人群，李相只带了四个随扈，举着大将军铠甲来劝说，不止胆识过人，更因名正言顺。太子站在营门之外，外甥肖舅，他的面容其实有些像大将军。

任安另一只膝盖也跪到地上，叩首道：“末将誓死追随大将军，为国尽忠！”

李茉这才展颜，“好，大将军没有看错你。起来吧，北军依旧由你领军。长水、宣曲两地的胡人骑兵也已奉太子诏令，全副武装，在城墙处候命。水师兵船在渭水集结，已往甘泉宫而去。百姓听闻陛下驾崩、佞臣弄权，也自发武装，断后策应。国家危亡，就在此时。刘屈氂、江充等逆贼蒙蔽圣听，意欲颠覆国祚，黔首百姓尚且知忠君报国，尔等更应勉之！”

任安听到这些话，更放心了。李相的信誉也是顶格的，她当丞相那些年，答应要给的粮草、军械、抚恤一个子不少，普通士卒个个感念。当年，他还只是一校尉，幸运得到过李相亲自指点制造的指南针，精美实用，这些年一直贴身放着。

任安立刻整军，跟随李茉出了营帐。

太子扶着腰侧长剑，神色复杂看着她，太子不知道父皇驾崩的消息是真是假，但椒房殿大长秋不会骗他，如今是真是假已不重要了。

李茉望向太子，颔首示意：“殿下，君子不立危墙之下，请您回宫中等候消息吧。”

太子哪里肯，“存亡之际，哪里不危？孤临阵御敌，更能激励士气。”

“殿下所言甚是。只是殿下从未领兵，此行暂由我指挥，如何？”李茉看似在和他商议。

太子摸着袖中印信，这是母后的印鉴，他们早早约定过，这是代表最高优先权的印鉴。太子思考片刻，他相信母后，他没有其他选择。

太子被护卫在中军的位置，苍老的胡荣才佝偻着脊背道：“女君不该亲自出面的……”

“干大事不必惜身，畏头畏尾，必定败北！”李茉忍够了，不想再忍了，这些年，刘彻疯魔一般，频繁发起对外战争，国土面积不断扩大，基层治理几乎崩盘，百姓早就撑不下去，流民四起，不断被镇压，不断有人抛弃户籍，遁入山林，沦为野人。

没有带领自家班底来造反，是李茉对追随者最后的仁慈。若事有不协，她们或许能留一命。

“陛下驾崩！诛杀逆贼！罢兵休息！再不加税！”士兵们的喊声慢慢整齐、嘹亮，听到的百姓悄悄从门缝里探出头。看到官兵制式的官服武器，看到太子仪仗，又听说陛下驾崩，太子登基后不再对外用兵，他们都有好日子过了。

有年长的人开始讲古，当年始皇帝死后，赵高、李斯也是封锁消息，矫诏杀了扶苏，强行推人首兽心的胡亥上位，才让秦朝自灭满门，天下大乱。

那可不行，咱们老百姓受不住乱世。陛下驾崩，太子登基就是天经地义！他们不能拿性命冒险，但悄悄给官兵传递消息/送些吃食/开个方便之门，还是可以的。

大军行至长乐宫西门外，正遇到刘屈氂率领的军队。长水、宣曲两支胡人骑兵百步之内提速猛冲，骑兵队步兵的冲击是压倒性的。

李茉当年从长沙王府中带离的四个女子之一的漆女，专精羊毛纺织，在雁门关开设纺织作坊，与草原大量贸易羊毛，在胡人中威望极高。李茉这个祖师奶奶，自然沾光，他们信李茉说的，陛下已经驾崩。

骑兵冲锋，布兵压阵，战至暮色沉沉，刘屈氂重伤被俘，押解到太子刘据跟前。

刘屈氂乃宗室，也不是什么铁骨铮铮的人物，被取下塞嘴的布团后大喊：“陛下未死……”

李茉利落把长刀送进他的胸膛：“死到临头，还敢胡言乱语、挑拨军心！”

“殿下，一鼓作气，拿下叛贼，如何？”

刘据没有别的选择，“正该如此！”

李茉令骑兵开路，剩下步兵中挑选精干之人随行，在城外与水军会师之后，往甘泉宫而去。

士兵排着队前行，每隔两排就有一人举着火把照明，夜色中仿佛一条火龙，蜿蜒朝着甘泉宫的方向游动。

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