“混账，一群废物！该死的南蛮子！”

赫连勃双目赤红，他脚下是摔得粉碎的玉杯，晶莹的碎片和泼洒的酒液狼藉一片，一个跪在地上的西羌斥候瑟瑟发抖，脸上带着清晰的鞭痕。

“三千人！就他妈的三千人！还是一个娘们儿带的兵！就把老子从清河赶了出来？啊？”赫连勃一脚踹翻面前的矮几，上面的地图令箭哗啦散落。

他感觉自己像被当众狠狠抽了一记耳光。

“什么明珠公主？宁令仪算什么东西？老子要扒了她的皮，点了天灯！”他抓起墙上的弯刀喊道。

“传令！给老子把周围所有能调动的儿郎们都叫来！库伦部、阿古拉部、还有那些依附的杂兵，全给老子集合！”他声音嘶哑，似被气急了。

这消息要是传到羌王那里，他的小命都不保。

“老子要踏平清河！老子要用全城人的血，洗刷这奇耻大辱！滚！”

斥候连滚爬爬地退了出去。

赫连勃胸膛剧烈起伏，他绝不容忍自己被一个女人戏耍，更不容许这份耻辱传回王庭，清河，必须用最惨烈的死亡来洗刷他的耻辱！

*

清河府衙，气氛凝重。

探马带回的消息让所有人的心沉到了谷底。

赫连勃暴怒，正在疯狂集结兵力，意图屠城泄愤，西羌人本就凶悍，此番挟怒而来，其势必然更猛，城墙上新修补的痕迹尚未干透，守军疲惫，箭矢粮草消耗巨大，如何抵挡万余铁骑的狂攻？

“先生先前所言，句句中的。西羌报复旦夕即至，依先生之见，我等如今该如何应对？”宁令仪看向农子石。

农子石拱手，神情肃然：“殿下，敌我实力悬殊，死守清河纵能暂阻其锋，终难持久。为今之计，若想破此死局，唯有借力。”

“借力？向谁借力？朝廷？”宁令仪唇角牵起一抹苦涩。

“非也。”农子石摇头，“朝廷视河朔为弃子，视殿下为逆贼，绝无可能发兵，臣所言，是北朔。”

“北朔？”宁令仪霍然抬头。

她想起拓跋弘，距离上次见他已经很久了。

但此时此刻，北朔加入战局，实不妥。

她眼中满是抗拒：“先生岂非不知引狼入室之理？北朔拓跋氏，与西羌何异？与他们联手，无异于与虎谋皮。”

“殿下明鉴。”农子石并未退缩，冷静分析道。

“北朔确是虎狼，然此一时彼一时。其一，北朔白灾严重，部落牛羊冻毙无数，实力受损，已非全盛之时；其二，他们与我朝尚有盟约在身，虽形同虚设，却也是一个出兵的名义。”

他顿了顿，看向宁令仪：“其三，也是最关键的一点。”

“北朔可汗拓跋弘，是殿下名义上的未婚夫婿，虽则两国皆知此约微妙，但终究是一层牵扯；其四，拓跋弘此人，雄才大略，绝非愚蠢短视之辈。”

宁令仪眉头紧锁：“正因为他不蠢，岂会甘心为我所用？”

“他自然不会甘心为我们所用。”

农子石继续道：“但他更不会坐视西羌独吞河朔这块肥肉。西羌骤得两镇，恰是他人趁虚而入的最好时机，若臣所料不差，拓跋弘此刻恐怕早已陈兵边境，只待一个合适的时机南下分一杯羹了。”

“殿下，西羌是眼前的烈火，顷刻便能将我等焚烧殆尽。而北朔，或许是远处的洪水，引其入渠或可暂淹烈火，虽遗后患，但可争得一线生机，两害相权，取其轻。”

宁令仪沉默着，农子石的分析鞭辟入里，她无法反驳。

但与北朔合作，尤其是与拓跋弘那样的人打交道，让她从心底感到排斥，就她与拓跋弘相处的时日来看，拓跋弘绝不简单。

他曾经能自作主张将弟妹送出，如今在战场上会做什么，她很难放下心相信他，这件事，她不能答应。

她迟迟无法决断：“可是先生，引拓跋弘南下，河朔百姓岂非刚出狼窝，又入虎口？这事万万不可，还是算了吧。”

农子石看着她的挣扎，忽然问道：“殿下可知，清河城内有一暗娼馆，老鸨专寻那穷苦人家活不下去的女儿，略给些银钱便买回来，教些歌舞媚术，便逼着她们迎新送旧？”

宁令仪一怔，不明他为何突然说起这个。

农子石不等她回答，继续道：“臣之邻居，家中儿媳每日起早贪黑，洗衣做饭，伺候公婆丈夫，动辄得咎，时常被打得鼻青脸肿，臣时常见她默默垂泪，却不敢出声。”

“臣有一友，寒窗苦读二十载，屡试不第，至今只是个童生，为糊口，只能在乡间蒙学馆教书，一年所得不过几两束脩，家中老母病妻，时常断炊。”

“前些时日西羌未至时，臣每日清晨都能见到城外老农，担着柴火或时蔬，走十几里路进城来卖，换得几文钱，或许能买升糙米回去，让一家人饿不死，若遇差役驱赶或恶霸勒索，一日便白辛苦。”

宁令仪愈发疑惑：“先生为何突然与我说这些琐碎之事？”

农子石深吸一口气，撩起衣摆，郑重地跪在宁令仪面前，沉声劝诫：“殿下，这些并非琐事，这是众生相，他们苦吗？苦不堪言，可他们还活着。”

“只要活着，便有熬过去的指望，便有等到一丝甜味的可能，若是死了，便连说苦的资格都没有了。”

农子石未给宁令仪一丝喘息的机会，继续进言。

“殿下此刻犹豫，是仁心，是慈悲，本是好事，然战场之上，容不得半分妇人之仁！今日若因小不忍而迟疑不决，明日西羌铁骑一到，便是清河上下数万军民玉石俱焚！”

“届时，您所说的狼窝虎口，于他们而言再无意义，因为他们已经成了焦土之下的枯骨！”

“小事不忍，则大事必休！此计或许引北朔前来，会带来新的磨难，甚至会有成千上万人因之后续战乱而死。”

“但若不做这个决定，眼下就是全城尽墨，殿下，这是乱世，我们是在夹缝中求生，是在两杯毒酒中，选一杯或许能延迟发作的，可我们不得不选。”

宁令仪内心震动，怎么会这样？怎么就到了这个地步呢？

她读过那么多史书兵策，上面寥寥数语便概括了一场大战的胜负，几行字便写尽了王朝的兴衰，从没有人告诉她，每一个决策背后，都压着成千上万条活生生的人命。

这担子，重得让她几乎喘不过气。

她害怕，怕自己的决定会将更多人推向深渊，她实在下不了这个决定，她怕夜里做梦都能看见无数个人的双眼。

她并不是天生就是一个统帅，怎么能轻言他人生死。

农子石看出她的恐惧，沉声道：“殿下，河朔于朝廷已是弃地，我明珠卫区区数千人，强敌环伺，唯有行此合纵连横之术，于虎狼夹缝中寻一线生机，此虽险棋，却是唯一的活棋。”

宁令仪闭上眼，脑海中闪过伤兵营里那些年轻的面孔，闪过城头迎风飘扬的明珠旗，闪过那位拦路老母亲浑浊而期盼的泪眼.....

“就没有别的办法了吗？”她哑声问。

农子石叹息一声，道：“无援兵，无火器兵械，无辎重粮草，仅有殿下的明珠卫，和城内

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