“你许了她多少银两？”

“一千五百两。”

林净和耷拉着眉眼，有些气闷：“这人真是贪得无厌，你怎也不与她理论些个，却要做这个冤大头。”

“行户人家，只有贱买，没有贱卖。又不是出不起，与她理论个甚么？白白落了身价。”他浑不在意，拢起她的一双素手，“况且若能与你厮守，这也不算许多了。”

“大人……”她双目莹然而湿，声音也哽住了。

“好了，”他温言道：“我还未来过你这东菊院，带我转转罢！”说罢便起身朝西屋踱去。

甫一进屋，只见一几一塌一琵琶，西墙博古架上摆着几本书并一些古朴玩器，另一侧挂了幅山水樵图。陈设清寒雅致，令人心骨俱冷。

宋鼎元随手翻着博古架上的书册，口中赞道：“你这屋竟无一丝闺阁气，倒像是个幽士了。”

林净和睨了他一眼，“甚么叫闺阁气？说的好似只有你们男子才有百种性情，千样喜好，我们女子就该是泥胎木塑，一个模子里刻出来的一般。”

闻言，他放下手中书册，踱至她跟前，俯身笑道：“夸你倒夸出一堆的不是来。”

“哎呀！”她用帕子轻掩檀口，“怎的把心里话倒出来了。”说着狡黠的朝他眨眨眼。

宋鼎元朗声大笑，复携手往卧室走去。斗柏楠木床上挂着月白纱帐，搁青色锦带银钩系着。窗下一斑竹凉榻，塌上有一小几，上面置一博山香炉，几样香具。

北面是妆台，一旁挂着幅墨菊图，上有词两句：“幸遇三杯酒好，况逢一朵花新。片时欢笑且相亲，明日阴晴未定。”

他驻足细观，颔首道：“岩壑这阙词，舒朗中又透着凄黯，倒合了这画的意境。”

林净和不言语，却几步上前将画轴摘下，宋鼎元忙问，“这又是何故？”

她一边卷着画轴一边道：“当时身如浮萍，前路黯淡，自然凄切。如今我有了大人，便与那时心境不符了。”

“哦？”宋鼎元剑眉一挑：“那此刻是何心境？”

林净和甜甜一笑：“自然是又歌又舞又开怀，无拘无束无碍。”

目闪双星，映着窗外一弯新月，分外清华。

他有些发怔，只觉得心尖麻酥酥的，连带着四肢也绵软起来。那双在官场和风月场上浸润的眼睛难得露出了少年人的清澈。

玉宇澄清，窗槦内，一对青衣红袖剪烛密语，爱笃情挚，自是倾不完的积愫，诉不尽的衷肠。

待宋鼎元归去，已是宵漏沉沉。林净和将他送至月亮门处，二人挽手牵裾，依依惜别。

见那衣袍隐入甬道的转角，又听见大门开合的声音，她倚在墙上，长长的舒了一口气。

原来奉承人也是件苦差事。

“妹妹不开心么？”一个声音幽幽传来。

“我靠！”林净和一下跳起来，吓得险些丧魂荡魄。颤巍巍的循着声音看过去，只见那始作俑者正坐在墙头，荡着两条腿，若无其事的看着她。

她捂着狂跳的心口，杏眼圆睁，低低喝道：“大半夜的不睡觉，倒在这里装神弄鬼，唬我一跳！”

崔护随口道：“蝉扰的人心烦，出来散散步。你刚刚说的什么话？”

“没什么，被你吓得胡言乱语而已。”林净和睥睨着他，冷声道：“原来哥哥平日喜欢在墙头散步，难不成是摩勒转世的？”

“也许吧！”他口中随意敷衍着，从墙上一跃而下，又掸了掸衣袍上的浮尘。

“没想到你酒量不错，身手也利落的紧。”他突然没头没尾的说了一句，“妹妹最近总是让我惊讶。”

她总觉得崔护话里有话，令人心惊。定了定神，笑道，“酒我并不曾喝，只醉了池塘的鱼儿。那李二郎本就生的瘦弱，又是个被酒色掏虚的，我受惊之下侥幸得手，不知哪里值得哥哥惊讶了？”

崔护似笑非笑的看着她：“妹妹口齿也较以往伶俐许多。”

“我不过据实而言，又不是在强辩。”说着举起帕子打了个哈欠，“哥哥若是无事，妹妹去歇息了。”转身欲走。

“得偿所愿，妹妹似乎并不十分快活。”

林净和脚步一顿，背对着他，声音飘渺：“不过是从一烂泥塘里挑了块稍干的地儿落脚，有甚好快活的？”

说着忽又回眸，朝他嫣然一笑：“不过还是要谢谢哥哥助我如愿。”

崔护将她眉间的转瞬而去的惨淡看得分明。垂头碾着脚下的石子，半晌方道：“妹妹客气了。”

一时无言，耳中只剩下聒噪的蝉鸣，林净和指尖绕着帕子，正欲作别，又听他问道，“何时出门？”

“就在这两日了。”她答道，忽有半真半假的睨着他笑问，“他日我若所托非人，不知哥哥肯不肯收留我这便宜妹妹？”

他专注的碾着脚下石子，并不应声。

“我不过与你说笑的，哥哥连句口头的客套话也不愿说么？”林净和轻瞥他一眼，“这样半点不识情知趣的鲁男子做派，以后可讨不到媳妇的。”

他抬眼深深看她，低笑一声：“妹妹这样可人知意，我自是求之不得。”

她一噎，竟不知该说什么好。

“我后日要入营了。”他突然道。

林净和甜甜一笑：“我祝哥哥刀枪皆不近身，建式遏之功，他日升官晋爵，登台拜将。”

他撩起眼帘，目光沉沉：“我祝妹妹所愿皆成，他日凤翥鸾翔，五花诰，七香车，直上青云。”

两人神色平淡从容，目光在空中一触即分。

回了房，林净和已困的眼皮打架，见红藜一副心不在焉的样子，又打点起精神：“红藜，你过来。”

红藜面上一紧，疾步走近，“姑娘有甚吩咐？”

她拉起红藜的手：“我二人打小便在一块，我把你看做姐妹一样，你心中有何打算但说无妨。”

红藜双膝一软跪了下去，哽咽道：“婢子还想伺候姑娘，求您将婢子带走吧！”

自从得知宋大人要给林净和赎身，红藜便终日惶惶。那崔裁缝见她出落得愈发清秀，私下每每拿言语调戏，只因菊痕是家里的摇钱树，心中忌惮，才不敢行事。若是姑娘不在了，红藜想想就觉遍体生寒。

林净和扶她起来，神色郑重，“我可以带着你，只是丑话说在前头，宋大人是个风流人物，门第又高，听说大户人家的内宅手段也是极厉害的。故此，这一去，也算不上甚么通天坦途。将来是好是歹，我心中也没数，你可要想好。”

“婢子不怕。”红藜想也不想就握着林净和的手，连连点头，“无论是何境地，婢子都陪着姑娘。”

“嗯～”林净和眼眶一酸，红藜给了她在这个世界上的第一丝暖意。纵察觉她来历蹊跷也不声张，反而不厌其烦的解答她所有的疑惑，默默支持她做出的任何决定。

她拍拍红藜的手：“这腌臢地方，我也不想你留下。你我都是孤苦无依的，就互相做个伴罢！”

次日，隅中时候，宋鼎元便着人带了银子过来。尤氏见了那雪花似的好银，喜之不胜，一封封兑好，文楷寻了当地牌头小甲与尤氏去衙门办了脱籍文书。

林净和与文楷说了红藜之事，尤氏本想把红藜留下收做个粉头，被文楷软硬兼施的几句言语说的歇了心，只得咬牙多索了八十两银，恨恨放人。

因有御史大人的保书，户房的小吏分外殷勤，不肖半刻便办妥了。于是一行人浩浩汤汤的回了崔家。

林净和已提前收好了箱笼，也不过是些妆匣首饰，衣裳被褥之类。因着尤氏搜刮的紧，原主在这上又是个老实头儿，因而并没积攒下什么私房，主仆两个的东西装了一个皮箱还有富余。

临别之际，尤氏半真半假的嚎了一回，崔裁缝在一旁相劝，又絮絮嘱咐林净和好好侍奉宋大人，没事多回

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