西城密林外，红缨正在啃最后一个兔腿，这只兔子当真是意外之喜，抓到兔子后那脏兮兮的秃鹫早就被扔到了一边。入了城可就只能过清粥寡水的日子了，她一边用袖子抹掉嘴上的油光，一边大脑飞速运转思考着斥候送来的消息。

“禀校尉，第四只风筝在城东的树林被贼军发现，属下探得是两名杨家军的士兵骑马逃走时惊扰到了贼军，风筝还未来得及升空，便被匆匆丢下，一只写着‘西门’但被打了叉，背面写着‘正门’。”

此举让所有人都感到疑惑，信号弹只告诉他们正午集合，却未说是哪个城门，本以为放风筝是消息为了给她们递消息，得到的消息却模棱两可，如此大张旗鼓的绕城一圈，更不知所谓，所有人愈发觉得心里没底。

红缨沉吟片刻，沈清姿是知道她借粮和归程的方向，若是递消息，在城西放风筝便可，若是迷惑贼军，怎么样也该给她们一个准信。

亲兵无比紧张地盯着她捏在手里的骨头，等着红缨做出决定。

红缨终于扔掉了捏在手中的骨头，淡定问道：“贼军是何反应？”

“他们从城东跑回了城西，已经在城西门口列阵，还在密林里埋了不少弓箭手。”

城西这下是去不得了。

斥候提了几口气，还是压住了心口埋怨的话。贼军从城西被溜到城南，再到城东，回城西时已恼怒至极，大有把所有大越人大卸八块的架势，如此行径，不是给他们添麻烦么？

年龄较小的士兵沉不住气，问道：“校尉，那我们怎么办？那风筝到底是何意？”

所有人都被绕进去了。

红缨心底隐约有了答案，她抬头看着距离中天越来越近的太阳，以不容置疑的语气下了军令：“即刻出发，以最快的脚程赶到正门。”

与此同时，城东山坡外，今日清晨起就在城东四处徘徊的宋钰等人也做了相同的决定。

而城内，李少红已到了妘宅门外，妘宅的大门被不留情面的撞开，这对亡国帝后的最后体面，便是被梳洗齐整的绑上了马车，三千士兵自城门口肃列至登闻鼓的台子，淡金色的阳光在甲片上闪烁，照耀在人的脸上，暖意会瞬间被寒风带走，但不至于冷的过分。

这三千兵力几乎是杨家军在清河的全部兵力，不留余力，倾巢而出，成败在此一举。

登闻鼓的正对面是一只石制日晷，阳光的阴影不断缩短指针投射在地面上黑影的长度，距离正午，还剩最后一刻。

李少红身披厚重铠甲，□□的黑色战马喷出白茫茫的鼻息，具有力量感的肌肉线条开始紧绷，乌黑的双眼却透露出难得的兴奋，它紧盯着深褐色的城门，迫不及待地等待城门开启，好去会一会对面主将的战马。

厚重沉闷的战鼓声如天边滚雷从城门上传开，妘澈顾不得穿上鞋袜，急匆匆地赤脚走到帐外，再三确信是出战的鼓声后，潦草地穿上战甲，军师护卫乱糟糟地涌入帐内，踩脏了那张还未来得及收起来的羊羔皮地毯。

“迎战！必须迎战！”

“太子殿下，今日正是大和一雪前耻的大好机会，万不可错过。”

“愚不可及！大和兵力不过两万，妘家的子弟几乎全折在了城里，那葛氏狼子野心，这五千兵力是大和最后的后盾，要是折在了此处，大和干脆改姓葛得了。”

“葛太公对陛下忠心耿耿，为表诚意更是将侄女嫁给陛下，杨家军主力还忙着平叛，根本无暇顾及清河，此时不战更待何时？”

“够了！”妘澈压抑眉宇间愈发阴戾，这场战役根本容不得他拒绝。

一鼓作气，再而衰，三而竭，对方叫阵半日，必会倾巢而出，城中无粮，音讯隔绝，与其等着杨家军支援，不如在粮仓见底前放手一搏。

他一脚踹翻跪在一旁的传讯兵，怒道：“把那两个废物给召回来！”

眼见妘澈要应战，葛家派来的军师喜上心头，忙不迭地恭维道：“太子殿下英明！”，一语未落，就被妘澈踢地膝盖吃痛，连忙伏地求饶。

“开城门——”城墙之上，耶大洪亮如常的嗓门压过沉闷的鼓声，让妘家军阵前的士兵为之一紧，每个人脸上都呈现出不同程度地慌张。

吊桥被缓缓放下，他们看见手握长剑的李少红骑着高头大马缓缓走出，身后跟着黑压压的杨家军，每一个人都神情肃穆，仿佛出征杀敌于他们而言不过是日常生活之一，他们的刀下不知带了多少敌军的脑袋，威压席卷，前排的士兵握紧了兵器，努力压抑住后退的恐惧，以至于李少红派来送信的使者，都无人敢出声刁难，一路畅通无阻地来到妘澈帐外。

.......

走到山脚，薛望给阿乔换了一次药，毕竟肚子上有个洞，她再怎么皮糙肉厚抗折腾，也架不住一路颠簸，鲜红的血从伤处晕染。

褪下雪白色的狐裘，她暗粉色的粗葛布衣裙，满是血迹，还有碎石刀刃留下的痕迹，一个小木牌在她腰间晃动，绳子的端口处是个死结，上面写着刘生二字。

昨夜留下的血迹早已干涸，新渗出的殷红耀眼夺目，她唇色发白，一双眼却迸发出让人无法忽视的狠劲。

日上中天，一颗红色的信号弹从城门处升起，她跳下板车，以手作梳，将发髻挽得一丝不苟，指尖划过木牌，她愣了片刻，突然转身，朝包裹着木牌的包袱走去，她极有耐心地解开死结，辨认着木牌上的名字，这些名字她都很陌生，但这些人与她昨夜生死与共，此刻也像多年战友，生出几分亲昵之心。

她小心地弯腰，将包袱抱在怀里，如抱珍宝般，步履坚定地朝城门走去。

很快，外围的士兵看见了他们，人虽离得远，目力好的士兵也能通过人影判断出人数，不过一百人，竟敢大摇大摆地冲进敌营，刀还未出鞘，就听见传讯的战鼓，一声接一声，传递到了外围。

他们越走越近，看到为首的女子，不少士兵先是被她的美貌惊艳，却又被她狠厉的神色震慑，偶尔有几个鼓起勇气吹出轻浮口哨的士兵，在看见她怀里抱着的东西时，竟哑了喉舌，陷入沉默。

战鼓擂擂，鼓声从主将的打仗外，一路传递到队尾，每隔十里设一战鼓，在传递完第一波信息后，第二波信息接踵而至，外围的士兵面面相觑，鼓声的信息简单到他们不用思考，同样也让他们觉得不可思议，以至于无人对鼓声做出反应。

“让开！”那容貌昳丽的女子大声喝道，惯于服从命令的士兵下意识想要让开一条路来，其中一个伍长定了定神，抽刀厉喝：“来者何人？报上名来。”

一介女流，身后不过百人，杀了他们如同碾死一只蚂蚁，本不值得他去问姓名，但内心的震撼与反常的鼓声让他不敢忽视这个年轻的女子。

谁料那女子只是淡淡瞥了他一眼，跟在她身侧的男子立即抬手，他们身后的百人齐齐抽刀，铮鸣声和鼓点一同敲击在心头，人们都嘲笑蚍蜉撼树的举止可笑，但当一群视死如归的人，为了守护家国的尊严拼上性命时，就连敌军也油然而生出敬佩之情。

“乱臣贼子，也配问我姓名？这鼓声传了这么久，你们都聋了不成？”女子的声音不算清丽，还有些沙哑，那伍长刚欲反击，就被她接下来的话压一句也无法回击。

“昔日大和战败，大越本可屠城以绝后患，可朝堂不欲再造杀孽，便将大和子民分而治之，租不起田的，便以三厘利的低价把公田租给你们，连牲口都知恩守义，尔等竟连畜生都不如。”

望向一张张年轻的面庞，她继续说道，“这么多年过去，你们谁还会说大和的语言？难不成复国以后，依旧要讲着大越语，穿着大越的服饰，遵循着大越婚丧嫁娶的礼制？你们的亲眷当中也有大越人，难不成杀完大越的百姓，还要将屠刀举向自己的妻儿？”

面庞黝黑的伍长被一连串的发问扰乱了心神，一个可怕的想法在他心头浮现——

他们为何要复国？又为何要打仗？夺来的城池要如何守住？

难不成他要当过一辈子脑袋别在裤腰带上的日子？

“我再说一遍，让开！”

伍长开始动摇，此时，一列大和骑兵朝队尾走来，步兵阵营被打乱，慌忙让出一条宽阔的大道，但骑兵并未走在中间，开完道后便立于两侧。

伍长远远地看见一骑着高大战马身披重甲的女子朝他们走来，她的身后，跟着一对衣着华贵面色苍老的夫妇，他看不清二人的表情，闪烁的银光昭示着二人的境遇，他还未来得及细看，就被手执长枪的骑兵推开，被迫让出一条

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