经此谏言，朝堂风波此起彼伏，大臣们的奏本几乎摆满御案。从始至终只有温绍一直站在皇帝这边，但凡有人谏言太后总归要先被他冷语几句。
姜少琮因数次顶撞今上被打了板子，着令其回府思过。
其余对太后出言不逊者皆遭斥罚，至此，风波暂歇。
翊坤宫中，晏妼柔神色阴郁，从昨夜起就没用过什么吃食。
柳素瞧着自家主子如此心中着急：“娘娘，今早奴婢亲手给您做的乳酪包子，您以前最爱吃了。”
“是啊，乳酪包子……”她若有所思，嘴角漫起一抹涩意，“以前去姜府做客还给二哥送过乳酪包子，还记得当时他嫌腻吃不惯。”她又是一笑，眼底都带了苦意，“也不知是真嫌腻还是瞧不上我这个人。”
娘娘口中的二哥便是姜家二公子姜少琮。
姜晏两家世代交好，为情谊固永晏家独女和姜家嫡长子指腹为婚。可天意弄人，幼时她便最喜欢跟在姜少琮身后当小尾巴，长至少年更是对其芳心暗许。于是想方设法说动双亲上门退婚，顺便另定婚约。
要定的，自然是姜家二郎。
不曾想姜少琮冷脸拒绝，再后来姜家大郎情伤落马落了残疾，姜母伤心欲绝得了眼疾，两家的情谊也随之断了。
后来她安顿心绪按着爹娘心意入宫待选，为的是给晏家谋个前程。
自打姜少琮直言不会娶她，其实于她而言嫁谁都一样，若能得帝王倾心还能帮扶娘家，如此也算是最好的归宿了。
只是没想到皇上是个冷性子，更难办的是还是个情种，因着对太后起了意后宫女子都难令他止步。如此下去，不光皇嗣无望，帮衬娘家更是天方夜谭。
她想借朝堂给皇帝施压，哪曾想皇上竟不顾朝臣谏言罚了几个言辞激烈的直臣，当然，罚得最厉害的是姜少琮。
此事由她一手促成却并未达到目的，还牵累了自己最想在乎的人。
眼下，她心中悔恨交加。
“娘娘……”柳素擎小儿就跟着她，见自家姑娘如此神伤于心不忍，“奴婢都听说了姜大人受伤不重，过不了几日便会重返朝堂，娘娘不必忧心。”
晏妼柔神色稍缓。
“至于太后，依奴婢看心性普通也不出挑，不过一张脸过于招人罢了。”柳素细眉一挑，“左右皇上看重的不过是那张脸，可若那张脸毁了……”
她没再继续，话中隐意不言而喻。
沉默半晌晏妼柔终于开口：“你以为皇上看中的只是她的好样貌？”
柳素讷然：“难道不是么？”
“依我看，皇上不是那种会单纯被美色迷惑的人，怕就怕皇上真对她上了心。”晏妼柔神色一转，一抹狠戾之色自眼底溢出，“若是如此，单纯毁了那张脸怕是无济于事，以绝后患还是要好生盘算一番。”
“娘娘英明。”
晏妼柔轻轻阖眼，再睁开时眼中戾色尽褪，只余神伤。她从抽斗里拿出一个褐色小瓷瓶：“差人把药送去姜府，若他不收……就扔了吧……”
“……是，娘娘……”
——
慈宁宫。
因着朝臣谏言，这几日小太后过得并不如意。
翠笙眼瞧着太后郁郁寡欢食不下咽，心中甚是焦急。
也是此时，慈宁门外当值的内侍前来通传，说是有客造访。
问清了来者何人，翠笙面上漾开一抹笑意：“快快请人进来。”
翠笙领着访客入殿时凉少荇正在插花，瓷瓶里花束高矮不一，枝茎也是左倒右歪，一看就是心不在焉。
“娘娘，您看谁来看您了？”
闻言，凉少荇抬头看来，翠笙往边上迈出一步，露出藏于身后的人来。
苏郦棠一脸灿笑福身作礼：“臣女见过太后娘娘！”
“郦棠！”凉少荇欣喜起身。
太后展颜翠笙也跟着心绪舒展，不多时茶水果子一一敬上，继而又悄默声儿地退了出去。
小太后小跑上前拉住苏郦棠的手：“郦棠，你怎么得空来了？”
“自然是想娘娘了！”郦棠笑着回握住她的手，疑声道，“手背怎么这般铬人？娘娘，你又瘦了？是不是吃得太少了？”
“没有，哀家一切都好。你呢？近来如何？”
苏郦棠神色微变：“臣女一切都好。”
凉少荇拉着她坐在塌侧：“这里没有旁人，快别一口一个臣女了，我听着别扭。”
“欸，嫽嫽。”她欢喜抱住面前的人，侧头挨在她颈侧，一如少时般亲密，“嫽嫽，我好想你啊……”
凉少荇回抱住她：“我也是，郦棠，我也很想你……”
两人默然相拥，谁都没再说话。
颈间渐有湿粘之感，凉少荇疑惑抬头，却见苏郦棠眼角滚泪。被她看见对方赶紧侧身拭泪，佯装无事笑了笑：“瞧我，眼里进了沙。”
“郦棠，你怎么了？”
苏郦棠顾左右而言他：“今日我在亭中纳凉，皇上跟前的岁总管差人宣我入宫，说是你想我想得厉害，这不，我便马不停蹄地来了，一刻都没敢耽误呢！”
她强颜欢笑说着俏皮话，凉少荇却不好糊弄，握着她的腕子柔声道：“郦棠，到底出了什么事？”
苏郦棠同她对视，只一眼，强撑起来的坚强在瞬间坍塌，她失声痛哭声音都变了调儿：“嫽嫽……”
待她哭够了，凉少荇轻轻拍了拍她的背：“说吧，究竟是怎么回事？”
“嫽嫽，你可知布政使沈从文？”
小太后摇头：“我深居后宫鲜少认识朝臣。”
她低叹一声，捏着帕子拭去眼角泪水：“前些日子官员考核，沈从文以银钱美色贿赂左都御史李玉，右都御史姜少琮廉洁奉公，得知有此行径直接将此事闹上了朝堂。皇上大怒，此案着三司会审并将人关进了诏狱。”
“就在前日，锦衣卫的缇骑来了府上，说是父亲在政绩考核一事上行贿将人给抓进了昭狱。”她有些激动起身，“可那昭狱是什么地方，进了那里不是任由人百般手段搓扁揉圆么？”她捏着帕子掖了掖哭得通红的鼻尖儿，“家弟四处奔走，
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