柳氏未来得及惊喜，又听他说：“姑娘可留在此处品茶听书，茶水点心的开销秦某一应承担，秦某如此说并非寒碜姑娘，实是内子行事冒失，累姑娘误会奔波，秦某深感歉意，愿代其向姑娘赔罪。”

柳氏对秦劭的印象，除遥遥见过几面的冷峻持重的皮相外，全源于他掌管商行近十年传出的事迹和声名。

她心目中的他，当是巍峨难攀，不易亲近的孤峰。

眼下姿态谦和赔罪，反倒显出人情味。

若非眉宇间化不开的冷然，柳氏该以为他是寻常温润君子了。

道是替内子担责，言外意再明显不过，他对赴约不知情，亦没有接纳其他人的打算。

“公子言重，”柳氏浅笑，从容上前斟两盏茶，一盏递向秦劭，一盏自持，再开口已换了称呼:“久慕秦大当家盛名，一直有心结交为生意伙伴，今日有缘得见，该是我以茶代酒敬大当家一杯才是，大当家若不嫌，共饮此盏，不负相逢。”

三两句话反客为主，亦表明态度让他安心。

秦劭领情，接过茶盏回敬：“柳姑娘雅量，秦某愧不敢当，往后生意上有需秦某效劳之处，遣人传信即可。”

虽未承诺相助，但得这一句已是极给面子，柳氏知足，笑意盈盈举盏抿茶。

...

秦劭打马回到秦府，里外不见季灵儿身影。

秋棠不明他为何急色，照实禀道：“大爷走后不久少夫人便出门了，神色很寻常，带了个小包袱，说是给您备的礼，不让奴婢们跟。”

秦劭仓惶扫视屋内，未见有何明显短缺，柜中衣物也无翻动痕迹，她常穿的几件衣裳整齐躺在原处。

又躲去清心庵了么？

如此想着，转身欲朝外走，余光瞥见卧榻枕畔露出的月白流苏坠子，脚步一顿，两步跨到榻前。

挪开瓷枕，一枚算盘状的水纹玉佩直直映入眼帘，逼得秦劭瞳孔骤缩。紧挨着玉佩的，也是一个眼熟物件——她曾向他讨要的和离书。

有他签字印章的和离书。

视线扫到落款处，原该写宋芮宁名字的位置，赫然签着季灵儿三字，一笔一画工整非常，可见执笔之人落墨时的决然。

应是觉得不够，又在上面按下指印，朱砂鲜红刺目。

他们不曾有婚书，季灵儿特意签下和离书留下，除了表明与他彻底断清干系，更为气他。

想到秦劭被作弄后的神情，季灵儿心中便畅快。

若非买宅子几乎花光积蓄，真想找个地方听曲看戏，逍遥快活几日。

银钱兑现成宅子也好，有了安身之所，院门一关，无人寻得到她，暂时比清心庵稳妥。

从秦府出来径直回曹县，打两壶酒，回新买的宅子里痛饮，庆贺恢复自在身。

酒劲作祟，季灵儿抱着最后半坛酒，摇摇晃晃踩上墙根木梯爬上屋顶，晚风迎面扑来，裹着春日草木清气，吹得她浑身舒畅，久违的释放感让她忍不住对着寂静呐喊，笑声跌宕卷入风中，散尽心头郁结。

灌下最后一口酒，仰面躺在屋脊上，坛子一抛，任其滚落院中摔得粉碎。

满天星斗欺负她醉了眼，止不住地摇晃，明明灭灭，最后干脆变换成秦劭的模样，冲她笑，温柔地唤她，诱惑她。

感觉有湿润滑进耳蜗，以为是雨，抬手摸了一把，却是眼角淌下的泪。

四下无人，她索性放声哭起来，哭得脊背带着瓦片上轻颤。

一墙之隔的另一家，妇人睡得不沉，被哭一阵笑一阵的声音惊得激灵，推醒身旁鼾声正浓的丈夫：“你听这哭声，是不是从隔壁院传来的？”

“你听岔了，隔壁院都空多久了......哪有人。”丈夫半梦半呓地嘟囔了一句，翻了个身又沉入梦乡。

没有人，但有鬼啊。

妇人更心惊，坐起身屏息再听，哭声中还夹着几声断续的轻笑，瘆得浑身汗毛倒竖。

次日午时。

妇人坐在自家院里择菜，听见隔壁又传来脚步声，轻轻的，像是有人在院中徘徊。昨夜哭笑交杂的声音再度浮现耳畔，菜叶丢进簸箕，抄起墙边扫帚蹑手蹑脚往外走。

刚拉开门，探头往外看，正撞进结实胸膛。

两声“哎呦”交叠，妇人抡起扫帚就要砸下，被对方跳脚避开，急道：“娘！你做什么！”

看清是儿子，妇人抚着胸口道：“死小子吓死老娘了！我跟你说啊——隔壁闹鬼了。”

“大白天哪来的鬼？”人高马大的儿子不信鬼神，把米袋扛进门放在屋角，道：“我去瞅瞅是什么鬼。”

一把推开半掩的院门，对上回眸看来的视线，当场愣住了。

院子里没有青面獠牙的鬼怪，只有一名穿着杏黄罗裙的女子踩在矮木凳上，手中举着扫帚，费力清理屋檐下的蛛网。扭头时他注意到她鼻尖和脸上沾了灰尘，但丝毫不影响美貌。

季灵儿扫帚停在半空，蹙眉望着闯入的男子，个子高大，一对粗重浓眉下又黑又圆的眼睛憨直盯着她，不说话也不动。

“有事吗？”

“娘说院里闹鬼，我来看看。”

直白的回答更显憨直，季灵儿眨了眨眼，噗嗤笑出声来，“我像鬼吗？”

“不像，你像画上的仙女。”男子挠了挠头，麦色脸颊泛起不易察觉的红。

误会解除得很快，男子离开不一会儿，妇人就提着半篮子鸡蛋，满脸歉意和好奇地登门了。

三两句寒暄后，季灵儿知晓妇人姓张，丈夫陈二柱是做木工的，儿子名叫陈胜松，也跟着学手艺，二十出头，尚未说成一门合适亲事。

问及季灵儿来历，她留了心眼，只道夫君在外地做工，家境清寒，只能低价盘下这处不好出手的“凶宅”安身。

张婶好奇环视一圈，忍不住道：“你独自住，夜里不害怕吗？”

季灵儿笑：“没做亏心事，不怕鬼敲门。”

张婶是个热心肠，打量季灵儿瘦弱，又见满院荒芜，当即吆喝来自家儿子，支使他帮忙清理院子里的杂物。

季灵儿哪好意思，忙摆手推辞。

“邻里邻居的，日后抬头不见低头见，这点小事算什么。再说那高处蛛网灰尘清理起来不方便，我这儿子空有个子和蛮力，正好派上用场。”

季灵儿被她的热情弄得有些招架不住，只得笑着应承。

陈胜松手长脚长，做事也利索，三下五除二就将屋檐墙角清理干净，连瓦缝间的陈年积灰都扫了出来。

这些工程搁季灵儿独自去做，怕是得忙上一整日，不好白受人家的好，第二日便去集市买两尾鱼配着几包糕点送去感谢，又张罗一桌饭菜招待母子二人。

一来二去的，原本冷清的宅子生出烟火气，填补季灵儿心中落寞。

这才是她想要的生活。

院子焕然一新，显出空旷来，季灵儿又去

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