离开小店后，萧砚舟又走访了几家商铺。

每走过一家，他的心就沉一分。

街角的铁匠铺里，炉火早已熄灭。

老铁匠蹲在门口，粗糙的手指摩挲着一把生锈的菜刀："客官您看，这铺子三个月没开张了。每月还得交一两银子的'平安钱'，老汉这把老骨头，实在撑不下去了..."

对面药铺的掌柜正在收拾药材，见他们驻足观望，摇头叹道："几位是要抓药吗？小店明日就要关门了。自打去年倭寇来过后，城里的大户人家都搬走了，这些上好的药材，如今连问价的人都少了。"

萧砚舟站在街心，望着这条本该繁华的商街。

十家铺子倒有七八家关门落锁，剩下几家也是门可罗雀。

秋风卷着落叶在空荡荡的街道上打转，更添几分凄凉。

"少爷..."小桃见他神色凝重，轻声唤道。

萧砚舟长叹一声："倭寇之祸固然可恨，但更可恨的是这些尸位素餐的官吏！"

他指着街边一家关门的茶楼，"若是官府能组织民壮守城，若是能及时赈济灾民，若是能肃清这些盘剥百姓的蛀虫，泉州何至于此？"

林墨低声道："大人说得是。那些贪官只顾中饱私囊，哪管百姓死活？"

萧砚舟攥紧拳头，指甲深深掐进掌心："这些贪官污吏，比倭寇更可恨！倭寇抢掠一时，他们却是日日夜夜在吸百姓的血！"

他转身望向州衙方向，眼中燃起怒火："既然朝廷派我来此，就绝不能再让这些蠹虫继续祸害百姓！走，回衙！"

三人踏着暮色往回走，身后传来铁匠铺关门上板的声响。

那"哐当"的关门声，像一记重锤敲在萧砚舟心上。

他暗自发誓，定要让泉州重现往日繁华。

回到州衙，林墨忧心忡忡地说："大人，这样下去不行啊。城里没人，商业凋敝，税收就更无从谈起了。"

萧砚舟站在窗前，望着暮色中的泉州城："关键是要让百姓安心。土匪和倭寇不除，谁还敢在泉州做生意？"

"可如今我们手头要兵没兵，要钱没钱..."林墨叹了口气。

萧砚舟突然转身，眼中闪过一丝精光："谁说我们没兵？城外不是还有五百先锋营吗？"

林墨眉头紧锁："大人，那先锋营并非朝廷正规军，不过是各府自行招募的乡勇。那指挥使郑彪，分明是与包正蛇鼠一窝..."

"正因如此，才更要拿下！"萧砚舟冷笑一声，手指轻叩桌面，"这些所谓的'先锋营'，名义上是保境安民，实则与包正沆瀣一气。郑彪仗着手中这五百号人，在泉州作威作福多年，不知搜刮了多少民脂民膏。"

林墨若有所思："大人的意思是..."

"明日就以剿匪为名，征调先锋营。"萧砚舟眼中寒光闪烁，"他若抗命，便是违抗朝廷；若听命，正好借此机会，不仅可以剿匪而且还能掌握兵权。"

小桃递上热茶，忧心忡忡道："可那郑彪在泉州根深蒂固，万一..."

萧砚舟接过茶盏，氤氲的热气模糊了他锐利的眼神："无妨。等收集完郑彪的罪证，就是行动的时候。"

窗外，一阵秋风卷着落叶拍打在窗棂上。

萧砚舟望着渐暗的天色，沉声道："包正**之所以能在泉州横行无忌，靠的就是这五百号'私兵'。只要断了他们的爪牙..."

"剩下的，不过是些纸老虎。"林墨会意地接话。

萧砚舟微微颔首，将茶盏重重搁在案上："咱们就先拿这'先锋营'开刀！"

林墨突然想起什么，压低声音道："大人，我们是不是该先审问刘主簿？若能拿下他的口供，相信会很有用处。"

萧砚舟猛地一拍额头："险些把这厮忘了！"

萧砚舟立即唤来石头："你即刻带人去抄刘主簿的家，特别注意账本、书信之类的物件。"

石头抱拳领命："属下明白！"

约莫一个时辰后，石头匆匆赶回，脸上带着几分凝重："少爷，属下带人翻遍了刘府，并未找到账本一类的东西。不过..."

他转身挥手，几名衙役抬着几口沉甸甸的箱子进来。

箱子一打开，满室生辉。金锭银锭堆叠如山，珠宝玉器熠熠生辉，古玩字画更是不计其数。<

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