腊月二十五，皇帝病好了大半，又值星回岁终、阴阳以交之际，便赶着元日休沐前在宫里办了场宴会，皇帝太后，及各官员携家眷均来赴宴。
席上管弦笙鼓、舞乐百戏教人应接不暇。柏姜坐皇帝左首，正对着褚绍列席于侯爵一列，偶有目光相接的时候也不过是须臾之间浅浅交汇片刻，二人随即各自偏头躲开。自打那慈安寺一夜后，褚绍与她再无交集，大抵是恼了，柏姜心亏，也不去招惹他，到今已有十日了。
舞罢，各舞姬手中各捧了一杯酒，天女散花般散落席间纷纷祝酒，众人接过酒杯，大都一仰头干了，也有那好占点便宜的，借着酒劲去摸人家姑娘的手，被身后夫人精准掐住胳膊底下的赘肉，痛得“嘶嘶”直抽气还顾忌着脸面不敢出声。
周遭有眼尖的，正捂嘴窃笑之际，却听见传来“啊呀——”一声娇啼，众人回望，只见一个舞姬摔在了褚绍身上，酒泼了一身。
柏姜看过去，只见那姑娘年纪颇小，或许是头一回来宫宴上就闯了祸，褚绍又摆着那么凶的一张死人脸，她吓得魂飞魄散，抖如筛糠，连连给褚绍磕头请罪。
柏姜皱眉，刚要开口，却见褚绍意味不明地看了她一眼，接着伸手扶起了那舞姬，温声道：“无妨，告诉管事的女官，这酒我已收下了。”
那小姑娘脸颊顿时羞得通红，真是艳若桃李。
柏姜收回目光。
一旁宋阿濡调笑着开口：“不想抚冥侯竟如此多情，我看今日正是天赐良缘，不如侯爷今日就将这舞姬带回侯府伺候吧。”
褚绍哼笑一声，纥骨含微替他空空的杯子里斟满了酒。
“多谢公公美意，我瞧她不过十五六，说不定还想着宫外的泥人玩呢，胆子又小，实在非我所爱。”
“哦？侯爷喜欢哪样的？”
“胆子大的，”褚绍端起酒杯仰头一饮而尽，他感受着喉口的辛辣与刺痛，浓睫下一双黑瞳如鹰隼般紧紧盯住身形微微有些僵硬的柏姜：
“最好生气起来能敢扇人巴掌的那种。”
“哈哈哈，侯爷当真风趣。不过，这样的也不是没有，我记得太后娘娘身边的那个陈午，如今在金吾卫，哎呦那可是武艺高强，就是不知道太后娘娘肯不肯割爱了……”
老阉狗……柏姜垂下眼，捏着杯壁的指尖用力到一片青白：“阿午向来不爱那些情情爱爱的，且侯爷位高权重，还是另择其爱罢。”
宋阿濡“哈哈”一笑，端起酒盏来敬酒，身后小春侍立在刘全安一侧，捂嘴偷笑道：“爷爷真会说笑，那陈午进了金吾卫那群成日尘土里打滚的糙人堆里两年有余，能教那些个男人俯首听令说不定使了什么妖媚手段呢……”
刘全安轻蔑地一笑，抬手去拍那小春的脑袋：“就你鬼灵精。”
宋保坐得笔直，面无表情地喝了口酒。
席间卢夫人捧酒来给柏姜请安，说了好些吉祥话。柏姜掐指算了算日子，卢家二女儿入慈安寺已有小半月了。
歌舞毕，柏姜道：“哀家这里有一份礼，要贺皇帝福寿绵延、我朝福泽万年。”
皇帝一向不喜歌舞，正兀自出神，闻言好奇道：“太后备了什么礼？”
柏姜侧头对阿充吩咐：“传慧岸进来。”
一素服女子捧了经书缓步至大殿中央，俯首便拜：“慈安寺慧岸手抄《华严经》三卷，于佛前祝祷三日后特来奉与陛下。”
众人都停了飞觥献斝，齐齐看向殿中，唯有孙琏不甘又愤恨地仰头干了一杯酒，重重扣下酒杯。
宋阿濡眯眼仔细看了看那女子，拱拱手笑道：“这小师太看着眼熟的很，可是哪一家的小姐？”
柏姜道：“是卢氏二女儿，俗名叫卢毓齐。哀家与她甚是有缘呢。”
“娘娘不妨细说。”
“腊月十五，哀家照例去慈安寺敬香，正与姑母谈佛论经，却听见前殿一片哗然。竟是这小师姑随母亲来寺里祈福，她拜下去竟使殿中那尊白玉吉祥天女菩萨阖眼垂泪，刹那间寺里宝铎和鸣，又有不知道哪里来数十只雀鸟盘飞，久久不散。”
“难道是这位师姑有慧根？”
“是呢，慈安寺的师父说这女儿家天生有慧根，又得菩萨青睐，姑母她也是爱惜不已，便留了她在慈安寺修行，为国祈福。只是那日又托比丘尼来宫里告诉哀家，说有桩尘缘未了，心下难安。”
宋阿濡看向孙琏，又在卢家小女与柏姜之间打量了个来回：“娘娘说的是与孙家大公子的婚约吧？”
孙琏连忙站起来，拱手道：“是，卢小姐与我兄长尚有婚约，怎么能出家呢？”
柏姜不言，宋阿濡看孙琏片刻，哼笑一声：“孙二公子这话就差了。这小师姑是菩萨钦点的有福之人，入国寺为我朝修行，怎么还不如你家一桩未了的婚事重要吗？况且你家若与了这方便，佛祖也好记挂着你家，说不定与孙大人的身体也有好处啊？”
孙琏身侧手掌紧握，弯着腰只是不答话。
褚绍在席下打了颗松子过去，撞在孙琏面前酒杯壁上“叮”一声响，孙琏捏紧了拳头答：“公公说的有理，改日我去与兄长商量。”
言罢重开席，歌舞依依，宋阿濡推说年老身子不舒适，告退离席，刘全安与小春忙不迭去送。褚绍端了酒杯盘腿坐在孙琏榻旁：
“不过是见利忘义的一家人，生什么气呢？以你家的威势，还怕没有嫂子？”
“什么威势，现都是颓势了！”孙琏咬牙切齿道。
“这婚约不是宋公公求的么，他怎也顺着太后的意思了？”褚绍与孙琏一碰杯，假作不经意问道。
“什么顺着太后的意思，那是给我脸色看呢！我家每年送过去百万数黄金他竟嫌还不够，现如今我父亲倒了，他更要趁火打劫了！”
“可不得趁火打劫嘛，他急啊。”褚绍声音轻飘飘的，堪堪飘进孙琏耳朵里。
“急？他急什么？”
“他府里近日补药海一样的运进去，家里后院日日煎药，给他进补呢。”
“侯爷如何知道的？”
褚绍晃晃酒杯，示意他附耳过来，孙琏依言照做，只听褚绍笑道：“我自有我的路子。”
“哦……”孙琏想起这位曾经的身份，不禁有了些猜想。
“太监嘛，挨了一刀，寿数上终究有损。你只看你家老爷子身体有恙，难道他能好到哪里去？现正急着敛财，给自己留棺材本呢……”
“呸！”孙琏嫌恶地唾了一口：“他受了我家一辈子的好，临了了倒要把我家一脚踹了去攒他的棺材本！”
“可不是，孙二公子作中郎将这些年，没有功劳也有苦劳，你家老爷子护军将军的位子岂能就这么拱手他人啊？”
孙琏听了这话倒静了片刻，他转头笑笑：“我军功甚少，又不曾像老爷子这般上过沙场，护军将军之位，哪里是我敢肖想的？”
这言下之意是指褚绍，褚绍混不吝地笑笑：“我要京畿的兵做什么，上头那位本就孱弱，不用我动手。”
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