宁王妃设的这场垂钓宴，原是分了白日与晚间两段的。白日里，满园姝丽或临池抛线，或倚栏笑谈，银铃般的笑语混着水声荡开，倒也真有几分陶冶性情的雅趣。

钓上来的鱼都由管事记下，到了晚间，便成了宴席上的清蒸、红烧、醋溜各色滋味，也算应了“取自池，还于席”的巧思。

许是白日里的风波已耗尽了变数，这一晚竟出奇的平和，华灯初上时，水榭里丝竹轻扬，杯盏交错间尽是笑语晏晏，再无半分波澜生起。

连廊下挂着的宫灯，都似比往日更添了几分温煦，静静照着这一派安稳景象。

水榭外的荷塘被夜色浸成墨色，唯有岸边几盏琉璃灯映得水面泛着碎金般的光。木婉秋坐在角落，面前的青瓷碗里盛着一小盅鲫鱼汤，乳白的汤色上浮着层薄油，香气清雅，却勾不起她半分胃口。

斜对面的陈稚鱼正被几位夫人围着说话，她今日穿了件月白色软缎裙，领口绣着几尾银线小鱼，笑起来时眼角弯弯，倒真有几分临水照花的娴静。

木婉秋望着她的侧脸，忽然想起白日里在茶室的对话，指尖无意识地在碗沿摩挲。

“木姑娘怎么不吃？这鲫鱼可是李御史家的三姑娘钓上来的，鲜嫩得很。”旁边传来张媛媛的声音，她手里还端着半杯温水，脸颊泛着薄红，不知道的，还以为她是吃醉了酒染上胭脂了呢。

木婉秋收回目光，浅笑道：“多谢嫂子，只是方才吃了些点心，倒不饿了。”

话音刚落，忽闻水榭外传来一阵孩童的笑闹，原来是几位夫人带的小公子不知从哪里摸来几盏莲花灯，正蹲在岸边往水里放。

灯影顺着水流悠悠漂远，在墨色荷塘里拖出长长的光带，倒成了这平和夜里一道意外的景致。

今日这个席面，发生了太多意想不到的事情。

先是好端端的自己的簪子被撞碎了，后来木婉蓉掉进湖里，惨遭掌掴……一桩一件的事紧跟而来，像是老天故意的一般。

木婉蓉就坐在她身侧，白日里失足落水的后遗症还在，时不时抽着鼻子，清涕总也止不住。她一双眼睛却没闲着，直勾勾盯着木婉秋，见她自开席便神思恍惚，索性带着几分刻意开口问道：“开席这许久，姐姐一句话也无，莫不是还在为白日里的事赌气？”

木婉秋猛地回神，蹙眉望过去。看她眼底那点藏不住的试探与挑衅，胸中那萎靡了整日的气性忽然便涌了上来，连带着眼神都亮了几分。

“不说话，原是无话可说。”她语气淡淡，目光却锐利如锋，

“倒是妹妹该仔细想想，今夜回去，该如何在父亲面前替母亲圆场才是。”

木婉蓉眉心一蹙：“我要圆什么场？”

“不是你要交代，是母亲该有个交代。”木婉秋唇角微勾，带着几分凉薄，“你们只顾着当众出气图个爽快，却不知这口气泄出去，会惹来多大的麻烦。”

木婉蓉最恨她这副永远胸有成竹、仿佛事事都比旁人看得通透的模样。尤其见她挨了继母一记耳光，此刻竟还能老神在在，反倒转过来嘲讽母亲，顿时急了。只是碍于席上满是世家贵女，不好发作，只得压着嗓子反驳：“母亲管教子女，本是天经地义。何况我娘如今才是木家名正言顺的主母，教导一个不服管教的嫡女，又有什么错处？便是父亲知晓了，也只会赞母亲做得对！”

木婉秋看她这般固执，偏要将歪理说成正理，顿时没了与她争辩的兴致。

嘴角噙着一抹似有若无的笑意，夹起一箸烤得酥香的鱼肉，细细嚼着。

那笑意未达眼底，深处藏着的，却是化不开的冷嘲。

真是有其母必有其女。

那继母本就不是什么通透人物，养出来的女儿，自然也愚钝的蠢货。

到了这地步，竟还不明白，同属一族，原该是一荣俱荣，一损俱损的道理。继母本就是填房继室，身份敏感，偏生不知积些阴德，守些体面，总爱做些看似泄了愤、实则上不得台面的勾当，不过是徒增笑柄，惹人耻笑罢了。

木婉秋咽下口中鱼肉，只觉那点腥气顺着喉咙漫上来。这样的人，这样的事，原也不值得她动气，只是想到木家的门楣，想到父亲在外的清誉，终究是堵得慌。

开席之后，陈稚鱼便再未与木婉秋搭话。她心里明镜似的，木婉秋本是个极聪慧的女子，世间事落到她头上，哪有看不清的道理？不过是有些事，她偏生不愿去看清罢了。如今对方既已沉在自己的思绪里，她的话便如同一把锈迹斑斑的钝刀，非但解不了结，反倒会把伤口剜得更疼。

用过些膳食，陈稚鱼正与张媛媛一道往水榭外走，恰见谈玉县主立在廊下，似正与人争执，声音里带着几分火气。

这回妯娌二人都没上前探听究竟。这位谈玉县主今日像是沾了晦气，三番两次与人起冲突，惹出不少是非。她二人只觉这一日下来，心里积了不少滞涩，仿佛连腹中食物都未消化妥当，自然不肯再凑上前去，平白添些烦心事。

张媛媛拉了拉陈稚鱼的衣袖，朝另一侧月洞门努了努嘴，二人便默契地转了方向，往那片栽满晚香玉的花圃去了。

夜风拂过花香清冽倒比听那些口角争执要舒心得多。

“你今日当着木姑娘的面说那些话究竟是肺腑之言还是为了开解她故意说来的？”

陈稚鱼坦然道：“二者皆有。既是我私心想说的话也确有劝她放下执念的意思。”

张媛媛扶着腰轻轻叹了口气望着她由衷地道：“从前只知你心眼好今日见你待木家这等情形才知心软慈善不过是你诸多好处里最不起眼的一桩罢了。”

陈稚鱼抿唇挑了挑眉笑意里带了几分自嘲：“其实我素来不觉得心软是什么优点。许多时候反倒被这份心慈**着做了些事后回想起来仍会懊悔的事……”

她望着园中摇曳的花影声音轻缓却清明：“想做个好人原是极难的。便是做了回头细想也总有不尽如人意的地方。这世上能称得上好人的大多也未必得什么好报。”

“听你这话倒添了几分悲凉。”张媛媛轻声道。

陈稚鱼摇了

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