乌篷船在迷魂瘴中穿行，船舷擦过水面时发出丝绸般的声响。

方妙掀开帘角，只见雾气中浮动着荧光点点，像是无数细碎的星辰沉入海底。

那些光点聚成水母状的轮廓，触手扫过船板时留下淡蓝色的黏液，江知烨用剑尖挑起一点闻了闻。

“老爷布下的‘星螺瘴’，能把闯入者的精气凝成蛊虫。”老渔民拄着拐杖走到船头，瞎眼的眼眶转向柳漠澜，“小少爷，你父亲当年在这海底埋了三千枚星螺，每十年换一次瘴气。”

柳漠澜攥紧江知烨的袖口，指节泛白。他不想关心任何事情，是害怕江知烨和方妙的身份暴露。

“到了。”老渔民的拐杖敲了敲甲板。

雾气突然散去，前方露出一座被珊瑚包裹的岛屿，岛中央矗立着黑曜石砌成的城堡，墙体蜿蜒如巨蛇盘绕，檐角悬挂着风干的海蛇骨，在风中发出泠泠清响。

众人下船时，江知烨的脚步有些虚浮。他望着城堡入口那两尊蛇首石雕，胃里猛地一阵翻涌，他转身假装观察四周，用袖口掩住嘴，却在低头的刹那，看到自己手背上渗出的冷汗正沿着掌纹汇成细流。

“江烟，走了。”方妙回头唤他。

闻言江知烨深吸一口气，强迫自己站直，指甲却深深掐进了掌心。

城堡内没有烛火，墙壁上镶嵌的夜明珠散发出幽蓝光芒。地面铺着磨平的鱼骨砖，踩上去带着海水的微凉。

“老爷在主厅等你们。”老渔民推开一扇贝壳门，门后是个穹顶如海螺的大厅。

厅中央摆着张珊瑚长桌，桌首坐着个穿墨色长袍的男人。他鬓角微白，面容年轻，一双竖瞳亮如寒星，正透过缭绕的水烟打量着来客。

“爹。”柳漠澜的声音有些僵硬。他松开江知烨的手，往后退了半步。

老爷没有应声，只是将手中的茶盏推向前方。茶盏是用整颗珍珠打磨而成，里面浮着几片深绿色的茶叶：“清道夫的‘毒蝎’已经到了南清城，你们路上没遇到？”他的声音像被海水浸泡过的古玉，温润中透着冷硬。

“在乱石林遇到了假扮捕快的人。”堂主上前一步，将玉玺放在桌上，“傅文宇智叛逃前，龟女偷了这个，清道夫想拿它号令黑市。”

老爷的指尖在玉玺蛇纹上轻轻划过，眼光却一直盯着江知烨。

“十年前我让寒影用血祭封棺，就是防着清道夫这手。”老爷端起茶盏，水汽氤氲中，他看向柳漠澜，“你母亲临终前让我别把黑市的事告诉你，看来是我错了。”

柳漠澜猛地抬头，撞进那双与自己如出一辙的竖瞳里。

“清道夫的目标不是玉玺。”老爷将茶盏重重放在桌上，“他们想拿漠澜要挟我，再用‘千面蛛’易容成我的样子，接管黑市。”

江知烨突然剧烈咳嗽起来，他弯腰撑着桌沿，呼吸急促。方妙想去扶他，却被他不着痕迹地避开。老爷的目光扫过他颤抖的肩膀，竖瞳微微收缩，却只是对老渔民说：“带他去客房休息吧”

柳漠澜看着江知烨苍白的脸色，立刻上前扶住他：“我送他去。”

两人离开主厅时，他听到父亲在身后说：“寒影，这两人是你新收的下属？”

客房在城堡东侧，墙壁上镶嵌着会发光的海藻。江知烨一进门就冲进内室，反锁房门后，终于忍不住扶着石盆干呕起来。

胃里空荡荡的，只有酸水灼烧着喉咙。他看着石盆里自己的倒影——额角青筋暴起，瞳孔因过度紧张而收缩成针尖状，耳边不断传来小孩的哭喊，刺激他的神经。

“知烨？”柳漠澜在门外轻敲，“我把水放在门口了。”

江知烨用冷水泼脸，看着水珠从下颌滴落，柳漠澜的声音拉回一点他的心神，脸色这才好些。

“我没事。”他打开门，接过柳漠澜递来的水碗。

“你父亲……”江知烨想说什么，却被柳漠澜打断。

“别说了。”柳漠澜低头擦拭着桌上的贝壳灯，“我答应跟你来，只是不想你再为我冒险。”他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“有我在，你和妙儿也会安全点。”

门外传来脚步声，柳寒影端着药碗站在廊下：“二当家让我送‘破甲散’来。”她看着江知烨泛红的眼眶，将药碗递给他，“老爷在主厅等你，说有话单独跟你说。”

江知烨接过药碗时，一听到这句话，他猛地松手，药碗摔在地上，黑色药粉全洒在鱼骨砖上。

“怎么了？”柳寒影皱眉，蹲身去捡碎片。

“我去主厅。”江知烨没有回答，转身离开。

柳漠澜想跟上去，却被柳寒影拦住：“让他自己去，老爷……知道他的事。”

主厅里，老爷正对着墙上的星图沉思。那些用珍珠镶嵌的星点，恰好组成黑市各势力的分布位置。听到脚步声，他没有回头：“你就是当年那个捡到柳漠澜的人，对吗？”

江知烨的指甲深深掐进掌心，血腥味在齿间漫开。

老爷背对着他，指尖划过星图上南清城都察院的位置，“你应该就是，安德鲁的属下——江知烨吧？”

海浪拍打礁石的声音从窗外传来，江知烨的太阳穴突突直跳。

他什么都知道。

“您想让我做什么？”江知烨强迫自己站稳，喉咙像被砂纸磨过。

老爷转身时，烛火在他眼尾的纹路上投下阴影：“清道夫在都察院安插了新的耳目，我要你替我查清这个人。”他从袖中掏出个银质罗盘，盘面刻满扭曲的蛇纹，“这是黑市初代信物，带着它去见你都察院的旧相识。”

江知烨接过罗盘，金属凉意顺着指尖蔓延。

“如果我拒绝？”他听见自己沙哑的声音。

老爷轻笑一声，从珊瑚长桌上拿起枚海贝。贝壳裂开的瞬间，无数细小的蛊虫涌出，在烛火中聚成江知烨和柳漠澜相拥的虚影：“如果你不想我这个唯一的儿子——变成和他的哥哥们一样。”

虚影消散的刹那，江知烨的膝盖重重磕在鱼骨砖上。冷汗浸透后背，他却说不出任何话，他听过柳漠澜说他哥哥们的事情——柳漠澜是他的命，他不能让对方受到一点伤害。

“三日后出发。”老爷将贝壳放回桌上，蛊虫顺着桌腿爬进阴影，“在此之前，别让漠澜以及任何人知道这件事。”

“好.......”

江知烨踉跄着走出主厅，迎面撞上匆匆赶来的方妙。她看着他惨白的脸色，伸手要扶，却被他侧身避开。

“我没事。”他的声音带着颤音，拐进走廊时，听见方妙在身后轻声叹息。

客房里，柳漠澜正对着贝壳灯发呆。见江知烨进来，他立刻起身，却在看清对方脸色时僵在原地：“他对你说了什么？”

江知烨背过身去，手指无意识摩挲着罗盘边缘：“不过是些黑市的事。”铜镜里，他看见柳漠澜的眼神暗下去，像被乌云遮住的月亮。

“知烨。”柳漠澜的声音突然变得很轻，“你知道我为什么讨厌他吗？”他走到窗边，望着外面翻涌的海浪，“他总是为了自己一点私欲不择手段留下一切。”

“这次来，我只是想护着你。”柳漠澜转身时，烛火在他眼底碎成星芒，“不管父亲让你做什么，我们一起承担。”

江知烨的喉结动了动，喉咙里像堵着块烧红的铁。

人一旦有了挂念，就变得贪生怕死。

“睡吧。”他别开脸，吹熄了贝壳灯。

黑暗中，柳漠澜的手悄悄覆上来，掌心的温度透过衣料渗进皮肤。

次日清晨，堂主在珊瑚庭院里练剑。他的匕首划破晨雾，惊起一群栖息在海葵中的蓝尾鱼。柳寒影从回廊走来，手中托着个漆盘，里面放着几枚海胆形状的糕点。

“老爷让我送这个。”柳寒影将漆盘放在石桌上，目光扫过堂主腰间的短匕，“老爷要那两人去都察院，你盯着点。”

堂主收剑入鞘，“什么意思？”

“老爷既然没揭穿，自然有他的打算。”柳寒影用银簪挑开糕点，露出里面的紫米馅，“当年你被蛊，老爷也没露面，他向来只做局，不出手。”

远处传来脚步声，江知烨和柳漠澜并肩走来。柳漠澜的袖口沾着海藻汁液，显然是刚帮江知烨处理过伤口——昨夜江知烨又做噩梦了，指甲在掌心抓出三道血痕。

“小少爷早。”堂主将糕点推过去。

“老爷叫我去书房。”江知烨却没吃糕点，转身就走。柳漠澜想跟上去，却被他轻轻按住肩膀：“在这等我。”

书房里弥漫着海腥味的墨香。老爷正在临摹星图，笔尖的朱砂在宣纸上晕开，像朵凝固的血花。

“都察院的线人叫‘海葵’，是个鲛人。”他头也不抬，“他的鱼尾有特殊纹路，你拿着这个去找他。”说着扔过来枚刻着漩涡纹的玉牌。

江知烨接过玉牌，没有说话。

“你知道我为什么选你？”老爷搁下笔，星图上的朱砂还未干透，“因为你和我一样，都有想护着的人。”

这句话像根刺扎进心口。江知烨想起柳漠澜第一次叫他“哥哥”时，眼睛亮得像盛满了星辰。

“三日后有艘商船去南清城。”老爷走到窗边，望着外面的珊瑚礁，“船上有个叫‘老蟹’的舵手，他会接应你。”

离开书房时，江知烨在回廊撞见柳寒影。她递来个

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