“也不是。”司马雀摇摇头。

“陛下那会只是碰巧路过，还有不少公务要办，她见我成了一个人，就先把我送到了附近的城镇安置，留下些银两便离开了。”

“后来，我用陛下给的钱财摆了豆腐摊，没过多久又在路上遇到她，当时陛下化名冯景，说母亲要给她送自己不喜欢的男子为夫侍，问我愿不愿意跟她走，她会待我好。说来可笑，不知怎的，我竟然就答应了，或许初见陛下时便一眼钟情吧。”

赵其添听得入迷，身子不自觉地往前凑了凑：“那后来呢？”

说到这，司马雀摸了摸耳坠上的南珠，柔声道：“因为双方母亲都不在，我们就在军营里办了婚礼，当时萧漠将军，礼官鹤易也都年轻，跟随在陛下身侧，萧将军带着士兵拉红绸，去城里采买杂物，唯独鹤易不时面色沉重看着我。”

赵其添闻言垂下眸，似有感同身受，礼官是觉得皇夫身份与陛下不匹配吧。

司马雀目光扫过他，继续道：“婚后那段时间真是如同普通妻夫，她白日去军营，我则在家中打理等她回来。”

“没过多久，上代陛下急病，她被召回硒阳城，说处理完一切会来接我回宫，那时我才知晓她是皇子，虽有被欺骗的恼怒，但爱大过一切时便什么都不重要了。”

他执起茶盏，润了润嗓子：“从前本宫也没想过，一个豆腐坊主的男儿有一天能侍奉皇帝陛下，所以刚入宫时还很拘谨，陛下说不管出身如何，在她心里我都是最重要的人。

“可惜多年沉浮，新的扈人与夫侍源源不断被陛下纳进。”

司马雀话锋一转：“自古以来，男子的焦虑就在于此，担心女子选择别的男人，怕自身性命的用处在顷刻荡然无存。”

他看向赵其添。“本宫也是如此。”

赵其添见状躲闪他目光，嘴唇轻抿才将视线抬回去，而司马雀已将目光投向窗外：“那时陛下想诞下位皇子，可惜本宫还有所欠缺，于是没被选中。”

他抬手轻轻抚上脸颊，缓缓道：“我也曾怀疑过，究竟是爱她还是期望被她所爱，后来过些时日才惊觉，一时兴起的爱情纵然宝贵，但能让女子觉得你有除育夫之外的角色才是最重的，也是我们这些图谋长久之人该做的。”

赵其添晃了晃神，沉默良久才问：“那太子的父亲，如今也在后宫之中？”

司马雀骤然笑了，语气略有回温：“太子一落地，他就死了。”

“死了？”他惊讶道。

司马雀一愣，太子夫这番倒不像是装的，难道真没人跟他说？

他脑筋一转，立马察觉其中深意。

想来是都觉得他不会被太子选为育夫所以才没说吧，也是，这太子夫虽然貌美，但异国身份却让人不可忽视。

司马雀即刻解释道：“陛下可在后宫中挑选育夫，皆由永巷令亲自考察其条件，若有皇子出世，育夫遵照父职需当日赴死。”

赵其添几乎不敢相信自己的耳朵，可沉思后似乎又接受了这规则。

“那生的是男子又该如何？”

“自然是父男双双处死，若不能为皇室增添皇子，那便是无用之人。”司马雀又补充道：“不过那都是多年前的事了。”

“能因皇子而死是育夫的荣誉，不仅能葬入皇陵尊为圣夫氏，其宗族也因沾上皇子一脉而鸡犬升天，比在后宫中争宠而被害死要好上许多。”

他看了眼赵其添：“太子夫虽为异国夫婿，但本宫见太子倒是对你另有真情在。”

赵其添闻言立马涨红了脸，什么叫对我有真情...她这段时间都没进过我院子里，皇夫肯定是哄我的吧。

这样想着，马车慢悠悠地减速直至停稳，不一会门外男侍的声音传来：“皇夫，太子夫，可要下车歇息？”

司马雀整理着衣裳，朝他点了点头便掀帘出去，赵其添也站起身拍了拍被自己攥出褶皱的披风直到重归平整。

队伍停在一道溪流旁，这里的水色清澈，岸边的石头上还长了些翠色青苔，透着微凉的湿润。

夕阳西下，远处群山山脉隐约可见，青黑色的山影在暮色中显得格外巍峨。

赵其添深吸一口新鲜空气，不自觉往远处眺望过去。

槐树下，孟元被一堆侍从簇拥，正与刘释异说着什么。

她身上穿着薄衣，没戴白日的头冠，外头只裹了件绛紫披风，闲适的模样仿佛丝毫不因路途遥远而疲惫。

她的侧脸在夕阳下显得格外柔和，似是察觉目光，移眼望去，恰好望进一双失神褐眸。

赵其添像是被烫到一般，猛地别过脸，攥紧了披风的系带，生怕别人看出自己的异样。

他方才竟看得入了神，连对方看过来都没发现，此刻只觉得心跳得飞快。

孟元看着他略显慌乱的模样，眼底闪过一丝笑意后没再留意，转头继续与刘释异说话。

队伍在溪流边休整了半个时辰，侍从们补充好水源，检查完车马后，才重新启程。

直到傍晚，队伍抵达济禾驿馆。

驿馆的建筑风格大体是虞国的样式，又因贴近边境，倒是多了几分异国风味，青砖黛瓦不算华丽，但房间收拾的格外干净整洁，蚊虫几乎不可见。

各自院落里种着几棵当地的果树，落叶都被扫到树干下充当秋肥，厢房里摆着足量的檀木床，桌椅，中央放着炭炉，正燃着火红，透着让人酥麻渐睡的暖意。

晚膳时，皇帝与太子在各厢房中单独用餐，驿馆的左右侧堂里摆了数台矮几，左堂坐着几位随行的重臣，右堂则是皇夫等官眷们。

席间气氛平和，司马雀偶尔与赵其添说几句话，芍药和苏玉楼则依旧互不搭话，只默默用餐。

长途跋涉下来，众人都有些疲惫，晚膳后便各自回房歇息，客房的分配与马车上一致，赵其添依旧与司马雀同住。

夜晚的驿馆格外安静，只有风吹过树叶的声音，偶尔夹杂着远处几声犬吠猫嚎，与都城的喧嚣截然不同。

赵其添躺在榻上，翻来覆去睡不着，屋内只点了几盏烛灯，昏黄的光映在墙上，投下晃动的影子。

他脑海里总回荡着白日里司马雀说的故事，皇夫那般真实又真挚的感情让他莫名羡慕。

因此不自觉便想起孟元，想起自己初到虞国时她的一切态度，想起方才溪边蓦然相视。

他忽然觉得，孟元其实一直没变，她依旧是那个虞国太子，可自己变了，对她的态度早已没了最初的试探。

说到底，她们之间不过是身份与立场的隔阂。

他开始想，若抛开身份，若有一日能在寻常街巷相遇，或许一切都会不一样。

月光透过窗棂照进来，在地上洒下一片银辉，偶尔有落叶飘落，发出轻微的声响，赵其添望着那片月光，念着念着，竟渐渐平静下来，不知不觉睡了过去。

次日天刚亮，队伍便再次启程。

刘释异备好热茶后正想问殿下想吃什么果干，却见孟元神色比昨日明显凝重许多，她面前摊着舆图，朱笔在图上拿起又放下。

昨夜魏子应传来密报，说周国国君赵恪暗中派了数名暗卫潜入，分散在硒阳城与合稷山周边，目前尚未确认其目的，密信中，她还附上了部分暗卫的踪迹，不是集市便是当地出名的酒楼。

“这些人躲在这明晃晃的地方，究竟想做什么？”孟元手指绕着发丝，眉头微蹙。“总不会是单纯来看热闹的。”

刘释异端来一小碟果干什锦，在一旁猜测：“会不会是想对百姓下手，制造骚乱？若是合稷山周边乱起来，秋猎便无法顺利进行，周国或许能趁机发难。”

“有这个可能，但还不能确定。”孟元摇摇头，在舆图上标记出暗卫出现的地点。“让魏子应继续盯着，务必查清他们的目的，另外，让守在合稷山周边城镇的侍卫们留意，不能出任何差错。”

“是。”刘释异点头应下。

马车一路疾驰，直到傍晚终于抵达合稷山围场。

山间猎场早已布置妥当，围场内搭建着成片的营帐，各色旗帜飘扬，中间是开阔的演武场，里头沙地金黄，外头树林茂密，远处的山峦在暮色中连绵起伏，透着几分大自然的苍茫。

而猎场中央的高台上，正摆放着一把鎏金座椅，是为孟景平准备的，右侧则是周围的官员，贵族的席位，一切井然有序的准备着。

次日，秋猎正式开始前。

天刚亮，猎场便热闹起来，各方人马齐聚，虞国的贵族官眷们身着华服，坐在高台上的席位里，将士们穿着红色劲装，手持兵器，整齐地站在围猎场两侧。

不多时，远处车马声渐近，是周国的仪仗即将抵达。

从看台上纵目过去，中央马车里坐着一道身穿明黄龙袍之人，他面容略胖，双眉留有白须，眼皮耷拉着，双目却是锐利，周身透着某种威仪，正是周国国君赵恪。

下轿后，几位身着各色官袍的大臣跟随在他身后，孟元看着他们走来，其中还有两道熟悉面孔，是裴峥与范叔涟，皆神色肃穆。

双方会面，他们先向皇帝躬身行礼，而后朝虞国官员互相拱手点头致意，表面上倒是一派和睦。

孟景平作为东道主亲自上前迎接赵恪，大手一挥：“周国国君请。”

他提起嘴角，脸颊肉上立马皱起对称的斜线：“多谢大虞皇帝。”随后两人并肩走上高台，笑容满面。

“国君远道而来，一路跋涉。”孟景平端起酒杯，语气温和。“合稷山的秋景不错，希望此次秋猎，能让各位尽兴而归。”

赵恪也拿起酒杯，眼底闪过精光，笑道：“客气，倒是不知此次秋猎，能否让寡人见识一番虞国将士的风采？”

孟景平依旧笑得从容：“秋猎首日，侍卫们演武自是有，不过独乐乐不如众乐乐，咱们这些老家伙，就先坐在这喝喝酒，赏些秋景，让她们这些小辈们展展风头，岂不悠哉？”

赵其添站在孟元身旁，见到赵恪时，身子微微一僵，连忙躬身行礼，语气带着几分刻意的尊敬：“儿臣参见父皇。”

他的动作有些迟疑，行礼时不自觉地往孟元身边靠了靠，像是想躲在她身后，避开了赵恪的目光。

赵恪看他一眼，笑笑点头，没多说什么，只微微颔首，便转头继续与孟景平说话。

秋猎开场的号角声划破晨雾，浑厚的声响在山谷间回荡，惊起林间栖息的飞鸟。

随着号角声落，虞国的士兵们列着整齐的方阵，从围猎场东侧缓步走出。

她们皆身着朱色劲装，外罩轻便皮甲与银盔，手持长戈与盾牌，甲叶碰撞声清脆利落，步伐行距整齐，每一步都踏得地面微微震颤。

“这虞国军团还真都是女子呢。”周国看台上，一名贵妇人举起团扇，悄声同身旁一年轻女子攀谈，她妆容清淡，与身上的繁重华服和头上堆砌的首饰截然不同。

她没理那贵妇，而是双目紧紧盯着虞国方阵。

贵妇人见她没搭理自己，转而就把意头转向别处，她快速地挥着扇子，高高地抬起下巴。

“真不晓得瞧这有什么好看的，沙子又多，要不是周国留情，这些粗鄙，无德无才的女人早就埋进黄土成为历史了。”

她撑着脖子等待有人应和，可后席的官眷们都无人理她。

面前，方阵行至围猎场中央，领头的将领高声喝令：“变阵！”

士兵们瞬间变换阵型，长戈如林，直指天际。

紧接着又化作一阵，此阵盾牌相扣，形成密不透风的防御圈，忽地甲片齐齐作响，前排士兵半跪持盾，后排长戈前指，锋芒毕露，蓄势待发。

整套阵型变换行云流水，没有半分滞涩，看得高台上的贵族官眷们连连惊叹。

“真是惊人，她们竟然能如此齐整又迅速。”

“惊人？该是吓人才是，也不琢磨这些人要是对你我出手，焉能有活路？”

高台上细碎的谈论此起彼伏。

孟景平端着茶盏，脸上带着温和的笑意，目光扫过赵恪：“我虞国的儿郎们，倒也算有几分血性，这些年北疆不太平，若没有她们守着，咱们这些人怕是连安稳秋猎的心思都没有。”

赵恪侧头瞥她一眼，顺着话茬接道：“有大虞如此友邦，真乃周国之幸。”

他拿起酒杯晃荡，试探道：不过寡人前日听闻，北疆诸国近来动作频频，似乎在私下联络，大虞皇帝作为近邻，消息想必更灵通些，不知是否知晓他们动向？”

周国与北疆暗地接触的消息在虞国无人不知。

这便是典型的掩耳盗铃，贼喊捉贼。

孟景平面上依旧从容，轻笑道：“北疆诸国向来各怀心思，今日结盟，明日反目，本就没个定数，他们私下联络，也不过是为了争夺些草场与水源，掀不起什么大浪。”

赵恪端着酒盏的手顿了顿，随即笑道：“皇帝说笑了，毕竟北疆动荡，若是波及咱们，两国的贸易怕是也要受影响，寡人倒是还盼着，能与贵国多做些生意，互通有无呢。”

“哦？”

孟景平挑眉，语气里带着几分探究。

“是粮食，还是铁器？若是粮食，我虞国今年收成不错，倒也能匀出些，若是铁器...国君也知道，大虞对铁器管控甚严，尤其是兵器，北疆不太平，若是铁器流入他们手中，反倒会给我们添麻烦。”

赵恪闻言，

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