“不能坐以待毙！水匪凶残，若此时我们被堵在舱内，便是瓮中之鳖，必须主动应对！”

王彦之声音嘶哑却带着决绝，她布满血丝的眼睛扫过众人，最后落在谢楚仪与宋飞雪身上，又看向舱内几名状态还不错的学子，包括角落里那个几乎缩成一团的陈芸。

“楚仪，飞雪，还有你们几位，可敢随老夫出去，探明敌情，周旋一二？”

被点名的几人身体俱是一震。

陈芸猛地抬头，脸色瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着，却在王彦之锐利的目光和周围同窗的注视下，她下意识地点了头，随即又飞快地埋下头，手指死死抠进身下的木板缝隙，指节泛白。

看到这人的表现，谢楚仪的目光在陈芸身上极快地掠过，她知道这人。

带去的学生名册她看过，这人姓陈，自己和陈文轩又有冲突，自然会多注意。

船尾水匪的话言犹在耳边回响，“陈管事说了，就找那个谢楚仪！”

江州水路虽只一条，但江面宽阔浩渺，风急浪高，船行时间根本无法精确掌控，陈家何以如此精准掌握她们的行踪，甚至能在半道安排人手？

唯一的解释，便是船上必有内应盯着她们，将行踪悄然传递出去。

然而，眼下匪徒登船在即，揪出人已经是次要，当务之急是应对眼前的危机。

谢楚仪借着船身又一次剧烈倾斜、众人身形不稳的瞬间，迅速贴近徐瑜，压低声音，语速极快地将自己的怀疑和陈家水匪的目标言简意赅告知。

徐瑜温润的眸子瞬间凝住，不过她也没有多问，只是对谢楚仪点了点头，右手在身侧悄然做了一个“放心”的手势。

多年情谊和无数次并肩，早已让她们建立起深厚的信任，谢楚仪心头一松，知道徐瑜定会暗中留意陈芸，稳住舱内局面。

“哈！”

就在这紧绷的气氛中，柳明湘竟发出一声短促的笑，带着一种刻意为之的轻松。

只见她背靠着一根粗壮的舱柱，勉强稳住被风浪抛掷的身体，脸上还带着几分苍白和僵硬，“这回可真是和你们同生共死了，”

“没想到我死到临头，陪在身边的不是什么温香软玉、解语知心的小公子，居然是你们这群糙人！这回亏大了。”

柳明湘不知道从哪里掏出一把折扇“啪”地一声打开，又合拢，“不成不成，我可不能死在这儿，我还等着去看看青崖书院山长家的那位小公子呢。”

她话音未落，舱内已是一片复杂反应。

有学子被她这不合时宜的风流惊得目瞪口呆；有人被她这不合时宜的玩笑逗得想笑，却又被恐惧压住，表情扭曲；有人低声啜泣起来；更有几位年长些的学子，露出不赞同的神色。

“明湘，”徐瑜看向柳明湘，眼神清澈而包容。

“生死之际，心之所念，皆为本真。你之所念，就如同她人念着家中母父，念着未竟的学业，皆是心中所重。”

她的目光扫过舱内众人，带着慰藉，“今日同舟共济，共历风雨，便是我等的缘分，诸位同窗，如今无论心中所思为何，都须得紧守心神，护佑自身，便是对彼此最大的扶持。”

徐瑜的话，如同春风化雨，悄然驱散了几分舱内绝望的阴霾，她没有追问柳明湘有何纠葛，也未曾指责其言语轻佻。

在她心中，君子之道，首在严于律己，宽以待人，柳明湘看似放浪形骸，终日混迹于市井闾巷之间，与贩夫走卒谈笑风生，与寻常世家子不同。

但徐瑜与她同窗数载，虽然不敢说自己对几人有十足的了解，但是她们的为人自己还是信得过的。

柳明湘这人藏着一颗赤诚之心，在关键时刻从不退缩，甚至屡有急智。至于她对那位小公子的执念，或许自有其因缘。此刻提及，不过是她对抗恐惧的一种方式罢了。

只是大庭广众之下，如此直白地谈论一个深闺男子，确有损其清誉，亦非君子所为。于是徐瑜岔开话题，既化解了尴尬，也引导众人将注意力转回眼前的危机。

果然，经她一番温言开解，舱内气氛稍缓，学子们虽然依旧面色苍白，但眼神中的慌乱减少了些许，多了几分相互扶持的决心，大家都明白，眼下活命才是第一要务。

现在时间紧迫，外面的风雨声如同催命的鼓点敲在众人心上。

“必须分头行动！”

谢楚仪当机立断，“船尾那拨人，看其行动，她们虽持械登船，但她们一看见杀人的水匪就只顾着逃命，且进退间颇显慌乱，不似惯犯，或许可以和她们沟通一番，明湘，”

她目光灼灼地看向柳明湘，“你平日里与最能与人打交道，烦请你带几位身手灵活的同窗，去船尾周旋，若能对她们晓以利害，劝其退去，甚至能说服她们一同抵御真正的悍匪，便是大功一件！”

她深知柳明湘看似玩世不恭，实则心思细腻，她就曾多次在市井街头看到她，还总是能和那些小贩聊天唠嗑，甚至还知道一些背地里的门路，她的沟通能力实在远超常人。

柳明湘脸上的戏谑瞬间收敛，折扇紧握，眼神变得锐利而专注：“交给我！”她毫不犹豫地应下，点了两个平日与她关系不错，人也机灵的学子，“张平，李锐，跟我走。”

她还在追寻母亲死亡的真相，那位青崖书院的小公子也有关联，她不能死，绝不能死在这里！

“至于船头……”谢楚仪看向那艘死寂大船的方向，风雨中隐约可见又有几道黑影出现在船舷，加上正在攀爬的两人，足有七人。

她的心沉了沉，自己这边，除去晕船严重丧失行动力的，包括几位船工，能战的不过十余人，且先不说大家都是手无寸铁，就连船工也都在底舱，还不知道现在发生了什么。

要是现在她们突然出现，只怕会被悍匪痛下杀手，这无疑是对自己这方的最大不利，得先让夫子和她们集合，增加胜算有谈判的机会。

得益于山长的严令，她曾言“书生无骨，何以卫国”，一直要求书院学子常年习练骑射，体魄强健，要是在陆地上未必不能一搏，但在这立足不稳的船上，面对手持利刃的悍匪，胜算渺茫。

“夫子，劳烦您即刻带几位同窗下到底舱，务必与船工会合，说明情况，让他们带上什么武器都好，速来支援。”

“我去船头，方才在那艘被血洗的大船边，我见到有一人落水逃生，此刻若不援手，恐怕会力竭沉江。”

谢楚仪语气坚决，她对伤害自己、伤害自己在意的人眼睛也不眨的下杀手，但是对这些无辜的人，却总是会忍不住想到自己前世，她也是

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