应歌微微一笑，语气轻缓却不容回避：“我虽不好意思开口，但魏公子是体面人，想必不会吝啬财帛。若是我不提，反倒让魏公子难做了。”
魏公子闻言，暗自松了口气。
肯提要求就好。只要有价码，就能商量；怕的就是不声不响、寻死觅活，那才真叫人束手无策。
“应姑娘说得是，只要姑娘开口，魏某无有不从。”
应歌点头，忽上前一步，扬声道：“诸位街坊邻居，请为我做个见证——今日是魏公子失礼在先，主动提出赔罪，并非我应歌借机讹诈。”
魏家此番前来提亲，本就锣鼓喧天、阵仗极大，引来不少路人驻足。再加上应家近日变故早已传得满城风雨，成了家家户户议论的反面教材，此时门口早已挤得水泄不通，说是半城人士汇聚于此也不为过。
她这一喊，顿时激起一片回应：
“应姑娘，我们都听着呢！”
“小娘子受了委屈，我们都看见了！”
“放心，我们替你作证！”
魏公子脸色铁青，却强压不满，没叫众人看出端倪。只有应歌将他那副憋闷模样尽收眼底。
她心底冷笑：就这点伎俩，还想唬我？
这般大张旗鼓地求亲，分明就是想借势压人。若今日站在这的是原主那样从没拿过主意的闺阁小姐，面对一个外表尚可、家世不错的公子，背后还有巨债压身，自己又丝毫不懂书行经营，再经王媒婆巧言煽动、众人一起哄，说不定真就应了。
这满场的人群，不过都是他的“伥鬼”罢了。
可惜，她不是那些被礼教束缚、唯唯诺诺的女子。这种场面，她在学校里见得多了：那些自知表白胜算不大的男生，就喜欢在宿舍楼下点蜡烛、摆造型，仗着围观者起哄——“答应他！亲一个！”——把对方架在火上烤。
她现在要做的，就是把这一套恶心人的玩法，彻底掐灭在摇篮里。
最好的办法，就是把对方的兵，变成自己的兵。
反正大家只是来看热闹的，至于热闹怎么演、谁吃亏谁占理，他们并不真的在乎。
一旦让这位魏公子变成被众人目光架起来的那一个……其中滋味，就不必她多言了。
瞧魏公子那脸色，应歌就知道，这局她已经赢了一半。
“应小姐何必如此咄咄逼人？”魏公子压低声音，几乎是从牙缝里挤话，“魏某又没说不赔。你想要什么，直说便是。”
“好。”应歌也干脆，懒得同他多周旋，“我要这个数。”
她伸出手，比了个数字。
不多不少，正好是应盛所欠债务的一半。
她自然清楚，若真要魏家全数承担，绝无可能。数目过大，即便魏家也承受不起。
但一半……虽然也肉疼，可比起魏家的名声，应该还是值得的。
她心中自有盘算：即便对方讨价还价，只肯出两三成，也能暂缓燃眉之急。留一部分自己周转，另一部分打发债主，总比什么都没有强。
眼下人多势众、众目睽睽，魏公子思忖片刻，想了想自己的私房钱，终于咬牙点头。
但他当然没打算当场掏钱。
“这笔数目不小，在下一时筹措不及，还需些时日。”魏公子低声商量，“应姑娘可否宽限几天？”
“当然可以。”应歌表现得极为大方，“你与我立张字据就好。”
魏公子面露犹豫。
“不过，你得先付一部分定金，以示诚意。”应歌挑眉，“否则你一走了之，我一名弱女子，上哪说理去？”
魏公子：“……行。”
他几乎自暴自弃：“你该不会还想找人见证吧？”
应歌笑：“多谢魏公子提醒。不错，我们就去官府立据吧。”
魏公子：“？？？”
他本打算先敷衍几句，顶多先扔下几十两打发她。他的私房钱凑一凑还是够的。
等离开这里，谁还认账？
日后若她再纠缠，他大可不认，甚至反咬一口，说她讹诈，再坏她名声。
可一旦经了官府，那可就是铁板钉钉了。
要知道，太原府的府尹当年还是个穷书生时，曾受应老爷子资助才读得起书、考得功名。后来他调任太原，对应家多少还念旧情。
之前应盛自作自受、败光家业，府尹不便相帮。但若是应歌堂堂正正请府尹做个见证、立个字据，他岂会不肯？
更麻烦的是，若府尹看穿他的心思，说不定还会借题发挥，责难一番。
魏公子正飞速思索推脱之词，应歌却已不给他时间。
“别多想了，魏公子，我们这就走吧。”
她说着，指尖在琴弦上轻轻一拨——在旁人看来，不过是随性一弹。
众人还有些纳闷：这姑娘怎么说得好好的，突然弹起琴来了？
只有应歌和魏公子明白，这一声琴音绝不简单。
魏公子只觉得身体倏地一轻，仿佛不再受自己控制。他本想上前几步，对应歌施压，可双脚却不听使唤地转向，朝着府衙的方向迈步。
这怎么回事！？
应歌抿唇一笑，抱起琴跟上，朗声道：“魏公子果然是磊落君子，愿与小女子同去府衙，请大人做个见证。”
嘿，她们长歌门的“平沙落雁”，可不只是能控制藏剑山庄的小黄鸡呢。用在魏公子这种毫无武功的普通人身上，简直效果拔群！
围观人群不明就里，还真以为魏公子愧疚难当、诚心补偿，纷纷称赞起来：
“魏公子够意思！”
“刚才错怪你了！”
“这才像个男人！”
魏公子勉强挤出笑容，心里苦不堪言。
你们知道她要了多少吗！？
我宁愿被你们看扁，也不想出这个钱啊！
望着府衙大门越来越近，魏公子绝望地闭上眼。
完了……回去爹一定会打死我的！
魏公子想要停下，想要呼喊，却发现自己的身体已不再属于自己。他像是个提线木偶，被无形的线牵引着，一步步走向府衙。
冷汗，从他的额角滑落。
这女子会妖法！他想要大喊，却发不出半点声响。只能眼睁睁看着府衙那扇漆黑的大门越来越近，如同巨兽张开的口。
然而就在他几乎绝望之时，控制突然消失了。
他猛地停住脚步，大口喘气。
再看向应歌的时候，他的眼中甚至还有些感激了。
“公子若是不愿去府衙，倒也不是没有别的可能。”应歌低声道，“我也不是狮子大开口之人，方才的价款，也不是不能商量。”
魏公子深吸口气：“你要多少？应小姐也应当知道，那笔钱不在少数，我现在尚未继承家业，是绝对拿不出来的。”
应歌道：“今日公子拿来的东西全数留下，外加白银三千两，此事一笔勾销，日后绝不再提。”
魏公子：“……”
三千两，恰恰是他所有的私房钱了。
他都不知道应歌到底是为何能把握的如此精准的。
“姑娘为何改变主意，不去官府了？”魏公子还是不敢相信，忍不住多问了一句。
“我这书行还不准备关门，在太原府也要继续开下去的。”应歌道，“若是逼急了公子，岂不是两败俱伤？”
应歌也不是一个纯莽的。
在这个世界，她是初来乍到。
便是有长歌门的技能在手，也不敢说自己能打遍天下无敌手，若是魏家公子把赔给她的银子去招募一些高手来，她还真摸不清深浅。
索性不如卖个顺水人情，还能让魏家记她些好。
“公子意下如何？”
魏家公子咬牙。
他还有的选择吗？
去府衙，他必定身败名裂，还要赔上无数金银；答应应歌的条件，虽肉痛，但至少能保全颜面。
“好。”他几乎是从牙缝里挤出这个字，“我这就差人去拿钱。”
*
当沉甸甸的银两交到应歌手中时，四周爆发出震天的喝彩声。
站在魏家一旁的人早已悄悄散去，只剩下魏公子和几个侍从，站在那儿像个笑话。
应歌捧着银子，向众人躬身一礼。风吹起她的长发，遮住了眼中的神色。
“今日多谢诸位乡邻见证，我应歌才能得到这些赔偿。明日起，我应家书行将摆三日流水宴，酬谢众位今日相帮之情，还请务必赏光。”
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