清河城东，一处临时征用的大宅院，充作了伤兵营。
浓重的药味混杂着血腥气，弥漫在冰冷的空气里，呻吟声低低浅浅，却也盖不住角落里一撮人的兴奋。
牛壮半靠在厚厚的草褥子上，左臂缠着厚厚的麻布，隐隐渗着暗红，他脸色还有些发白，眼睛却亮得惊人，对着围在旁边的几个同袍，唾沫星子都快喷出来。
“你们是没瞧见！那羌狗，见老子举着矛冲过去，脸都吓绿了！要不是老子脚底下绊了一下……”
他比划着，牵扯到伤处，疼得龇牙咧嘴，却挡不住那股子亢奋：“值，真他娘的值！那些百姓看咱们，喊啥来着？王师！天兵！嘿！老子牛壮，地里刨食的泥腿子，也有被喊天兵的一天，做梦都不敢想！”
旁边一个伤了腿的汉子嘿嘿笑着，拍了下大腿：“谁说不是！以前光听人说打仗多吓人，尸山血海，昨晚冲进去，跟着殿下，跟着大旗，那叫一个痛快！原来打仗也就这么回事？”
“就是！那些羌狗看着凶，真打起来，跑得比兔子还快！”另一个年纪更小些的士兵附和着，脸上还带着初历战阵的潮红。
气氛热络起来，仿佛昨夜的厮杀只是一场惊险刺激的梦，留下的只有胜利的荣光和忘却了的伤痛，死亡的阴影被暂时抛在脑后，只剩下劫后余生的庆幸和对自身力量的惊奇。
“都嚷嚷什么呢！伤筋动骨一百天，不知道消停养着？”一声粗粝的呵斥打断了几人的谈笑。
王大勇沉着脸，端着一个热气腾腾的药罐子走进来，目光扫过这群眉飞色舞的伤兵。
“看你们一个个的，尾巴都要翘上天了！真当自己是金刚不坏之身了？”
“队正！”牛壮咧着嘴。
“这不是高兴嘛！咱们赢了，多威风！”
“威风？”王大勇把药罐子重重放在旁边的矮几上，发出“哐当”一声。
“威风是拿命换的！昨晚躺下没起来的，就不威风了？都给我老实点，把药喝了！” 他语气严厉，眼神深处却藏着一丝不易察觉的忧虑。
这群小子，还没真正尝到战争的苦，尾巴就翘了。
“是是是，队正教训的是。”几个人嬉皮笑脸地应着，显然没太往心里去。
赢都赢了，还能有多难？他们心里嘀咕着。
就在这时，门口的光线暗了一下。
喧闹的角落瞬间安静下来，落针可闻，所有的目光都投向门口。
宁令仪站在那里，卸去了沉重的甲胄，只穿着一身素净的常服，面容带着明显的疲惫，眼下有淡淡的青影，她身上似乎还带着外面清冽的寒气，以及一丝若有似无的血腥。
“殿下！”
众人慌忙想挣扎起身行礼，动作牵扯伤口，又是一片抽气声。
“不必多礼，都躺好。”宁令仪道。
她缓步走进来，目光平静地扫过一张张或苍白或兴奋或带着伤痕的脸庞，他们的眼神里都有光，他们信赖她。
这一刻，在这些士兵眼中，她不再仅仅是高不可攀的公主殿下，更是身先士卒剑染敌血的主帅，是这支名为“明珠”的军队真正的主心骨。
“伤势如何？”她停在牛壮前，目光落在他渗血的臂膀上，眉头微蹙，“医官看过了吗？”
“回殿下，看过了，皮肉伤，不碍事！”
牛壮挺直了腰背，激动得声音都有些发颤。
宁令仪点点头，目光又移向其他人：“我已命人尽力搜罗药材，苏东家的船队也送来了一批，务必安心养伤。身子养好了，才能再为国效力。”
她仔细查看了牛壮的伤口，确实不致命，才放心心来，众人随着她的动作，看着她的细心妥帖，只觉心中激荡。
宁令仪又仔细看过其他几位伤员，才站起来，对着所有人道：“诸君皆是我明珠卫之栋梁，是我宁令仪倚仗的臂膀，看到你们受伤，我心难安。”
“谢殿下！”众人齐声应道，心头涌起一阵暖流，混杂着被重视的激动与更深的忠诚，殿下亲自来看望他们这些普通士卒，还如此关切，这份情谊，沉甸甸的。
让他们觉得，自己是如此重要。
宁令仪的目光缓缓扫过众人，她沉默了数息，营房里只剩下伤员们略显粗重的呼吸声。
“昨夜一战，我们胜了，收复清河。”
“诸君英勇，我都看在眼里。然……”她顿了顿，目光仿佛穿透了营房的墙壁，看到了更远的地方。
“诸位可知，我明珠卫三千子弟，昨夜一战，折损几何？”
兴奋的余温骤冷，牛壮脸上的笑容僵住了，其他人也下意识地屏住了呼吸，他们当然知道身边有人倒下，有人再也没能回来。但具体是多少？没人敢去细数。
那胜利的喜悦像一层薄纱，此刻被宁令仪轻轻揭开了。
营房里一片死寂。
宁令仪的目光落在空处，又似乎凝聚在某个只有她能看到的点上，声音低沉下去：“收敛阵亡者，五百七十九人，重伤难愈者，八十五人，其余，轻伤者数百。”
每一个数字，都像冰冷的铁锤，重重砸在每个人的心上。
五百七十九人，八十五人……
那些昨日还一同说笑、一同行军、一同冲杀的鲜活面孔，此刻已化作尸体，静静地躺在某个地方。
牛壮眼前猛地闪过几张熟悉的脸，昨夜冲锋时还在他身侧呼喊，此刻却，他喉咙发紧，方才的亢奋荡然无存，只剩下一种迟来的钝痛。
“殿下……”有人低低唤了一声，带着哽咽。
宁令仪的眼睫微微颤动了一下，一滴泪滑落，砸在离她最近的一个伤员铺着干净麻布的肩头，洇开一小片深色的痕迹。
她刚从收敛尸首的地方过来，五百多具躯体，无声无息地排列着，覆盖着简陋的白布。
昨日，他们还是活生生的人。
“此胜，艰难万分。”她抬起眼，眼中水光未退，却已是一片坚毅。
“我们虽将西羌人赶了出去，然昨夜杀敌，不过四百余，我军伤亡，远过于敌。纵有奇谋突袭，抢占先机，战场之上，刀剑无眼，生死只在瞬息。”
她看着眼前这些刚刚还沉浸在胜利喜悦中的年轻面孔，声音越发沉重：“故而，望诸君与我一道，收起骄矜之心，敬畏战场。每一仗，都当如履薄冰，慎之又慎，唯有如此，方不负袍泽之血，不负身后万千百姓所托。”
所有人心头那点因初胜而滋生的轻浮，被宁令仪的话语彻底点醒，一股肃穆的悲怆取代了之前的兴奋。
他们终于明白，昨夜并非一场轻松的胜利游戏，而是踏着同袍尸骨换来的惨烈成果，一种属于真正军人的凝重，出行在这些年轻士兵的眼底眉梢。
他们终于开始成为了真正的军人。
宁令仪的目光再次扫过众人，那里面蕴含的东西，让每个人都下意识地挺直了脊背。
“昔日，西羌铁蹄践踏清河两月，烧杀抢掠，视百姓如草芥，致使生灵涂炭，十室九空。”
“试问诸君，今日我等为军，执掌刀兵，该当如何？”
她微微停顿问他们：“我等手中之刃，可会挥向那些手无寸铁饱受摧残的父老乡亲？”
“不会！”
“绝不可能！”
“殿下，我们不会！”
短暂的沉寂后，是此起彼伏腑的回答，牛壮更是攥紧了拳头，牵动伤口也浑然不觉，他怎么会？
他生平最恨贪官痞兵，剥削如山也曾压在他肩上，他是万万不会如此的。
宁令仪看着他们，眼中终于流露出一丝欣慰。
她后退一步，竟对着营房内的伤兵，郑重地行了一礼。
“诸君有此心，令仪感激不尽。我在此立誓，必倾尽全力，保障军需粮草，不使诸君有冻馁之虞，望诸君，亦视清河百姓，如尔等父母乡邻，护其周全，安其生计。”
“若有违此誓，恃强凌弱，侵扰百姓者。”
“斩立决！”
“谨遵殿下令！”众人齐声应诺，声震屋瓦，明珠卫的军魂，在血与泪的洗礼后，在清河伤兵营里，第一次真正铸下了护民的铁律。
宁令仪微微颔首，不再多言，转身离开了弥漫着药味的营房。
门外，寒风依旧凛冽。
苏轻帆拢着厚厚的大氅，已在廊下等候，眉宇间带着挥之不去的忧色。
“殿下，城中初步清点，昨夜消耗的震天雷几乎殆尽。”她迎上来。
“后续若战事迁延，补给线拉长，单是火药一项，便是巨大缺口，更遑论粮草、箭矢、伤药，我们，会越来越吃力，也越来越危险。”
宁令仪望着灰蒙蒙的天际，远处城墙上，“明珠”大旗在寒风中猎猎作响，难吗？当然难，要退吗？当然不。
她沉默片刻，才道：“我明白。然，若为补军需而放任劫掠，我等与西羌何异？纵有万般艰难，此路亦不可行。
”她揉了揉眉心，疲惫中透着坚定，“容我再想想办法。”
苏轻帆轻轻叹了口气，随即又道：“还有一事，城中尚存的几家豪族乡绅代表，托人递了话，想求见殿下。”
“哦？”宁令仪眼中闪过一丝讶异，“他们竟还在？”
西羌盘踞两月，这些肥羊竟能安然无恙？
苏轻帆唇角勾起一抹略带讥诮的弧度：“殿下，蛇有蛇道，鼠有鼠路。这些地头蛇，盘踞清河多年，自有其避祸的门道，或献财求安，或深藏不出，总不会死绝的。”
宁令仪了然：“也好，见见吧。”
稍晚，清理出来的府衙正堂。
炭盆驱不散空旷厅堂的寒意，几位身着绫罗却难掩惊惶的老者，在几个中年男子的簇拥下，见到宁令仪步入，慌忙跪倒一片。
“草民等叩谢明珠公主殿下救城大恩！”为首一位须发皆白的老者，声音带着颤抖的激
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