三月十六，被查得天翻地覆的户部贪腐案终于告一段落。

事涉军饷贪墨、以马兆丰为首的九人于城南枭首示众，余下绩核作假、逾矩行事的五人，或重刑抄家，或罢官流配，其中还包括已调至工部的史聪和已递过告老请辞折子的高益盛。

与此案牵系的兵部礼部官员共十三人，连带着刑部尚书孔昭及他手下两个得力的属下，一并判了斩首。

由三皇子元羲、御史台邱兆揾和大理寺张怀一并监刑。

元珵本也在皇帝定下的监刑之列，但传旨内侍才出宫门，就撞见了别院往宫中去报信的小厮。

小厮通禀，七殿下自前日入宫回来后便一直身子不适，请了郎中什么也瞧不出，到昨日夜里突然昏厥，至今未醒人世。

报信的小厮年纪小不经事，一路急慌慌地，竟将这消息传得半城皆知。

昨日一早才去过七皇子别院的三皇子元羲，从旁证实了此事。

加之二十余个贪官一并问斩，刑场哭嚎恸天，血渗进开春才化开的土地里，腥气袭人，引来数只黑鸦于刑场上空盘旋不去。临邺城里一时民心浮动，众说纷纭。

而这位‘昏迷不醒’的七殿下，正在孟冬辞书房内抱着她的手臂不肯松手。

他背对着书案坐着，头倚在孟冬辞的肩头：“娘子，我有些头晕。”

“是今日尚郎中的药送少了，”孟冬辞睨了他一眼，把笔换到左手，淡淡道，“若再喝上一海碗，想是就不晕了。”

“狠心，”元珵瘪瘪嘴，不服道，“娘子可有数过，自头一回那几大锅补汤开始，你用各色不重样的方子，灌我多少回药了？你明知我怕苦，就不能换个法子折腾我么？”

孟冬辞没理他，顾自将手里的信写完，方笑道：“折腾人我最在行，不过其他都有什么法子，殿下大约不会想知道的。”

元珵听见孟冬辞搁下笔，这才松开手转回身，往案上瞟了一眼又迅速移开眼，轻叹：“难怪你嫌我字难看，若不是亲眼所见，谁能瞧出这字是左手所写？是特意练的么？”

孟冬辞将信折起：“入宫伴读时为着好玩，曾有一段日子与陛下互相仿字糊弄老师，不想仿她的字仿久了，险些忘了自己的字什么样，为了区别，就练了左手字。”

元珵追问：“那其他人的字呢？没刻意练过的也能仿么？”

“有样子就能仿，”说罢，孟冬辞偏头揶揄他，“但也只是有章法的能仿，殿下和融霜的字，我是仿不出的。”

元珵自然知道孟冬辞在与他玩笑，也不辩驳，只问：“娘子不是说要写几副字帖给我么？说不准我练了你的字，也能‘下笔如神助’呢。”

“可别，我清楚自己的斤两，可不敢误人子弟，”孟冬辞将信卷进画轴里，偏头看向元珵，故意说，“我去安平书局给你要些罢，他那的名家之作可不少。”

“不行，”元珵听了这话，又抱住孟冬辞的手臂，“我赶早跑到你这儿来，就是怕你借送信跑了的，跑腿的事，为何不叫林化水去？”

孟冬辞抿唇压住笑，复轻咳正了正神色，说：“是要叫她去，你现下在装病，若我走了，皇帝派御医来瞧病，你应付的了么？”

待将林融霜喊进来取走了画卷，见孟冬辞是真没想去，元珵才放下心，问：“你叫林化水独自一人去送信，是要帮那个安平牵这个线了么？”

孟冬辞摇头，道：“我总把融霜当小孩，心里觉得他不是融霜的良配，这才拖了这些时日，但融霜其实该有自己的选择，他是个通透人，若融霜瞧不上他，他不会强求。”

元珵看出孟冬辞心下还在纠结此事，便刻意转了话头问：“昨日三哥问你就没说，现下能告诉我了么？我这场病，要病到什么时候？”

孟冬辞拎过茶壶倒了一盏推给元珵，答：“病到皇帝处置了老四和瞿众其中的一个为止。”

元珵问：“为何？”

“你也瞧出来了，皇帝让你吃那丹药，是洞悉了咱们近来的所作所为，是在警告你，”孟冬辞捻起自己面前的茶盏抿了一口，说，“可他却不知你已经知道了你母亲当年被害的真相。”

元珵仍摇头示意自己不明白，跟着也抿了一口茶，却猝不及防地被苦得哆嗦了一下，蓦地皱起眉：“娘子这茶酽的，快赶上今早我喝的那碗药了，你不觉得苦么？”

“喝惯了，不觉得，”孟冬辞自案上的小瓷盒里摸出一块石蜂糖塞进元珵嘴里，解释道，“先前我想着，只要用炼金册子吊着皇帝，他会为了得到那册子暂时依着咱们的意思行事，但却不知这丸药的存在，没料到他竟想用这东西牵制你。

“他想反客为主，但现下正是关键的时候，咱们不能坐以待毙。”

元珵将嘴里的糖咬得咯吱响，含混不清地问：“他会因为我昏迷就处置瞿众和四哥么？”

“他在龙椅上坐了三十年，会信你是真昏迷？你当他傻么？”孟冬辞往自己嘴里也塞了一小块儿糖，说：“皇帝吃这药吃了好些年，自然知道这一颗丸药不会让你昏迷不醒，但只要你‘昏迷不醒’的事传遍全城，他就会坐不住，毕竟前些年，他宠你宠的全城皆知。

“况且，还有玳浧你的族人站在你的身后。

“咱们如此做，他无非两种应对之策，其一，借此彻底除了你这个心腹大患；其二，他也施权宜之计，继续按照咱们最初的设想，要么处置了瞿众，要么处置了你四哥，换你愿意继续与他做交易。”

元珵眨眨眼：“若我是他，也会觉得直接处置了我自己更利索。”

孟冬辞知他在自嘲，深深地看了他一眼，才又接着说：“所以，咱们要借这次装病让皇帝得知，你早已知晓母亲身死真相，这步棋险，但在他想要彻底掌控你和炼金术的当下，却是最合适的一步棋。

“朝局正乱，贪腐案牵出假账盛行，国库连年亏空，加上你三哥为北征战局失利回京插手此事，这时候军心民心最为涣散，他会比之前更迫切地想要金矿和炼金术，而这两样，一个掌握在你手里，另一个掌控在只认你这个神女血脉的玳浧族人手里。

“他先前只觉得你是眼中钉，恨不能拔之而后快，却不知你早已被他的贪念磨成了一支利箭。

“我要他从此彻底断了再掌控你的念头，要他忌惮你。

“当然，我不是神仙，判不准所有可能，所以此事的风险，我会与你一并担下，这也是我今日为何要送这封信到书局的因由。”

元珵听着孟冬辞平而缓地说着这些叫他心如鼓擂的话，一时失语，半晌，却忽地笑了：“娘子前日说你看上的人不能受委屈，我当你是哄我，原来你真会为了我生气。”

孟冬辞闻言一怔，她分明压制了自己的情绪，竟如此明显么？

“不逗你了，”元珵见孟冬辞不接话，当她不想提起那日的事，立刻转过话头，问，“我还是不明白，可为何四哥与瞿众，他只要处置一个就行？”

孟冬辞回过神，答：“因为这二人一直相互利用，你四哥没了瞿众的扶持，不过是一个庶出的皇子，朝臣们不会站到他这一边，而瞿众无论是只想

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